« Les résultats du premier semestre sont catastrophiques. On ne peut pas battre les téléphones chinois sur les prix, et A-ple nous écrase sur la technologie. Le modèle phare est qualifié de "juste correct", tandis que l'entrée de gamme ne dégage aucune marge. Et pendant ce temps, les dirigeants… »
Lee Jaseong orienta habilement la conversation vers l'activité smartphone. Gil Donggyu réalisa soudain qu'il s'était mis à tout déballer inconsciemment et tressaillit.
Il se hâta de conclure.
« Bref, il s'est passé plein de choses, mais je m'en occupe moi-même. Merci de m'avoir écouté. »
À cet instant, Lee Jaseong demanda distraitement, sur un ton décontracté :
— Hyung, tu veux que j't'aide ?
« Mmm. »
Après ce grondement sourd, un violent conflit intérieur éclata en Gil Donggyu.
« J'accepte l'aide ou pas, j'accepte ou pas, j'accepte… Ah, merde, j'ai l'impression que je devrais, mais non. Je peux pas. Vu l'état de ma famille, y a aucun moyen qu'on laisse des étrangers entrer. »
« Pas la peine. J'apprécie l'intention. »
— Vraiment ? Tant mieux, bon courage alors.
« Prends soin de toi. »
Au final, il n'eut d'autre choix que de refuser ainsi. Alors que résonnait le bruit de la communication coupée, un soupir regretteur lui échappa.
« Hou… »
En surface, cela ressemblait simplement à une activité smartphone en perdition, mais l'intérieur était bien plus compliqué.
La guerre intestine au sein de KG Electronics.
« C'est une guerre de famille. »
Le groupe KG était une famille d'une conservatisme exceptionnel.
De l'extérieur, ils avaient l'air d'une « famille d'affaires prestigieuse », mais pour ceux qui étaient à l'intérieur, c'était plus proche d'un « patriarcat style militaire ».
C'était dû à l'influence de son père obstiné et fier.
Lors de la bataille pour l'acquisition de HiTex, la structure de gouvernance était en jeu, ils n'avaient donc pas eu d'autre choix que d'accepter l'aide de Lee Jaseong.
Mais confier les affaires familiales internes — surtout la guerre intestine au sein de la division Mobile — à un outsider ?
La fierté de son père ne le permettrait jamais.
« Putain. Jaseong, c'est typiquement le genre de mec capable d'ouvrir une voie. »
Le regret persistait particulièrement au bout des doigts qui avaient posé le téléphone raccroché. Mais Gil Donggyu hocha gravement la tête tout seul et marmonna comme pour affermir sa résolution.
« Je ferai tout ce que je peux avec mes propres forces. »
Gil Donggyu se mit en marche.
Vers la source du problème —
La division Mobile Business.
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Siège du groupe KG.
Même aujourd'hui, le Président Gil recevait continuellement des rapports sur KG Electronics par l'intermédiaire du secrétariat.
Il faisait confiance à son fils et lui laissait les coudées franches. C'est pourquoi il observait en silence sans interférer.
Mais dans son cœur, il suivait toujours son fils derrière lui.
Le chef du secrétariat fit son rapport.
« Ils se sont encore affrontés aujourd'hui. »
Le vice-président de KG Electronics, Kim Jongsik.
Le chef de la division Mobile Business et simultanément le « vétéran » qui avait formé Gil Donggyu à la gestion.
Ces derniers temps, ils s'entrechoquaient constamment sur l'orientation de l'activité.
« Vous pensez que j'ai fait une erreur ? »
« Avec tout le respect que je vous dois, plutôt que de promouvoir Kim Jongsik vice-président, je pense qu'il aurait fallu l'écarter complètement. »
En réalité, Gil Donggyu n'était président que depuis à peine trois ans.
Pendant ce temps, la division Mobile était contrôlée par les forces vétérans menées par Kim Jongsik, qui y étaient enracinées depuis plus de vingt ans.
