Cinq sabliers plus tard.
Soixante-treize sorciers sombres aux formes arbitraires étaient rassemblés en surface, trois d'entre eux étaient des sorciers de niveau deux, aucun ne possédait d'insigne d'honneur.
S'ils avaient tous été des sorciers lumineux, ils auraient déjà formé trois petites équipes menées par les trois sorciers de niveau deux, mais pour un sorcier sombre, soixante-treize personnes signifiaient soixante-treize équipes.
Victor sortit une boule de métal de sa chemise ; après qu'elle eut libéré une vague d'énergie, elle se mit à flotter dans les airs.
C'était un noyau d'armure mécanique fabriqué par un sorcier moderne. Après avoir vibré, le noyau d'armure se désintégra en une multitude de fils métalliques, et en quelques instants il recouvrit entièrement Victor, lui moulant le corps à la perfection.
Glenn créa une Barrière de Sorcier ; trois Chauves-souris de Feu jaillirent de son emploi de la force magique et l'entourèrent en voletant de façon inégale. Il promena son regard autour de lui et aperçut les autres Sorciers Chasseurs de Démons prêts à partir. Ceux-ci s'élevèrent dans les airs les uns après les autres et se ruèrent dans les conduits larges de plusieurs centaines de mètres du Camphoragate, une traînée d'ombre noire en suivant une autre tandis qu'ils s'enfonçaient vers les profondeurs.
Au bout d'un court moment, une vaste cour souterraine et vide apparut ; le sol était tapissé d'une couche de barrières de chair, des trous se reliant les uns aux autres dans toutes les directions à perte de vue.
S'offrirent à leur vue des barrières de chair qui se tortillaient sans cesse en luisant d'une lueur rouge flamboyante ; l'air était humide et chaud, on entendait des bruits d'eau courante, des chocs de métal et les rugissements désordonnés des Amonros provenant de l'intérieur des trous d'arbre.
Les Sorciers Chasseurs de Démons descendirent en ordre tout en stationnant dans les airs, veillant à ne pas poser le pied sur la surface des barrières de chair qui se tortillaient.
Pschitt !
Victor, qui se tenait près de Glenn, utilisa sa queue métallique pour poignarder violemment, ouvrant une blessure à la surface de la barrière de chair ; un fluide vert jaillit immédiatement, et une odeur de pourriture s'éleva dans l'air, semblant contenir une quantité assez dense d'énergie élémentaire de feu.
Victor recueillit un peu de liquide vert qui gouttait de sa queue métallique, puis enfonça une aiguille métallique fixée à son doigt dans le liquide à l'intérieur du tube à essai ; d'une voix basse, il dit : « Le niveau d'énergie élémentaire de feu ici est d'environ zéro virgule soixante-quinze pour cent, avec une énergie vitale de zéro virgule trois pour cent ; ce n'est pas un mauvais matériel d'expérience pour des apprentis sorciers, mais c'est un peu juste pour des sorciers. »
Peu après, l'endroit où la barrière de chair laissait jaillir le liquide vert se referma complètement.
Glenn, de son côté, attrapa un insecte noir dans les interstices de la barrière de chair qui se tortillait. Le corps de l'insecte était couvert de taches blanches et il était un peu dodu ; il ne semblait pas posséder de capacité particulière, seules les structures en forme de paille sur sa tête avaient grandement évolué, tandis que ses membres avaient régressé jusqu'à presque disparaître.
Sifflement…
Glenn aspira brutalement, incrédule ; il arracha un autre insecte des interstices pour vérifier, puis, sous son masque, fourra l'insecte dodu dans sa bouche avec excitation ; du liquide vert s'écoula tandis qu'il mâchait.
Au bout d'un instant, Glenn marmonna, excité : « Je n'en reviens pas, ces bestioles contiennent de la Vitana ; beaucoup de matériaux alimentaires rares de haute classe renferment ce nutriment. »
La Vitana était connue comme l'un des nutriments rares présents dans certains matériaux alimentaires de haute classe.
