Le Lac aux Mille Montagnes, Continent de l'Ombre.
Les Chasseurs de Démons estimaient que les attaques n'avaient pas encore été repoussées par les Amonros parce que cette zone sacrée sans limites, située au cœur du Continent de l'Ombre — le Lac aux Mille Montagnes —, demeurait sans défense face à la Légion Amonro.
Les sources d'eau du Monde de l'Ombre étaient pour la plupart des courants souterrains. Les ruisseaux en surface étaient rares. L'existence du Lac aux Mille Montagnes à une telle échelle massive était donc fascinante.
Compte tenu de la vénération des Amonros pour l'eau, il était naturel qu'ils choisissent cette plus vaste zone de captage en surface pour en faire le centre du Continent de l'Ombre.
Le Lac aux Mille Montagnes était de forme irrégulière. Son plan d'eau était toujours légèrement rouge. D'étranges structures rappelant des stalagmites, semblables à des arêtes de poisson émergeant du lac, hautes de quelques dizaines à plusieurs centaines de mètres, donnaient son nom au lac.
Au sommet de ces étranges structures de pierre siégeaient des créatures charnues sphériques rouges, pourvues d'antennes roses.
Contrairement à celles du Monde des Sorciers, ces « flores » du Monde de l'Ombre se déplaçaient constamment à la recherche d'une meilleure source de nutriments, à la manière des animaux.
Pendant ce temps, un banc de créatures marines natives à l'allure particulière nageait dans le lac. Elles n'étaient pas plus grandes qu'une paume. D'après leur apparence, c'était du bétail marin élevé par les nobles Amonros.
Plouf ! Pop !
Parfois, quelques-unes de ces petites formes de vie sous-marines jaillissaient de l'eau et s'agrippaient à la structure de pierre à l'aide de leurs antennes pour gober la plante charnue rouge avant de regagner leur élément avec un splash.
Le centre du Lac aux Mille Montagnes était recouvert par les abondantes plantes charnues rougeâtres, si serrées que, du plus haut au plus bas, elles couvraient chaque centimètre de la minuscule île. Dix d'entre elles étaient des entrées de grottes Camphoragate oblongues, hautes de plusieurs centaines de mètres.
Ces entrées de grottes mesuraient elles-mêmes dix mètres de diamètre chacune — significativement plus larges que les entrées ordinaires.
De temps à autre, plusieurs Chasseurs de Démons et Amonros déchus apparaissaient aux entrées des grottes. Dans le ciel, plus d'une dizaine de navires du vide planaient en silence. Puisque la lumière du soleil était bloquée par d'épais nuages d'ombre tout au long de l'année, la réflexion diffuse de la Pyropoussière rayonnante servait de seule source de lumière.
Les Chasseurs de Démons avaient passé dix ans à établir un contrôle total sur le Lac aux Mille Montagnes.
Non seulement cela, mais leur influence était si vaste que tout le Continent de l'Ombre se trouvait dans la poigne des Chasseurs de Démons colonisateurs. L'étape suivante serait d'installer une structure de pouvoir d'Impérialisme de l'Ombre.
Une fois cela accompli, tout espoir serait perdu pour les Amonros.
Cependant, en ce jour fatidique…
Dans une tanière Camphoragate souterraine, la Murmurante à l'Écoute ouvrit soudain les yeux. Devant elle se tenait un super Vaiduryarion composé de plusieurs Vaiduryarions inférieurs. Ses yeux hypnotiques brillaient si grands et si vifs qu'ils semblaient pouvoir pétrifier une âme.
La perception du monde par un être supérieur.
« Cette sensation… »
La Murmurante à l'Écoute gémit. Son corps flotta dans les airs un instant avant qu'elle ne se pose sur ses pieds. Ses paumes maigres et humides s'extirpèrent de sa large robe de sorcier. Elle se mit alors à jouer avec une boule de cristal apparue de nulle part entre ses mains. La boule de cristal regorgeait de puissance magique.
Pan !
La boule de cristal explosa en millions d'étincelles dans ses mains. Au même instant, son corps tressaillit tandis qu'elle tombait en transe. Le géant élémentaire incarné en elle laissa brièvement échapper un rugissement assourdissant avant de disparaître.
Peu de temps après, la boule de cristal redevint miraculeusement intacte. La Murmurante à l'Écoute parut troublée.
« Une forme de vie capable de changer la loi du monde existait dans un monde aussi primitif ? Impossible ! »
Anxieuse, la Murmurante à l'Écoute semblait désorientée. Son visage pâlit. Un instant, elle se précipita vers la sortie du laboratoire de la grotte. L'instant d'après, elle s'arrêta net et fixa la boule de cristal, comme si elle y découvrait quelque chose d'important.
« Non, ce n'est pas changer la loi du monde, mais simplement la réinitialiser ? »
Cette prédiction la soulagea. Elle soupira et retrouva son sang-froid.
Pour changer la loi du monde, il faut atteindre au moins le niveau 7. Quelque chose comme un atout maître, une réserve de puissance cachée, cette grande forme de vie avait le potentiel de libérer la puissance ultime, capable d'affecter chaque être vivant de l'univers entier !
