Ding-dong — la sonnette brisa le silence du penthouse.
Lee Jaseong, qui s'apprêtait à sortir, vérifia l'identité du visiteur impromptu via l'interphone et laissa échapper un soupir.
Dès qu'il ouvrit la porte, Han Juhyeong, l'air effaré, s'engouffra directement à l'intérieur.
« Lee Jaseong, t'as vu les infos ? »
Lee Jaseong fronça les sourcils.
Il n'avait jamais aimé laisser les gens entrer chez lui.
Les visiteurs sans prévenir, encore moins.
« Pourquoi les infos ? »
« Ils disent que Yuseong Steel est en vente ! »
« Quel est le problème ? J'ai pas dit que ça arriverait ? »
« Yuseong Steel est censé être vendu à "Hanyeong Motors". Qu-q-qu'est-ce que ce bâtard de Hong Kong qui a débarqué d'un coup ! »
Han Juhyeong arpentait le salon avec anxiété, les mots déferlant.
« Mise sous administration judiciaire, soit. C'était dans notre plan de toute façon. Mais quoi ? Ils le vendent à un fonds de Hong Kong ? Et en plus, le Président démissionne cette fois ? Ils ont complètement remplacé l'équipe de direction ? Et si le tribunal nomme cette nouvelle direction comme administrateurs judiciaires, tel quel ? »
Lee Jaseong jeta un œil à sa montre, puis ordonna calmement :
« Han Juhyeong, assieds-toi. »
Han Juhyeong s'assit. Lee Jaseong sortit une bouteille d'eau du réfrigérateur et la lui tendit.
« Bois. »
Han Juhyeong avala l'eau fraîche d'une traite, essayant de calmer ses nerfs à vif.
« Calme-toi. »
Il n'y arrivait pas. La seule raison pour laquelle il ne pressait pas davantage Lee Jaseong, c'était la confiance qu'ils avaient bâtie jusque-là.
« C'était pas dans le scénario. Si Yuseong Steel est vendu à un fonds de Hong Kong, alors le projet d'acquisition sur lequel notre groupe bosse en ce moment... »
Lee Jaseong coupa court aux inquiétudes qui traînaient avec une fermeté définitive.
« C'est de l'argent sale. »
Le silence tomba instantanément.
Han Juhyeong cligna des yeux, comme s'il ne comprenait pas, son expression passant de la confusion au choc.
« Hein ? »
« Je vais faire exploser l'affaire à partir de maintenant, donc Yuseong Steel ne sera pas vendu à un fonds de Hong Kong. C'est réglé, non ? »
La bouche de Han Juhyeong resta ouverte.
« Tu savais ? »
« Bien sûr. »
« Tu aurais dû me le dire ! Tu te rends compte à quel point j'ai flipé ! »
« C'est le genre de truc qu'on raconte à tout le monde ? »
« Ben oui, mais quand même. »
Han Juhyeong se calma en un instant.
Non, il ne se contenta pas de se calmer — son visage s'illumina d'un coup.
S'affalant dans le canapé, la posture détendue, il demanda :
« Je me doutais que t'avais tout planifié. Alors, tu fais quoi ensuite ? »
Face à ce revirement d'attitude brutal, Lee Jaseong renifla, comme ahuri.
Vraiment, c'était un type facile à lire.
« Rien ne change. Si anything, c'est encore mieux. Une fois que la rumeur courra que mon oncle rachète Yuseong Steel avec de l'argent sale, l'opinion publique va encore plus se dégrader. C'est là que tu tires ta carte. Tu annonces officiellement que tu vas acquérir Yuseong Steel. »
« Du coup, tout le monde finit par soutenir l'acquisition de Yuseong Steel ? »
« Exactement. Mon oncle endosse personnellement le rôle du méchant, donc juste en te tenant du côté opposé, tu passes pour un héros. »
« Oooh ! »
De l'admiration brilla dans les yeux de Han Juhyeong.
Un sens de la direction inébranlable.
Il poussait la stratégie simple de contrôle de l'opinion publique à son paroxysme.
« D'accord. Je vais préparer l'annonce tout de suite. »
Complètement à l'aise maintenant, Han Juhyeong se leva avec un large sourire.
En y repensant, Lee Jaseong semblait aussi prêt à sortir, ajustant les poignets de sa chemise.
