« Bang. »
Lin Fei s'est senti voler dans les airs. Son corps chutait rapidement avant de heurter enfin le sol. Il se sentait horriblement hébété, et le crissement strident d'un frein de voiture résonnait à ses oreilles. À cet instant, il s'est aperçu qu'il n'arrivait pas à ouvrir les yeux ; ce qui lui restait de conscience ne pouvait plus enregistrer que le vacarme confus qui l'entourait.
« Vite, appelez la police. Il y a eu un accident. »
Dans les ténèbres infinies, Lin Fei a cru apercevoir un rai de lumière. Soudain, il s'est réveillé les yeux grands ouverts, comme s'il avait été arraché à un cauchemar. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait tandis qu'il cherchait son souffle. Il était encore terrifié intérieurement.
« Où suis-je ? À l'hôpital ? »
Lin Fei s'est vite examiné en se rappelant avoir été projeté en l'air par un véhicule qui roulait à grande vitesse. Il s'est retrouvé allongé sur un grand lit moelleux, vêtu d'un pyjama ample. Il n'y avait pas non plus la moindre blessure sur son corps.
'Comme c'est étrange. J'ai été projeté en l'air par une voiture, comment se fait-il que je ne sois pas blessé du tout ? Et puis, même sans blessure, je devrais être à l'hôpital. Est-ce l'hôpital ?'
Ce n'est qu'à cet instant que Lin Fei a levé la tête pour examiner la pièce. C'était une pièce spacieuse, et même le lit était tendu de draperies ouvragées. L'immense ciel bleu, derrière la fenêtre, se laissait voir à travers le tissu léger.
Cependant, peu à peu, Lin Fei s'est rendu compte que quelque chose n'allait pas. Il n'y avait ici ni lumière électrique ni climatiseur. Rien de ce qui fonctionne à l'électricité ne se trouvait là.
Il n'y avait qu'un bureau, un haut tabouret et un tabouret rond. Quelques livres reliés par une ficelle étaient posés sur le bureau, ainsi qu'un chandelier portant trois bougies entamées.
Surpris, Lin Fei s'est hâté vers l'immense miroir de la pièce. Un jeune visage inconnu est apparu dans le miroir : un nez haut, un visage allongé, pâle comme une feuille de papier, de longs cheveux noirs, et une paire d'yeux bleus peu communs.
Le reflet dans le miroir n'était plus le visage que Lin Fei connaissait !
« Qui suis-je ? »
Lin Fei a marmonné en se laissant tomber sur le lit. Aussitôt, une douleur atroce a brûlé sa tête, accompagnée de souvenirs inconnus qui ont déferlé dans son esprit.
« Merlin ? Je suis Wilson Merlin ? »
Lin Fei s'est empressé de mettre en ordre ces fragments de souvenirs inattendus. Ce monde où il était passé était un monde arriéré, un peu semblable au Moyen Âge occidental, gouverné par plusieurs royaumes. Il se trouvait pour l'heure dans une ville de taille moyenne nommée Eau-Noire, sous l'autorité du royaume de la Lumière.
Le père de Merlin, le vieux Wilson, était un seigneur. Bien que son rang de baron soit le plus bas de la noblesse, il avait gagné ce titre en versant sang et larmes dans les batailles. Il s'était engagé jeune dans l'armée et avait servi pendant vingt ans. Il avait aussi accompli de brillants faits d'armes lors de la bataille où le royaume de la Lumière avait envoyé ses troupes réprimer le royaume hérétique de la Lune-Noire, à l'est.
Après avoir quitté le service actif, le vieux Wilson s'était vu conférer par le roi le titre de baron, accompagné d'une terre de belle taille. Cependant, le vieux Wilson préférait vivre en ville : il ne se rendait donc sur son fief qu'au moment de lever les impôts.
Merlin a retrouvé beaucoup de souvenirs du vieux Wilson, mais sa mémoire de sa mère n'était pas nette. Il se rappelait seulement, vaguement, que sa mère était une femme de l'est venue chercher refuge dans le royaume de la Lumière, et qu'il tenait d'elle ses cheveux noirs.
