Le Capitaine fronça fortement les sourcils dans la base militaire située sur la ligne de front. En tant que capitaine mutant complet, il connaissait parfaitement l'importance de la cité qui se dressait devant eux.
Ce n'était pas la cité elle-même qui était particulièrement précieuse, mais les personnes qui s'y trouvaient. C'était là que se tenaient actuellement les trois principaux chefs de l'armée de la rébellion. Ce n'est qu'en venant à bout de ces trois chefs suprêmes qu'il serait possible d'éradiquer totalement toutes les armées rebelles au sein de l'Empire du Dragon Saint et d'en restaurer l'unité.
Cependant, vaincre ces trois chefs de l'armée de la rébellion n'était pas aussi aisé qu'il y paraissait. Tous trois étaient des prétendants ultimes, ce qui signifiait qu'en dehors d'un autre prétendant ultime, nul ne pouvait leur infliger le moindre dommage.
« Attendez, qui est cette personne que Sa Majesté la Reine nous a demandé d'attendre ? »
Le Capitaine commençait à s'impatienter. Il avait récemment reçu l'ordre d'attendre l'arrivée de quelqu'un. D'après ce qu'on lui avait dit, cette personne pourrait les aider à battre les trois chefs rebelles.
Un tel ordre donnait envie au Capitaine de lever les yeux au ciel. Depuis quand la famille royale possédait-elle un candidat capable de tenir tête à trois et de vaincre trois prétendants ultimes ?
Néanmoins, le Capitaine ne pouvait désobéir à un ordre de Sa Majesté la Reine. Actuellement, dans l'Empire du Dragon Saint, la Reine jouissait d'un statut et d'une influence sans pareils. Elle avait également obtenu le soutien de l'armée tout entière. Un simple capitaine comme lui n'oserait pas désobéir à l'ordre de la Reine.
À cet instant, un soldat vint faire son rapport. « Capitaine, un homme est soudainement descendu du ciel et demande à vous voir. »
« Descendu du ciel ? Il doit être au minimum un prétendant mutant complet. Est-ce la personne envoyée par Sa Majesté la Reine ? »
Le Capitaine resta stupéfait. Selon Sa Majesté la Reine, cette personne pourrait être la clé de la victoire de l'Empire du Dragon Saint.
Aussi le Capitaine se hâta-t-il de sortir. De loin, il aperçut un homme d'une jeunesse presque incroyable. Pourtant, malgré son visage juvénile, ses yeux laissaient transparaître une férocité quasi envoûtante, qui incitait instinctivement à se mettre sur ses gardes.
C'était Merlin, qui avait rallié la base militaire en toute hâte depuis la Cité du Dragon Saint, qui arrivait naturellement sur les lieux. Face au regard dubitatif que le Capitaine posait sur lui, Merlin se contenta de sourire. Il semblait que sa victoire sur le Trio des Seigneurs de Candora et l'élimination de deux chefs de l'armée de la rébellion n'étaient connues que des plus hautes autorités. Ce capitaine ignorait le « palmarès » de Merlin.
« Je m'appelle Leon. Sa Majesté la Reine m'a envoyé pour me débarrasser des trois chefs de l'armée de la rébellion », annonça Merlin sans détours.
« Je vois, c'est donc le seigneur Leon. »
Le Capitaine parut poli, bien que son cœur fût méfiant. Ce Merlin n'avait rien de particulièrement extraordinaire, comment pourrait-il bien venir à bout de trois prétendants ultimes ?
Tout en songeant ainsi, le Capitaine demeura sceptique, mais il ne dit rien. Puisque Sa Majesté la Reine avait dépêché cet homme, c'est qu'il devait posséder quelque habileté.
« Capitaine, parlez-moi des problèmes que vous avez rencontrés jusqu'ici », dit Merlin sans plus attendre. Il ne voulait pas perdre trop de temps là.
« Des problèmes ? Il y en a effectivement quelques-uns. Le plus gros n'est pas les armées rebelles, mais les trois chefs de l'armée de la rébellion. Tous trois sont des prétendants ultimes. Je suis certain que le seigneur Leon sait ce que cela implique. Tant que ces trois chefs sont en vie, nous sommes impuissants face à eux. Nous n'osons pas agir à la légère contre eux. »
La plus grande migraine du Capitaine venait de ces trois chefs. Quel que soit le nombre de milliers d'hommes et de chevaux dont disposait l'armée, elle n'osait pas agir à la légère. Car un seul prétendant ultime suffisait à dominer le champ de bataille tout entier.
« Tant que j'élimine les trois chefs de l'armée de la rébellion, êtes-vous confiant pour battre les armées rebelles ? » demanda Merlin calmement.
« Bien sûr, tant que ces trois chefs sont anéantis, je suis confiant dans le fait que nous pouvons vaincre toutes les armées rebelles. Cependant, tous trois sont des prétendants ultimes, comment pourraient-ils être vaincus si facilement ? Je crains qu'il ne faille convaincre Sa Majesté la Reine d'envoyer un vrai prétendant ultime ici pour maîtriser la situation. »
Le Capitaine jeta un coup d'œil à Merlin. Cet homme ne semblait pas être un prétendant ultime, aussi le Capitaine se demandait pourquoi la Reine l'avait envoyé ? Était-ce pour jauger la situation ?