« Tu vas où ? »
« Porter des condoléances. »
En attrapant sa veste, Lee Jaseong parla en se dirigeant vers l'entrée. Le suivant dehors, Han Juhyeong inclina la tête.
« Des condoléances ? Y a des funérailles ? »
« Ouais. Au siège du groupe Yuseong. »
« Au siège du groupe Yuseong, y a une conférence de presse aujourd'hui... »
Ce n'est qu'alors que Han Juhyeong réalisa que Lee Jaseong voulait dire qu'il tenait personnellement les funérailles du Président. Il hurla.
« Hé, t'es fou, bordel !!! »
Devant le siège du groupe Yuseong, la scène était à nouveau noire de manifestants.
Des banderoles aux couleurs primaires vives flottaient dans le vent, et les slogans hurlés par les haut-parleurs résonnaient sur les murs du bâtiment.
Mais aujourd'hui, quelque chose était différent.
L'ampleur de la manifestation avait grossi, et les voix de la foule portaient une colère bien plus vive que d'habitude.
« Yuseong Steel est une entreprise qui n'a pas besoin d'être mise sous administration judiciaire ! »
Un cri furieux jaillit de la foule.
L'essence de l'administration judiciaire, c'est la « réhabilitation d'entreprise ».
Mais Yuseong Steel était déjà une entreprise saine.
Son chiffre d'affaires et son bénéfice d'exploitation étaient stables, et sa position sur le marché solide. Forcer une telle entreprise en administration judiciaire n'avait aucun sens.
Les intentions de la direction étaient transparentes et flagrantes.
— Se cacher derrière le bouclier de l'administration judiciaire pour protéger le contrôle de la direction.
« Punissez le fraudeur Lee Jeonghwan ! »
« Indemnisation intégrale des victimes ! »
« Stop au favoritisme envers les chaebols ! »
Les cris des manifestants atteignirent le Président Lee Jeonghwan alors qu'il se dirigeait vers la salle de conférence de presse.
Il s'arrêta un instant et jeta un œil aux manifestants visibles à travers la fenêtre. Une lassitude totale était gravée sur son visage.
« On dirait que ce sera enfin la fin de devoir regarder ces conneries. »
Depuis un mois, les préparatifs pour l'acquisition de Yuseong Steel s'étaient accélérés à vive allure.
La gestion des fonds occultes et les mouvements d'argent avaient continué jour et nuit.
« Si seulement ce bâtard de Lee Jaseong n'avait pas fourré son nez, j'aurais pu régler ça tranquillement et lentement. »
Lee Jaseong lui revenait en tête — se pointant chez lui à répétition le mois dernier.
Apparaissant à trois heures du matin, le fixant en silence, puis repartant avec la promesse de revenir la semaine suivante, encore et encore.
Y repenser lui glaçait encore le sang.
« Dingue. »
Au début, il avait cru à une guerre psychologique sophistiquée pour le faire craquer, mais il avait fini par réaliser que le type était simplement fou.
Peu importe comment il tournait le problème, il n'y avait ni rationalité ni logique dans ces actes.
« Quand même, au final, ça a marché. Grâce à son scandale, j'ai pu trancher le problème vite fait. »
Au moment où Yuseong Steel serait vendu, tout le bruit disparaîtrait.
Une fois le groupe Yuseong démantelé, rancœur, colère et responsabilité perdraient toutes leur cible.
Après ça, il pourrait récupérer des actifs en douce et recommencer à zéro.
Comme appuyer sur un bouton de reset.
Lee Jeonghwan entra dans l'auditorium principal du groupe Yuseong.
À l'entrée pendait une banderole massive.
[Conférence de presse : Excuses publiques et démission du Président Lee Jeonghwan]
Il monta sur l'estrade et s'inclina profondément en guise de salutation.
Et quand il releva la tête, son mouvement se figea un instant.
Juste devant lui, adossé au mur près de l'entrée, se tenait Lee Jaseong.
Lee Jeonghwan cligna des yeux lentement.
Ce n'était pas une illusion.
Au milieu de l'atmosphère électrique, on aurait dit que le temps s'écoulait différemment pour lui seul — son air de décontraction si particulier attirait le regard.
Quand leurs regards se croisèrent, Lee Jaseong fit un petit signe de tête.
« Comment il a fait pour entrer ? »
La réponse à la question fugace vint vite.