Pour couronner le tout, le Président Gil avait même ajouté le titre de vice-président à Kim Jongsik tout en disant à Gil Donggyu d'« apprendre beaucoup du chef de division ».
Du coup, Gil Donggyu s'était retrouvé coincé dans une position délicate.
— Le successeur qui hériterait du groupe KG, mais encore un président qui avait besoin de l'assistance du vice-président.
De fait, le pouvoir chez KG Electronics était partagé entre le président et le vice-président.
« Au vu des mouvements récents, on dirait même que le vice-président essaie de manipuler le président Gil Donggyu. Via le conseil d'administration. »
La moitié du conseil était composée d'anciens cadres de KG ou d'ex-PDG de filiales.
À leurs yeux, Gil Donggyu, qui n'était président que depuis peu, avait encore l'air d'un « jeune apprenti propriétaire de groupe ».
Résultat, il y avait une tendance au sein du groupe KG à accorder plus de crédit aux décisions du vétéran Kim Jongsik, qui tenait depuis vingt-sept ans dans l'entreprise.
Le chef du secrétariat ajouta prudemment :
« Surtout, après que vous ayez ouvertement soutenu le vice-président Kim Jongsik, Monsieur le Président, et que vous vous soyez abstenu de toute ingérence en vous contentant d'observer, le conseil semble pencher encore plus du côté du vice-président. »
Même en entendant des rapports selon lesquels Gil Donggyu était repoussé, l'expression du Président Gil changeait à peine.
« Qu'il embrasse Kim Jongsik ou qu'il l'élimine totalement, Donggyu doit le régler lui-même. »
« Vous voulez dire que vous l'avez laissé là exprès ? »
« Oui. »
Kim Jongsik était un vestige laissé par le Président Gil.
Et de tels vestiges resteraient partout dans le groupe KG.
Un jour, son fils devrait effacer tous ces vestiges et repeindre l'entreprise à ses couleurs.
« C'est un problème qu'il continuera d'affronter à l'avenir. Il y a une raison pour qu'on parle de succession générationnelle. Mon ADN doit être remplacé par celui de Donggyu. »
« Si ça tourne mal, ça pourrait nuire à l'activité smartphone. Est-ce vraiment nécessaire d'aller si loin ? Même avec la génétique, les tests montrent 99,9 % d'alignement, non ? »
Le Président Gil esquissa un fin sourire.
« Mais ce 0,1 % restant est différent, non ? »
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Bureau du président de KG Electronics.
Le vice-président Kim Jongsik ouvrit la porte après avoir été convoqué.
« Président, j'ai cru comprendre que vous me cherchiez. »
« Asseyez-vous, je vous en prie. »
Gil Donggyu désigna calmement la chaise.
Pour aujourd'hui, il avait répété la présentation des dizaines de fois. Devant le miroir, dans des bureaux vides. Et l'avait ressassée indéfiniment dans sa tête.
« Aujourd'hui, je suis… Lee Jaseong. »
Calmant sa respiration et maintenant son sang-froid, il récita d'une voix basse.
« A-ple. Seoseong Electronics. Xiaoli. KG Electronics. Hway. »
L'expression de Kim Jongsik se figea instantanément.
Les parts de marché mondiales actuelles des smartphones.
« Notre rang a encore baissé. »
« Toutes mes excuses. Les entreprises chinoises ont lancé des offensives à bas prix… »
« L'offensive à bas prix des Chinois. Hway, actuellement cinquième, est aussi une entreprise chinoise. Alors on va se faire doubler par la cinquième place aussi ? »
« … Toutes mes excuses. »
« Le trimestre dernier, le budget marketing était de 200 milliards de wons. Et le bénéfice d'exploitation actuel de Hway, cinquième, est légèrement inférieur à 200 milliards de wons. Vous comprenez ce que ça veut dire ? Ça veut dire que le jour où on se fait doubler par Hway n'est pas loin. On est sur le point de perdre notre rang malgré 200 milliards injectés dans le marketing. »
Sans reprendre son souffle, Gil Donggyu débita rapidement ses répliques et fixa droit dans les yeux Kim Jongsik d'un air impassible.