Toutefois, s'il ne s'agissait que de cela, ils auraient pu s'en remettre au Département du Renseignement de Phantom. Le Capitaine connaissait bien ce département. Il était extrêmement redoutable ; rien n'échappait à sa surveillance.
« Puisque le Capitaine est confiant, il en sera fait ainsi. J'irai me débarrasser des trois chefs de l'armée de la rébellion. »
Un pâle sourire effleura les lèvres de Merlin. Malgré le calme apparent de Merlin, les yeux du Capitaine s'écarquillèrent tandis qu'il fixait Merlin sans ciller.
« Mais… Ces trois-là sont des prétendants ultimes. Seigneur Leon, vous… »
« Je suis la personne que la Reine a envoyée pour résoudre le problème. Cela ne prendra pas longtemps, vous pouvez ordonner à vos troupes de se tenir prêtes. »
Merlin ne s'étendit pas en explications. Il s'envola dans le ciel et disparut bientôt du camp militaire. Vu sa direction, il se dirigeait vers la cité des armées rebelles, là devant.
Le Capitaine parut hésiter, avant de finalement ordonner d'une voix rauque : « Allez, ordonnez à tout le monde de se tenir prêt, et observez ce qui se passe dans la cité devant nous. »
À ce stade, le Capitaine ne pensait plus que Merlin plaisantait. Après tout, personne n'oserait risquer une blague sur sa propre vie. Néanmoins, il n'avait toujours pas grande foi en Merlin. Était-il possible de tuer trois prétendants ultimes ?
…
Malgré l'importante présence militaire stationnée à l'extérieur, les armées rebelles dans la cité étaient visiblement détendues. Le gros corps de troupe dehors n'oserait pas les attaquer, car trois de leurs puissants chefs s'y étaient réunis.
Cependant, à l'intérieur d'un château ancien, les trois chefs de l'armée de la rébellion affichaient des mines graves. Les récents développements les avaient pris de court.
« Je ne m'attendais pas à ce que la famille royale possède encore une telle force. Ils ont conquis la moitié de l'Empire du Dragon Saint. Peut-être que seulement en combinant nos forces pourrons-nous tenir un moment », dit le Roi de l'Ombre d'un ton morose. Son expression était déplaisante. La situation avait évolué bien au-delà de ses prévisions.
À ses côtés se tenaient le Roi Fantôme et le Libérateur. Tous deux, prétendants ultimes, arboraient la même mine grave que le Roi de l'Ombre. Depuis qu'ils avaient découvert que la tête de la Bête Sacrée du Lion qu'ils avaient obtenue était un faux, leur moral s'était effondré. De plus, les perspectives actuelles leur semblaient très sombres.
« Les trois ancêtres de la famille royale ne se sont probablement pas encore remis, mais nous devrions nous inquiéter de ce Leon… »
À la mention de Merlin par le Roi Fantôme, les trois tombèrent dans le silence. Ils ne craignaient nullement les trois ancêtres de la famille royale, mais ils redoutaient passablement Merlin.
Non seulement Merlin avait su tenir tête aux Trois Seigneurs de Candora, mais il avait aussi tué Doomsday et le Loup-Garou aux Neuf Vies. Un tel palmarès était pratiquement inédit, au point qu'on pouvait dire de Merlin qu'il était le prétendant numéro un sur toutes les terres. Car d'ordinaire, les écarts entre prétendants ultimes les handicapent. En dehors d'un siège, il est très difficile pour un prétendant ultime d'en tuer un autre.
Merlin, lui, en avait tué deux à lui seul.
« Leon protège la famille royale à l'intérieur du palais. Il ne sortira pas si facilement. Même s'il le fait, nous pourrons sûrement lui tenir tête avec nos forces combinées ? »
Le Libérateur ricana. Peut-être Merlin était-il effectivement puissant, mais avec la force combinée de trois prétendants ultimes, ils formaient aussi une puissance immense. Ce ne serait pas facile pour Merlin de les battre.
« C'est exact, nous trois devons unir nos forces. Pendant cette période, nous ne devrions pas agir seuls. Alors, même si Leon vient, il ne pourra pas nous vaincre. »
Le Roi de l'Ombre acquiesça. Les trois réunis représentaient encore une force considérable.
« Est-ce bien ainsi ? »
Juste à cet instant, une voix familière résonna à l'intérieur du château. Dans la foulée, sans aucun avertissement, une silhouette franchit la porte d'entrée.
« Chhh. »
Le Roi de l'Ombre et les autres furent immédiatement sur le qui-vive. En apercevant cette silhouette, leurs visages révélèrent une expression d'horreur. « Leon ? Vous avez quitté la Cité du Dragon Saint ? »
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À la vue de Leon, le Roi de l'Ombre et les autres ne purent s'empêcher de se mettre sur leurs gardes. Ils discutaient à l'instant de la manière de gérer Merlin, mais ce dernier avait déjà quitté silencieusement la Cité du Dragon Saint pour se rendre à leur château.
Que Merlin vienne à ce château à ce moment, la signification ne faisait aucun doute. La famille royale se retournait contre eux !
« Je quitte juste la famille royale pour un moment afin de régler votre compte. Puisque vous avez fui la Cité du Dragon Saint et vécu quelques jours de plus, vous auriez dû savoir que ce jour viendrait immanquablement. »
Le ton de Merlin sonnait imperturbable, mais son corps dégageait une aura meurtrière glaciale !