Cependant, sa mère était morte peu après avoir donné naissance à Merlin. Merlin lui-même ne parvenait donc pas à se rappeler son visage.
Toc, toc, toc.
Alors que Merlin était encore plongé dans ses propres souvenirs, le bruit de coups frappés de l'autre côté de la porte l'a fait bondir vers son lit, et il a lancé : « Entrez ! »
La porte de la chambre a été poussée doucement. Une servante vêtue d'un uniforme gris est entrée avec des vêtements de rechange. « Jeune maître Merlin, voici vos vêtements pour aujourd'hui », a-t-elle dit à voix basse.
Les souvenirs ont jailli dans l'esprit de Merlin à la vue de cette servante. C'était sa domestique personnelle, nommée Lucia.
« Très bien, laisse-les là et va-t'en », a répondu Merlin.
Lucia, qui avait gardé la tête baissée tout du long, a enfin levé les yeux vers son jeune maître. Sa peau était claire, avec quelques taches de rousseur, mais cela n'entamait pas sa beauté.
« Jeune maître Merlin, la jeune demoiselle Macy vous attend en bas pour le petit-déjeuner. »
Merlin a hoché la tête. « D'accord, je descends dans une minute. »
Lucia s'est légèrement inclinée, a relevé sa robe et a quitté la pièce sans un bruit. Enfin, Merlin s'est levé et a enfilé les vêtements de rechange que Lucia avait laissés sur le bureau.
La confortable chemise blanche était très probablement de coton. Elle était de toute évidence entièrement faite à la main, car on n'y voyait aucune trace de couture à la machine. Après avoir mis le manteau noir, Merlin a scruté la personne qui lui rendait son regard depuis le miroir. Hormis l'expression de ses yeux et une légère ressemblance avec sa vie passée, tout le reste lui était complètement étranger.
Merlin a quitté sa chambre pour la salle du bas et a remarqué sa sœur Macy assise bien droite sur une chaise, mais le visage plein d'agacement. À l'évidence, elle attendait depuis longtemps.
« Dépêche-toi, Merlin. Nous ne voulons pas être encore en retard à l'église. »
Macy le pressait.
« Ah ? Où allons-nous ? »
a demandé Merlin en s'asseyant sur une chaise. Son sourcil s'est levé de perplexité, car il n'avait sincèrement aucune idée d'où ils étaient censés aller. Bien qu'il ait récupéré une bonne partie des souvenirs de Wilson Merlin, un pan important restait encore à déterrer.
Macy a écarquillé les yeux mais s'est retenue de sortir de ses gonds. Elle a baissé la voix et a expliqué : « Merlin, arrête. Même si père est parti lever les impôts, il a été très clair : tu es tenu de recevoir chaque jour l'entraînement du maître d'armes Pero, à l'église. »
Merlin a écouté en silence. Cette seule phrase de Macy avait révélé une grande quantité d'informations. Le vieux Wilson était parti pour ses terres et ne rentrerait pas de sitôt. Cela voulait dire que, au moins pour le moment, il serait épargné du risque d'être démasqué par le vieux Wilson avant d'avoir complètement recouvré la mémoire.
« Très bien. »
a répondu Merlin sans grand enthousiasme. Puis il a pris les couverts et s'est attaqué à son petit-déjeuner.
C'était du pain, du lait et une bouillie de blé vraiment épaisse, au goût délicieux. Cela a ouvert l'appétit de Merlin, et il a bientôt avalé trois petits bols.
Merlin a fini son repas rapidement et s'est tapoté les coins de la bouche pour les nettoyer. Puis il s'est mis à examiner Macy.
Macy était née de la huitième dame du vieux Wilson, dont Merlin n'arrivait pas à se rappeler exactement le nom.
Macy, qui ne s'était pas aperçue qu'elle était l'objet du regard scrutateur de son frère, l'a pressé de nouveau. « Allons-y, le temps nous manque. Le maître d'armes Pero est un homme plutôt strict. »
Merlin et Macy se sont donc hâtés vers la voiture qui les attendait depuis longtemps, et ils sont enfin partis pour l'église.