Mais dans sa poitrine, son cœur cognait comme un fou.
« J'ai été trop loin ? »
Il avait peur.
Plus que ça, Kim Jongsik n'était-il pas le mentor en gestion qui l'avait formé ? Le pressurer de front n'était pas facile. S'accrochant désespérément à sa résolution vacillante, Gil Donggyu répéta le mantra.
« Aujourd'hui, je suis Lee Jaseong. »
« Remplacez l'équipe marketing. »
La fierté aiguisa le regard de Kim Jongsik.
Honnêtement, se faire sermonner ainsi par son propre élève était profondément désagréable.
Surtout, en tant que chef de la division Mobile Business, c'était lui qui avait personnellement mené l'âge d'or des feature phones.
L'équipe marketing était sa base de soutien la plus loyale.
« Président. Notre équipe marketing court ensemble depuis l'ère des feature phones. Si on ignore leur contribution et qu'on les vire pour une seule erreur, quel signal ça enverra à l'intérieur comme à l'extérieur de l'entreprise ? Si vous vous précipitez comme ça, ça ne fera que vous faire paraître instable. »
Son ton était doux, mais son vrai sens sautait aux yeux.
— Touche pas à ma faction.
« J'ai vraiment l'air d'essayer de les virer pour une seule erreur ? Le problème commun exposé actuellement, c'est le positionnement marché. A-ple c'est le premium. Seoseong c'est les specs. Les Chinois c'est le bas prix. Ils ont tous des positions clairement définies. Mais KG, c'est ni l'un ni l'autre. On n'a absolument aucun point fort distinctif. »
« Comment pouvez-vous dire qu'on n'a pas de forces ?! Seoseong mise sur les specs ? Les specs de notre K-Phone ne perdent absolument pas contre les leurs. »
« Si les specs sont si exceptionnelles, pourquoi le K-Phone perd-il ? Au final, c'est un problème de marketing. »
Quand Gil Donggyu le souligna sèchement, Kim Jongsik le reconnut à contrecœur.
« … Je m'en occuperai personnellement. Je ferai en sorte que l'équipe marketing opère sous ma responsabilité directe. »
Il avait l'air de céder de force, mais rebondit vite pour faire glisser la conversation.
« L'installation du premier écran QHD au monde. L'autofocus laser en 0,276 seconde. Ce sont les specs qu'on a renforcées cette fois. Ça prouve qu'on mène l'industrie. Donc pas besoin que vous secouiez les choses, Président. Je saurai bien exploiter ces atouts. »
Gil Donggyu eut l'impression d'exploser à l'intérieur.
« Rien n'a changé du tout ! »
La campagne marketing précédente était exactement la même.
— Première fonctionnalité OIS installée au monde !
Ils avaient déversé 200 milliards en marketing, mais les réactions des gens étaient restées froides.
— … C'est quoi OIS ?
Après s'être empressés d'ajouter que ça voulait dire stabilisation d'image, les gens se contentaient de pencher la tête.
— Donc ça sert à quoi concrètement ?
Ce n'était pas intuitif, et ça ne résonnait pas.
Mais Kim Jongsik refusa d'abandonner son entêtement jusqu'au bout.
« Specifications, technologie, fiabilité. »
C'était le style marketing de l'ère des feature phones.
Il s'accrochait encore à ces slogans dépassés, et à cause de ça, le K-Phone était maintenant en train de rater le coche.
Gil Donggyu avala un profond soupir.
« Le marketing n'était pas le vrai problème. Le vice-président lui-même était le problème depuis le début. »
Accroché à la gloire de l'ère des feature phones, il ne pouvait pas quitter ces jours-là.
Soudain, l'inquiétude le submergea.
« Pour sauver le mobile, il faut virer le vice-président Kim Jongsik et tout recommencer à zéro. Mais est-ce seulement possible ? Si je vire le vice-président, je finirai par m'opposer au conseil. Et si je me sépare du conseil, les lancements des nouveaux modèles prendront du retard… »
Il y avait une raison pour laquelle Gil Donggyu ne pouvait pencher ni d'un côté ni de l'autre.
