Les projecteurs d'exploration de la Forteresse du Vide illuminèrent d'une clarté radieuse le ciel sombre qui l'entourait.
Le moral était au beau fixe à la surface de la Forteresse. Dans le ciel lointain, deux sphères brillantes s'éloignèrent progressivement, suivies de milliers de points de lumière flous.
À l'intérieur de la Forteresse du Vide, Tombe Averer détenait le commandement absolu le plus élevé. Elle apparut sur la place du sommet de la forteresse, observant silencieusement le ciel.
Un regard froid fixa l'espace sous son casque de métal. Tombe Averer portait quatre longues épées dans le dos. Des centaines de barres d'énergie rouge sombre tournaient autour de son corps, enveloppant son armure et sa silhouette gracieuse.
Des décennies n'étaient qu'un battement de cil pour un Sorcier Stigmate, la notion de temps leur étant indifférente.
Les Sorciers Lumineux s'étaient rassemblés autour de la Forteresse, tandis que les Sorciers Sombres étaient dispersés un peu partout. Les Amonros Déchus stationnaient sous la Forteresse, prêts à frapper sur l'ordre des Chasseurs de Démons.
Glenn se tenait sous la sorcière sacrée. Sa large robe frémissait dans la tempête, tandis que la pluie clapotait, apportée par le nuage élémentaire qui avait été invoqué au-dessus de la tour de sorcier sur la place de la Forteresse.
La Murmurante à l'Écoute et Tombe Segja étaient revenues à la Forteresse. Les corps des géants de cent mètres se dissipèrent, ce qui permit aux Chasseurs de Démons prêts à partir sur la place de pousser tranquillement un soupir de soulagement.
Les Amonros ne continuèrent pas leur poursuite.
De nombreux Chasseurs de Démons s'étaient rassemblés sur la place de la Forteresse. Au milieu de la foule de Chasseurs de Démons désespérés, Glenn retrouva Millie.
Il s'avéra qu'elle ne chevauchait pas la créature élémentaire Phénix de Glace Cristallin. Sa robe était en désordre, et un épais givre couvrait la moitié de ses joues ; un signe anormal.
Au moment où elle vit Glenn s'approcher, Millie poussa un soupir de soulagement et dit : « Il y a eu un instant où j'ai cru que je devrais rester dans ce monde pour toujours. »
De leur côté, les Chasseurs de Démons n'avaient pas besoin de réconfort, surtout ces Sorciers Sombres qui vivaient dans l'entre-deux de la vie et de la mort.
Glenn acquiesça. Comparé à lui, Millie avait échappé au combat entre l'Ombre et le Commandement de Bataille. Elle avait traversé bien plus d'épreuves difficiles que lui.
Glenn tendit la main. Dans sa paume se trouvait un flacon de médicament, et d'une voix grave il lâcha : « Les ombres te contamineront, mais tu peux les réprimer de moitié avec un sceau. Ce flacon devrait t'aider. »
« Merci. »
Après avoir bu la potion, Millie lança à Glenn un morceau de glace. C'était une boule, une araignée gelée de la taille d'un poing, qui émettait faiblement de l'Énergie Énigmatique.
« Après le désastre des ombres, j'ai trouvé cet échantillon d'araignée d'ombre au bord de la route. Il contenait de l'Énergie Énigmatique, ce qui vaut la peine d'être étudié. »
Au moment où Glenn accepta l'araignée d'ombre, un Chasseur de Démons Lumineux survola la scène et dit à Millie : « Le service médical peut te soigner. Il te suffit de payer deux Essences Magiques. »
Millie acquiesça et fit ses adieux à Glenn. Elle suivit le médecin-sorcier vers un espace sur le piédestal de la Forteresse.
Sous le Masque de Vérité, Glenn resta un instant stupéfait. Instantanément, il trancha une faille dimensionnelle. Dans la faille, un sceptre magique frémissait en brillant intensément. Déconcerté par la vision, Glenn l'en arracha.
Clac, clac !
Après une série de bruits mécaniques curieux, un liquide étrange se forma au sommet de la baguette magique. Il se transforma en un petit homme de métal de seulement vingt centimètres, qui leva les yeux vers Glenn.
Si la mémoire de Glenn était fidèle, ce sceptre magique lui avait été donné en récompense pour avoir sauvé la vie d'un Chasseur de Démons.
Cependant, il n'aurait jamais imaginé un tel comportement de la part du sceptre magique à cet instant. Glenn ne put songer qu'à une forme spécifique de sorcellerie liée à l'artisanat d'âme, peut-être un type de phylactère.