En revanche, pour réinitialiser la loi du monde, généralement, si la loi de certains mondes était trop radicale, des formes de vie de niveau 4 et plus peuvent y parvenir tant qu'elles remplissent des critères spécifiques.
Cependant, cela ne signifiait pas que l'entreprise était sans risque pour le lanceur.
Dans l'hypothèse où la loi du monde existante était sur-modifiée, il était très probable que cela cause une instabilité de la loi et déclenche des changements radicaux incontrôlables de l'environnement.
Pour le dire simplement, une catastrophe !
« Apparemment, cette astuce de modification de la loi du monde correspond au Sceau Énigmatique Infini que nos renseignements ont rassemblés il y a quinze ans. Une mesure si radicale, euh… nos forces pourraient subir des pertes plus lourdes cette fois, mais cela accélérera la conquête du Monde de l'Ombre. »
***
Bzzz !
Son son tonna avant qu'on ne l'aperçoive. Une silhouette fendit le ciel comme un couteau, volant à une vitesse ahurissante. En un clin d'œil, elle devint un minuscule point noir et disparut au-delà de l'horizon. L'instant d'après, une abeille mécanique atterrit sur le Lac aux Mille Montagnes.
Clang !
Alors que la trappe de l'abeille mécanique grinçait en s'ouvrant, les Amonros déchus et les Esclaves d'Âme de garde frissonnèrent et baissèrent immédiatement la tête, s'efforçant de présenter leur aspect le plus humble.
À distance, plusieurs Chasseurs de Démons jetèrent un regard sur l'abeille mécanique fraîchement arrivée avec des yeux indifférents. Cependant, dès qu'ils virent la silhouette qui en descendit, tous s'immobilisèrent pour témoigner leur plus profond respect à ce Chasseur de Démons. Ils ne purent cacher leur excitation et firent un salut de sorcier en bonne et due forme. Eux aussi avaient l'air humbles.
Tout ce remue-ménage était pour l'Insigne d'Honneur de rang 1 que le Chasseur de Démons de niveau 3 arborait fièrement !
L'Insigne d'Honneur de rang 1 était un symbole de statut. Son porteur avait réussi à traquer une forme de vie d'Autre Monde de niveau 4, ou un Gardien du Monde de niveau 4, sans retenir ses coups, à un moment donné.
Bien que les capacités de combat de ce type de Chasseur de Démons puissent être mises en doute, ce qui leur manquait à cet égard par rapport aux Sorciers Stigmates, ils le compensaient par une force que les sorciers ordinaires ne possédaient pas.
D'une manière générale, obtenir un Insigne d'Honneur de rang 1 était le plus grand exploit qu'un Chasseur de Démons puisse réaliser. Cela suffisait pour qu'ils soient considérés comme l'égaux des Sorciers Stigmates.
C'était de l'autorité qui émanait du Monde des Sorciers.
Quant à l'Insigne d'Honneur de rang Supérieur…
Tout au long de l'histoire connue du Monde des Sorciers, son existence n'était qu'une légende. Pour une distinction aussi prestigieuse, seule la Tour Sainte était qualifiée pour assigner sa mission exclusive.
L'Insigne d'Honneur Supérieur ne serait décerné qu'aux Chasseurs de Démons de niveau 3 qui sauvent la mise dans une expédition vouée à l'échec. C'était assurément un ordre désespérément haut pour la plupart des sorciers.
Ignorant l'admiration de tous, le Chasseur de Démons disparut dans une bouffée de fumée blanche, ne laissant aucune trace.
Les autres Chasseurs de Démons restèrent perplexes devant son départ soudain.
Pendant ce temps, sous les couches et les couches de réseaux magiques à l'intérieur d'une grotte Camphoragate, des barrières de sorcier protégeaient le Troisième Commandement de Bataille. Un sorcier émergea d'une bouffée de fumée blanche et brisa le silence.
« Vous… »
Des dizaines de sorciers lumineux d'élite furent surpris et tournèrent la tête. Les sorciers de garde passèrent en alerte maximale. Leur puissance magique innée bouillonna, les poussant à entrer en mode combat. Les hommes et femmes silencieux révélèrent tous leur véritable forme — des visages hideux avec crocs et griffes, frémissant de folie, un contraste saisissant avec leur apparence inoffensive une fraction de seconde plus tôt. Folie !
En quelques secondes, le nouveau venu inattendu fut accueilli par des douzaines de pointeurs de cible rouges.
Zouip !
Une cage métallique sombre fut invoquée pour protéger tous les sorciers lumineux d'élite contre les dommages physiques. C'était la ligne de défense finale du Commandement de Bataille.
« Ceci est un ordre de combat suprême ! Rassemblez tous les Chasseurs de Démons aux Premier, Deuxième et Troisième Commandements de Bataille immédiatement ! »
Le mystérieux Chasseur de Démons arrivé sans crier gare se moquait de la réaction de tous et leur ordonna d'un ton autoritaire.