Dans la chaîne de pensée de Glenn à cet instant, l'aliment qu'il venait d'ingérer respectait les règles de la chaîne biologique et correspondait aux connaissances des sorciers Gourmets. S'il n'y avait pas d'aliment convenable à consommer, Glenn préférait s'abstenir de manger.
Clairement, Glenn avait complètement oublié le serment qu'il avait prêté deux cents ans plus tôt lors de son premier cours de savoir fondamental de sorcier, celui de ne jamais goûter à aucun insecte.
Les jeunes humains sont toujours ignorants, ce qui engendre ce sentiment inexplicable de dérision et de déni lorsqu'ils regardent en arrière leurs années jeunes et immatures. Aussi choisissent-ils d'oublier lentement tous leurs actes passés.
En raison d'une voie d'évolution différente, les sorciers mécaniques se montraient pour la plupart indifférents aux Gourmets ; tandis que Victor observait Glenn savourer ces êtres de bas niveau, la vaste cour et les sorciers qui se dispersaient, il lui demanda : « Tu veux venir pour la mission ? »
Glenn continua de collecter des échantillons d'insectes ; il prévoyait de les ramener dans son fragment de monde pour les élever en guise de futurs en-cas. Selon les connaissances des Gourmets, une consommation régulière de Vitana peut augmenter la sensibilité des cellules à la surface du corps du sorcier, ce qui revient à améliorer indirectement sa capacité de perception ; aussi répondit-il légèrement : « Je dois collecter certains de ces spécimens, tu peux partir en premier. »
L'entrée souterraine comportait quelques centaines de trous dans toutes les directions sur la cour, ce qui ressemblait beaucoup à un labyrinthe souterrain.
« D'accord. »
Victor acquiesça, et sans accorder la moindre attention à Glenn, il s'envola vers l'un des trous souterrains.
En un clin d'œil, il ne resta plus que trois Sorciers Chasseurs de Démons dans l'immense espace ; l'un était Glenn qui collectait des échantillons d'insectes, un autre construisait un autel miniature, qui semblait servir de coordonnées de guidage pour une sorte de sort de Téléportation de courte portée ; le troisième avait invoqué un homme-arbre de cinq mètres de haut dont les racines s'enfonçaient dans la barrière de chair.
Chaque sorcier s'occupait de ses affaires, personne ne se souciait des autres.
Le Sorcier Chasseur de Démons qui construisait l'autel miniature termina le premier ; il jeta un coup d'œil à Glenn et à l'autre sorcier, puis se tourna et s'engouffra dans l'un des trous. De son côté, Glenn avait fini de ramasser une poignée d'insectes ; l'espace se distordit et il fit sortir le petit mainate.
« Croâ, le puissant jeune maître Glenn, où sommes-nous ? » Le mainate avait pris l'habitude d'inspecter les lieux autour de lui comme premier réflexe. Ne recevant aucun message de combat, il demanda alors à Glenn la localisation et les détails.
« Le château souterrain du Camphoragate. » Il répondit sobrement, puis Glenn pointa la sortie au-dessus et dit : « Aide-moi à fixer un point d'origine à la sortie, tu t'en étais bien sorti la dernière fois. »
Pas mal ?
Le mainate s'envola, excité, et éclata de rire : « Pas mal ? C'était vraiment pas mal ? Pas mal là-bas ? Croâ croâ croâ, c'était correct, c'était correct. Puisque c'était pas mal, pour la récompense… »
« Je verrai quand on rentrera. »
Glenn l'esquiva sans vergogne et, sans se retourner, s'engouffra dans un trou où aucun autre sorcier n'était entré.
Le diamètre de ce trou était plus petit, seulement quelques dizaines de mètres ; la barrière de chair alentour se dilatait et se contractait sans cesse, ce qui agaça Glenn ; il ne cessait d'imaginer qu'il marchait à l'intérieur des intestins d'une quelconque créature vivante.