On savait que certains sorciers qui étudiaient les profondeurs de l'âme d'un sorcier avaient tenté de se lier à des outils spécifiques pour obtenir une seconde chance de vie après la mort.
Comparé à l'infestation de leur graine d'âme originelle dans un Esclave d'Âme, il était plus aisé de se lier à un outil pour cette seconde chance de survivre.
Une fois le sorcier mort, le fragment d'âme dans le phylactère s'éveillait avec tous ses souvenirs. Il renaissait en entité non-vivante, bien semblable à un élémentaire ou à une marionnette mécanique.
Cette âme se comportait comme un bambin et demanda, confuse : « Je… suppose que je suis mort ? »
Puis, la figurine métallique regarda les yeux de Glenn sous le Masque de Vérité : « Seras-tu mon compagnon à l'avenir ? M'a-t-on confié mon phylactère ? »
En silence, Glenn secoua la tête. Il soupira : « Non, je t'ai sauvé une fois par accident et j'ai été payé avec ce sceptre magique, mais je ne savais pas que tu y avais lié ton âme. Je n'ai jamais su que tu devrais affronter la mort une fois encore.
— Est-ce ainsi… »
Le petit homme métallique réfléchit un moment, puis regarda autour de lui avant de demander : « La dernière fois que j'ai lié mon âme à ce sceptre, c'était l'instant précis avant d'entrer dans le Monde de l'Ombre. Alors… est-ce le Monde de l'Ombre ? »
« Cela fait quarante ans que l'expédition du Monde des Sorciers dans le Monde de l'Ombre a eu lieu. Maintenant, c'est une époque catastrophique pour nous dans ce monde. Je pense que tu as dû faire face à un grand danger dans ta mission, et que tu as dû échouer. » supposa Glenn.
Oui !
Le petit homme métallique s'effondra au sol. Il ne pouvait même pas tenir debout.
Bien que renaît, ce n'était qu'une coquille vide, une conscience transmise avec ses connaissances. Ce petit homme métallique n'était plus un Chasseur de Démons. Il ne pouvait plus contempler la Puissance Magique ni maîtriser la capacité de contrôler la loi d'un monde.
« Sorcier Sombre, si tu peux garantir que je quitte le monde en sécurité, je te révélerai l'emplacement d'un trésor secret dans le Monde des Sorciers. » Le petit homme métallique parla soudainement à Glenn.
En observant les préparatifs qui se déroulaient dans la Forteresse du Vide, ce petit homme métallique ne put s'empêcher de s'inquiéter pour sa propre sécurité.
À cet instant, il n'était rien de plus qu'une Tortue d'Eau-Cristal.
Glenn fronça les sourcils : « Bien qu'il y ait eu un malentendu auparavant, ton existence signifie désormais plus qu'une récompense pour moi. Je ne suis pas tenu d'être payé à nouveau pour une autre de tes demandes. »
« Non, non, non ! »
Après avoir répété « Non » trois fois, le petit homme métallique parla d'un ton sérieux : « Bien que je ne sois plus un Chasseur de Démons, mon esprit reste celui d'un sorcier et d'un savant. Tu ne peux asservir mon âme et mon corps d'aucune façon. De tels actes ne différeraient en rien de ceux d'un Sorcier Noir, sans compter que me tuer maintenant ne t'apporterait rien. »
Hmm…
Glenn y réfléchit sérieusement. Il n'avait jamais envisagé les choses sous cet angle. C'était trop compliqué pour lui. Il dit alors : « Sorcier Lumineux, tu avais de nombreuses relations de ton vivant. Pourquoi serais-je celui qui doit t'aider ? »
« Ce trésor secret implique des scandales familiaux cachés. Je ne veux pas qu'ils fuient. De plus, je n'en veux qu'un seul. Cependant, en tant que Sorcier Sombre, je pense… que les scandales des familles devraient t'intéresser. Non ? »
Quelque temps plus tard, Glenn signa un contrat de la Tour Sainte aux Sept Anneaux avec le petit homme métallique. Il l'envoya dans l'un de ses fragments de monde juste après.
Un tel incident n'attira aucune attention sur la place de la Forteresse. C'était encore un espace tranquille au sein de la Forteresse du Vide. « Vous, suivez-moi ! » hurla un Chasseur de Démons de Niveau 3 avec un Insigne d'Honneur en désignant Glenn et plusieurs Sorciers Sombres qui se trouvaient à proximité.