Il faisait partie de la famille du propriétaire.
Le personnel subalterne qui le reconnaissait l'avait naturellement laissé passer.
Alors que les souvenirs du mois de tourments infligés par Lee Jaseong resurgissaient, le regard de Lee Jeonghwan vacilla.
« Qu'est-ce qu'il prépare pour aujourd'hui ? »
Mais la conférence de presse était déjà en cours.
Humectant sa gorge desséchée, il entama la déclaration préparée.
« Tout d'abord, je tiens à présenter mes plus sincères excuses à tous ceux qui ont subi des pertes à cause de l'affaire Yuseong Securities. Notre groupe Yuseong a commis de graves manquements qui ont trahi la confiance de nos investisseurs. Cette responsabilité incombe entièrement à la direction, et... »
Alors qu'il récitait mécaniquement les excuses, son regard ne cessait de dériver vers Lee Jaseong.
Comme s'il n'était qu'un spectateur, Lee Jaseong se contentait de regarder, les bras croisés.
« Il ne faut pas lui donner la moindre ouverture. Absolument aucune marge de manœuvre, et s'il fait le moindre scandale, on appelle la sécurité illico et on le vire. »
Quand la lecture du communiqué d'excuses prit fin, le modérateur saisit le micro.
« Désormais, nous passons à la session de questions-réponses. »
Les mains des journalistes se levèrent d'un seul coup.
Lee Jeonghwan désigna personnellement l'interlocuteur, comme prévu. C'était un journaliste avec qui tout avait été calé à l'avance.
Le journaliste se leva et posa la question convenue.
« Puis-je demander quels sont vos projets après votre démission ? Et pourriez-vous expliquer en détail vos plans concrets pour le système de succession ? »
C'était une question appropriée.
Pas trop acérée, pas trop molle non plus.
Juste au moment où Lee Jeonghwan s'apprêtait à ouvrir la bouche pour répondre, un mouvement soudain envahit son champ de vision.
Lee Jaseong traversait la zone des sièges réservés aux journalistes.
« C'est qui ce type ? Une victime ? »
« On s'en fout ! Filmez ! »
En un instant, attirant tous les regards de la salle, Lee Jaseong s'approcha du journaliste qui venait de poser la question.
« Je peux avoir le micro une seconde ? »
« Quoi ? Pourquoi tu veux le micro — ? »
Le journaliste parut perplexe, mais avant même qu'il n'ait fini sa phrase, le micro était déjà dans la main de Lee Jaseong.
Avec une légère inclinaison de tête, Lee Jaseong avança jusqu'au centre même de la salle de conférence de presse.
Une position face à face avec Lee Jeonghwan sur l'estrade.
Les caméras qui sentaient le scoop braquèrent simultanément leurs objectifs. Les déclencheurs crépitèrent comme des rafales de mitraillette.
Lee Jaseong décida de devenir volontairement l'acteur qu'ils attendaient.
« Le méchant est verrouillé. »
Il leva les yeux et croisa le regard de Lee Jeonghwan. La couleur qui quittait son visage était visible. Il pointait du doigt en hurlant d'une voix paniquée.
Sortez ce salaud tout de suite !
Vraiment un méchant excellent.
« Et les seconds rôles font leur entrée aussi. »
Depuis le fond de la salle, les agents de sécurité se mirent en mouvement. De grands gaillards en costards noirs se frayèrent un chemin à travers la foule vers lui.
Ils étaient pas mal pressés.
Il avait vingt secondes grand maximum.
Il devait se positionner dans ce court laps de temps.
Ça devait être soudain, mais pas trop sorti de nulle part.
Un cliché que les gens aimeraient, tout en restant persuasif.
Un héritier de chaebol de troisième génération conscientieux qui ne pouvait pas rester les bras croisés face à la corruption.
C'était le personnage parfait.
Il se tourna vers la zone des caméras.
Sourcils légèrement froncés, mâchoire serrée. Après avoir affiché l'image d'un jeune homme tourmenté, il glissa un léger tremblement dans sa voix.
Pour que la sincérité transparaissait.
« Je suis Lee Jaseong du groupe Yuseong. Je suis aussi le neveu de l'actuel Président Lee Jeonghwan. »
Entretemps, un agent de sécurité s'était approché. Une main était déjà près de l'épaule de Lee Jaseong.