Le Premier Commandement de Bataille désignait la Forteresse du Vide.
Le Deuxième Commandement de Bataille désignait l'endroit où se trouvait la ville de l'Empire de l'Ombre.
Et le Troisième Commandement de Bataille était exactement l'endroit où ils se trouvaient en parlant.
Lorsque les sorciers lumineux d'élite du Troisième Commandement de Bataille virent l'Insigne d'Honneur de rang 1 du Chasseur de Démons et entendirent ses mots hardis, ils ne purent saisir ce qui venait de se passer. Ils hésitèrent. Devaient-ils obéir à quelqu'un d'identité inconnue ? En fait, ils étaient déconcertés, comme s'ils attendaient une explication appropriée.
Nonobstant le fait que le sorcier soit porteur d'un Insigne d'Honneur de rang 1, voire un Sorcier Stigmate lui-même, donner un ordre aussi farfelu… Les sorciers lumineux d'élite n'étaient pas des imbéciles, ils étaient les cerveaux du Commandement de Bataille. Ils ne suivraient jamais aveuglément un ordre, surtout venant d'un parfait étranger.
Néanmoins, l'alarme d'urgence avait été stoppée. Le Commandement de Bataille retomba une fois de plus dans le silence.
Soudain, la dimension se distordit — formant une faille sombre. La voix de la Murmurante à l'Écoute fut entendue de l'autre côté.
« Les Amonros ont brisé le Sceau Énigmatique Infini. La Calamité de l'Ombre pointe à l'horizon. Faites comme il dit, proclamez l'ordre de combat suprême. »
Sur l'ordre direct de la Murmurante à l'Écoute elle-même, les collègues sorciers lumineux passèrent immédiatement à l'action. Une gigantesque boule de cristal d'un diamètre d'une dizaine de mètres fut abaissée depuis le toit. D'immenses ondes d'énergie pulsèrent continuellement depuis la boule de cristal, comme des ondes de choc d'une série d'explosions.
Le Chasseur de Démons portant l'Insigne d'Honneur de rang 1 pénétra dans la faille dimensionnelle sans dire un mot. La faille dimensionnelle s'évanouit juste après qu'il y eut pénétré.
Les Chasseurs de Démons des trois Commandements de Bataille qui se trouvaient dans la portée du commandement direct sortirent leurs boules de cristal en même temps. Malgré leurs nombreuses questions, ils abandonnèrent la tâche en cours et commencèrent à converger vers les trois Commandements de Bataille.
Le ciel se remplit de faisceaux de lumière.
Quant aux Chasseurs de Démons trop éloignés, ils furent forcés d'abandonner. Pour eux, c'était désormais chacun pour soi.
***
Trois jours plus tard.
Le visage de la pauvre Millie était très pâle. Elle était presque épuisée. Avec un thud, elle s'effondra sur la rive du Lac aux Mille Montagnes depuis le dos de son Phénix de Glace. Plusieurs Chasseurs de Démons la remarquèrent de loin et menèrent quelques Amonros déchus vers elle.
Pew, pew, pew, pew, pew, pew, pew…
Les Forteresses Prismatiques tirèrent une salve de faisceaux d'énergie. Après un bombardement de sort de zone étendue, d'innombrables Amonros tombèrent du ciel. Millie, en état d'épuisement, fut secourue in extremis par quelques Chasseurs de Démons.
Ils échappèrent de justesse à la mort.
Deux jours plus tard…
Les Chasseurs de Démons du Troisième Commandement de Bataille, les Amonros déchus et les Esclaves d'Âme marchèrent vers la Forteresse du Vide du Monde des Sorciers sous le commandement de la Murmurante à l'Écoute. L'appui aérien des navires du vide et l'aura brillante du Géant de la Murmurante à l'Écoute les guidèrent à travers les ombres les plus sombres.
Millie, consumée par la peur, n'était plus qu'une parmi les nombreux Chasseurs de Démons réfugiés. Elle se sentait mal de crainte. Chevauchant son fidèle Phénix de Glace, elle suivit les autres Chasseurs de Démons vers leur avenir incertain.
Les Chasseurs de Démons se sentaient mal à l'aise. Ils sentaient quelque chose les observer au fond des ténèbres inconnues… quelque chose d'hostile. Comme si tout le Monde de l'Ombre riait de ces êtres étrangers insensés, ignorants et prétentieux qui s'appelaient « Chasseurs de Démons ». Un faux pas et ils seraient dévorés.
Sous la plus faible des lueurs, ils pouvaient distinguer les images floues de quelque chose avec griffes et crocs qui tordait son corps au loin avant de se fondre dans l'Obscurité de l'Ombre.
Pourtant, cela ne les ralentit pas. Les Chasseurs de Démons s'étaient endurcis aux cris de quelques Amonros déchus et Esclaves d'Âme qui semblaient tomber victimes des créatures des ténèbres. Tout ce qu'ils avaient en tête était d'atteindre la Forteresse du Vide du Monde des Sorciers le plus vite possible. En dehors des respirations lourdes et de quelques brefs appels à l'aide, la nuit était d'un silence de mort.