Les smartphones étaient un marché aux cycles de renouvellement rapides.
Et si la guerre intestine éclatait alors qu'ils survivent déjà à peine ?
Il finirait par étrangler le K-Phone de ses propres mains.
D'ailleurs, Gil Donggyu n'était pas du genre à foncer tête baissée à la base.
« Mode Lee Jaseong ! »
Il invoqua le Lee Jaseong en lui, mais aucune solution ne lui vint à l'esprit.
Ça ne marcherait pas.
Il avait besoin d'invoquer le vrai.
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Un bar huppé de Gangnam.
Un établissement vide, ni clients ni barman. De la musique classique s'écoulait doucement d'un vieux LP imprégné d'âge.
Gil Donggyu était assis seul au comptoir, penchant lentement son verre de whisky.
Lee Jaseong le regarda en silence un moment avant de laisser échapper un long soupir et de s'approcher.
En tirant une chaise et en s'asseyant, Gil Donggyu parla lourdement sans même lever la tête.
« T'es venu ? »
Puis il saisit immédiatement la bouteille de whisky et versa avec un glouglou.
« Bois un coup. »
« Je bois pas d'alcool. »
… Ah.
Un instant, la main tenant la bouteille trembla légèrement.
Mais il retrouva vite l'atmosphère lourde sur son visage.
Il pourrait demander de l'aide à son petit frère, mais en tant qu'aîné, il ne pouvait pas perdre la face.
« KG Electronics a besoin d'une innovation massive. Je vais virer le vice-président Kim Jongsik. »
De l'intérêt brilla dans les yeux de Lee Jaseong.
Il ne s'attendait pas à ce que Gil Donggyu dise lui-même les mots « le virer ».
« Mais si je m'avance personnellement, l'optique sera mauvaise. Il me faut une figure extérieure. »
« C'est moi ? »
« Si le président et le vice-président s'affrontent de front, toute l'entreprise va trembler. »
Si Lee Jaseong attaquait à sa place, Gil Donggyu pourrait reculer d'un pas.
Une fois le vice-président éliminé, la division Mobile basculerait inévitablement dans le chaos. La faute pourrait être rejetée sur Lee Jaseong, après quoi Gil Donggyu interviendrait pour stabiliser la division.
… Bien qu'en vérité, c'était aussi une excuse faite en pensant à son père.
« J'aimerais que tu deviennes le bras qui tient le couteau. »
« Ah, tu veux que je fasse la coupe ? C'est pas difficile. »
Lee Jaseong répondit sans hésiter. C'était une situation parfaitement exploitable.
LumiVision n'était encore qu'une startup.
Elle gagnait progressivement en notoriété au Japon, mais restait trop niche, et en Corée, sa reconnaissance était quasi nulle.
« Y a aucune chance qu'une startup comme ça puisse s'associer direct à un grand groupe. »
« Mais hyung, tu te rappelles ce que j'ai pris pendant la bataille pour l'acquisition de HiTex ? »
Gil Donggyu fouilla sa mémoire.
À l'époque, Lee Jaseong avait sécurisé 10 % des parts de HiTex. HiTex avait depuis fusionné avec KG Electronics. Au cours de ce processus, la valeur des parts s'était progressivement diluée, mais maintenant la participation de Lee Jaseong était…
« 7 % de KG Electronics ? »
… Comment c'était devenu ça ?
En un instant, son esprit se vida.
« Attends une seconde. Pour virer le vice-président, il faut prendre le contrôle du conseil. Et pour contrôler le conseil, il faut tenir une assemblée générale. Alors quelle est la valeur des 7 % que détient Lee Jaseong ? »
Leurs regards se croisèrent.
Observant le regard violemment tremblant de Gil Donggyu, Lee Jaseong sourit.
« Ça va être une coupe sacrément chère. Tu peux assumer ? »
Aaaaargh !