Le même spectacle, dont il commençait à se lasser, se prolongea un moment ; l'espace du tunnel commença à s'étirer, puis un morceau de roche apparut, aucune barrière de chair ne recouvrait la zone.
Glenn fut surpris ; il y avait un terrier derrière la roche, qui semblait s'être formé naturellement.
Il s'arrêta, et un « ting » net retentit ; une onde courut sur la Barrière de Sorcier sous lui alors qu'il s'apprêtait à s'élancer dans le tunnel de roche pour enquêter ; une longue queue dorée d'Amonro surgit des barrières de chair, comme pour l'embusquer.
Bien entendu, même si Glenn ne maintenait qu'une Barrière de Sorcier protectrice de trois cents degrés, elle ne pouvait jamais être détruite par des êtres de bas niveau. Toutefois, ce genre d'attaque soudaine prit tout de même Glenn par surprise ; même si l'attaque vient de heurter sa Barrière de Sorcier, il n'en avait pas eu conscience.
Il semblait que cet Amonro doré se fût fondu dans la barrière de chair.
La queue dorée avait des articulations épaisses ; voyant que l'attaque unique n'avait pas réussi, plusieurs Amonros dorés émergèrent de la barrière de chair ; ils fixèrent Glenn avec virulence et se ruèrent à l'attaque ; c'étaient des Amonros de la zone interne du souterrain du Camphoragate, chacun d'eux voyait sa puissance renforcée.
Ces êtres de bas niveau avaient tendu un piège et l'encerclaient, pourtant Glenn ne remarqua rien d'anormal.
Utilisant l'Œil Mystique pour scanner rapidement la zone, il put confirmer que ceux qui l'attaquaient n'étaient que des êtres de bas niveau ; Glenn poussa un soupir de soulagement. Même si les Amonros étaient devenus bien plus forts grâce à l'environnement, pour un sorcier officiel comme Glenn, ce n'était qu'un léger contretemps ; la différence de niveau ne créait pas grande menace.
Aussi Glenn activa-t-il les trois Chauves-souris de Feu à ses côtés, qui s'épanouirent, et lui-même s'élança dans le tunnel de roche avec une forte traction.
Boum ! Boum ! Boum !
Les trois sorts de Chauve-souris de Feu explosèrent ; la mer de flammes se propagea sur ces Amonros de bas rang tandis que la Force de Répulsion de Glenn les repoussait sur les côtés.
Cependant les Amonros replongèrent dans la barrière de chair ; que ce soit la mer de flammes ou la Force de Répulsion, aucun mal ne leur fut fait ; au contraire, la plupart des Amonros ressortirent à nouveau de la barrière de chair, encore plus agressifs, et se faufilèrent vers le tunnel de roche.
Quelques instants plus tard.
Un faisceau de lumière rouge foncé jaillit du tunnel de roche, provoquant une explosion tonnante ; les troupeaux d'Amonros rugissants tombèrent dans un silence immédiat. La flamme venue du tunnel repoussa quelques cadavres d'Amonros dehors, sur le sol, le sang jaillissant d'eux.
À l'intérieur du tunnel de roche, Glenn perçut faiblement le désespoir croissant des Amonros ; il se retourna, fixant le lac naturellement formé et les cônes de cristal au-dessus de sa tête qui scintillaient.
Plouf…
Une tortue de cristal translucide apparut depuis le lac ; sa carapace faisait un mètre de large ; ses yeux humanoïdes fixaient Glenn, pleins de surprise et d'étonnement, sans la moindre trace de terreur.
Glenn, habitué à être regardé avec haine et terreur par les êtres de bas niveau des autres mondes, renvoya le regard à cet être de bas niveau si calme ; il ne put s'empêcher de ressentir de l'étonnement.