Timing parfait.
Il pivota légèrement sur lui-même, conscient de l'angle de la caméra. Pour avoir l'air désespéré sous n'importe quel angle.
« J'ai une confession à faire ! Je souhaite soulever des soupçons concernant la vente de Yuseong Steel ! »
Ce fut une déclaration bombe.
Les journalistes se levèrent d'un bloc.
Le bruit de chaises qui basculent et les murmures excités se propagèrent comme une vague.
En même temps, les agents tentèrent de lui couvrir la bouche.
Lee Jaseong tourna la tête. Ses cheveux en bataille retombèrent sur son front, sa cravate glissa de travers.
L'image parfaite de l'héritier de chaebol de troisième génération s'effondrait.
Mais c'était précisément le tableau qu'il voulait.
« Le fonds Taepyeong basé à Hong Kong, c'est le fond occulte de mon oncle. Utiliser de l'argent sale pour racheter Yuseong Steel — »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, on le traînait hors de la salle de conférence de presse.
Mais ça n'avait pas d'importance.
Inutile d'en dire plus de toute façon.
Parfois, l'imagination est plus puissante que les faits.
Sur ce point, les journalistes sont des vétérans fiables.
Une dénonciation interne par la famille contrôlante au sujet de fonds occultes.
Et révélée directement par le neveu du Président, qui plus est.
Avec un tel matériau plausible entre les mains, ils allaient laisser libre cours à leur imagination de toutes les façons possibles.
Bang !
Les portes de la salle de conférence claquèrent bruyamment.
Lee Jaseong, jeté sur le sol du couloir, se releva.
Ses doigts effleurèrent sa veste en la dépoussiérant, puis il remit méticuleusement en place le nœud de sa cravate qui s'était desserré.
Retrouver une apparence impeccable ne prit qu'un instant.
« Lee Jaseong ! »
C'est à ce moment que Seo Minjae arriva en courant. Lee Jaseong inclina légèrement la tête.
« Seo Minjae ? T'as fait comment pour venir jusqu'ici ? »
« Juhyeong m'a contacté. Il a dit que t'avais l'air d'avoir pété un câble et m'a dit de me dépêcher. »
Seo Minjae jeta un coup d'œil autour de lui et ajouta :
« On dirait que t'as déjà fait ton coup de toute façon, mais... c'est quoi ce bordel ? T'as fait quoi dedans ? »
« J'ai fait le clown. »
« Quoi ? »
« J'ai fait une déclaration de conscience. Que mon oncle va racheter Yuseong Steel avec de l'argent sale. »
« T'es dingue ! T'avais pas besoin de le faire toi-même. Tu aurais pu juste balancer l'info au parquet — »
« Je l'ai fait. »
Il avait aussi transmis au parquet les infos qu'il avait récoltées en allant et venant chez son oncle pendant un mois.
« Mais attendre une enquête, c'est trop lent. Je fais partie de la famille contrôlante. Les gens croiront un lanceur d'alerte interne de la famille contrôlante. Maintenant que les soupçons de fonds occultes vont bouillir, les autorités financières ne pourront pas approuver facilement la vente de Yuseong Steel. »
« Waouh... »
Seo Minjae laissa échapper un soupir mêlé d'incrédulité.
« Waouh, t'es vraiment quelque chose. C'est si facile que ça ? »
« Y a rien de difficile. »
Balancer des soupçons de fonds occultes, retarder la vente de Yuseong Steel, bloquer l'administrateur judiciaire que Lee Jeonghwan avait mis en avant, et en prime, gagner le titre d'héritier de chaebol de troisième génération conscientieux.
En échange de devenir un spectacle pour le monde entier, il y avait beaucoup à gagner.
Une fois qu'on a ajouté ce qu'il fallait et retiré ce qu'il fallait, le résultat final était bénéficiaire.
C'est pour ça qu'il l'avait fait.
D'humeur revigorée, Lee Jaseong se mit en marche.
« Allons-y. Maintenant c'est ton tour. »
« Hein ? Moi ? »
À ces mots, Seo Minjae tressaillit et le regarda.
Mon tour ?
Qu'est-ce qu'il avait prévu de me faire faire ?
Face à son regard anxieux et fuyant, Lee Jaseong esquissa un sourire.
« Tu vas pas récupérer les 200 milliards ? »
« ! »