Alors que Dania était submergée par l'afflux de cadeaux, l'impératrice accourut à la nouvelle de la visite de DeHeen au palais.
— Votre Grâce !
Dès qu'elle aperçut DeHeen, l'impératrice s'inclina profondément et exprima sa gratitude.
— Vous n'imaginez pas ma surprise en apprenant la nouvelle de la grossesse. Des petits-enfants arrivent avant même que la joie du mariage des enfants ne s'efface. C'est une double fête.
— C'est exact. Puisque c'est une heureuse nouvelle, je souhaite qu'elle soit largement diffusée pour que tous puissent la célébrer.
— Bien sûr. Nous préparons déjà. Les enfants ne veulent pas de grande réception, je songe plutôt à parrainer des œuvres et à faire du bénévolat.
— C'est bien. Tersia s'y associera.
— Et je pensais commencer les préparatifs pour l'enfant à naître. Il y a tant de choses que je veux évoquer ensemble.
— J'avais exactement la même idée.
Le rythme de DeHeen et de l'impératrice s'accordait à la perfection.
Dania les coupa, ne supportant pas de les voir s'enflammer pour leur petit-enfant.
— Pas ici, parlez à l'intérieur.
— Ah. J'étais si ravie que j'ai laissé un hôte précieux dehors. Alors, entrons un moment ?
— Volontiers.
Tout en suivant l'impératrice, DeHeen fit signe à Dania de l'accompagner.
— Il fait chaud. Rester dehors longtemps n'est pas bon.
— Je vous rejoins dans un instant.
Dania pressa DeHeen et l'impératrice d'entrer, puis se tourna vers la calèche.
Pendant que les domestiques déballaient les caisses avec empressement, une chaussure tomba de l'une d'elles.
Dania ramassa la chaussure oubliée et la posa dans sa paume.
Elle était si mignonne et si légère qu'on n'en sentait même pas le poids.
C'est vraiment minuscule.
La voix de Noah vint de derrière tandis que Dania examinait curieusement la chaussure, à peine grande comme la moitié de sa main.
— L'enfant devra la porter dès sa naissance.
Dania soupira quand Noah l'enlaça par-derrière.
— Tu es encore là ? Combien de fois aujourd'hui ?
— Nous devons passer un maximum de temps ensemble avant l'arrivée du bébé.
Tenant Dania contre lui, Noah glissa ses doigts dans la chaussure de bébé et fit mine de marcher sur sa main.
Finalement, Dania éclata de rire, et tous deux se regardèrent en souriant, heureux.
Ils imaginaient le jour proche où naîtrait leur enfant qui porterait ces chaussures.
La grossesse de Dania fut annoncée dans tout l'empire.
Le temps s'écoula non seulement dans l'amour de la famille, mais aussi sous le regard bienveillant de tous.
Et vint le jour de l'accouchement.
Dania eut beaucoup de mal car l'enfant ne venait pas, longtemps après la rupture de la poche des eaux.
Il y eut quelques moments critiques, mais au final, elle mit au monde une petite fille en parfaite santé.
Wah, wah !
Quand les cris vigoureux du nouveau-né retentirent, DeHeen, Judy, Dennis et la famille impériale, qui attendaient tous devant la porte, poussèrent un cri de soulagement et de joie.
— Tu as été si courageuse, Dania. Merci. Merci infiniment. J'avais si peur que quelque chose ne tourne mal.
Noah serra la main de Dania, qui avait tout donné et respirait difficilement, les yeux à peine ouverts.
— Et l'enfant ?
Noah, qui n'avait pas quitté le chevet, avala ses larmes et lui montra le bébé dans ses bras.
— C'est une princesse ravissante. Regarde ces yeux, ce nez, cette bouche. Elle te ressemble déjà.
— À mon avis, c'est toi qu'elle ressemble.
Dania observa avec curiosité l'enfant qui pleurait si fort qu'elle ne pouvait même pas ouvrir les yeux.
— Le nom de l'enfant est…
— Dania.
Noah prononça le nom qu'il avait promis de donner si c'était une fille.
Les yeux de Dania se remplirent de larmes. Elle cligna lentement des paupières, les larmes coulant sur ses joues.
— Maman et Papa te rendront certainement heureuse.
Noah déposa le bébé dans les bras de Dania. Et il caressa doucement la tête de Dania.
— Je me souviendrai de cet instant toute ma vie.
— Comment pourrions-nous l'oublier ?
Mains étroitement entrelacées, tous deux contemplèrent longuement leur enfant avec tendresse.
Quatre ans plus tard.
Dennis, devenu chercheur au palais impérial, était parti étudier d'anciennes ruines. Au bout de six mois, il monta dans une calèche pour rentrer.
— Dennis, tu vas vraiment lui donner ça ?
— Qu'est-ce qui ne va pas ?
Les yeux de Jane, la collègue de Dennis, s'écarquillèrent en détaillant la poupée dans la boîte.
La poupée faisait trop peur pour un jouet d'enfant.
— Elle va pleurer dès qu'elle la verra.
— Tu sais à quel point Dania adore ce genre de choses ! Elle n'est pas comme les autres enfants.
La curieuse Dania s'intéressait aux recherches de Dennis depuis toute petite.
— Elle est vraiment unique.
— Ce n'est pas inhabituel, elle est spéciale.
Dennis sourit en pensant à Dania.
— Elle a dû grandir, maintenant.
— Tu es si content que ça ?
— Elle veut jouer à tout. Comme c'est mignon.
— Pourquoi ne te maries-tu pas et n'as-tu pas ton propre enfant ?
— Je n'ai pas la certitude que mon enfant serait plus mignon que Dania. C'est la chose la plus mignonne au monde.
Jane laissa passer la déclaration sérieuse de Dennis comme si elle y était habituée, et se contenta d'acquiescer : Dania était mignonne.
Peu après, la calèche arriva au palais.
— Jane, va préparer le rapport. Je vais voir Dania.
Dennis saisit la boîte destinée à Dania et s'élança.
Depuis la naissance de Dania, Esther et Noah avaient emménagé dans un palais bien plus grand.
En courant vers lui, Dennis trouva Dania et Judy qui jouaient dans le jardin.
— Qu'est-ce que vous faites ? C'est tellement dangereux !
Dania pendait au bras gauche de Judy. Tous deux se retournèrent à la voix de Dennis.
— Hé, tu es de retour ?
— Uwncle !
(TL/N : la prononciation de Dania a encore besoin de travail, haha.)
Dania sauta à terre et courut vers Dennis.
— Ma princesse, comment vas-tu ?
— Ung ! Où est le cadeau ?!
Grâce à l'habitude de Dennis de lui ramener un présent à chaque retour de voyage, Dania tendit machinalement la main.
— Il est là-dedans. Entrons. J'ai plein de choses à te raconter.
— On n'a pas encore joué. Dania va encore jouer avec moi. Oui ?
Quand l'attention de Dania se porta sur Dennis, Judy tenta désespérément de la récupérer.
Mais Dania prit la main de Dennis. À cette vue, Judy s'affaissa et croisa les bras.
— Dania, tu fais ça ? Tu viens de dire que j'étais le meilleur oncle.
— C'est diffèrent. Maintenant c'est Uwncle Dennis.
Avec un sourire de vainqueur, Dennis serra Dania dans ses bras.
— Allons-y.
— Oui !
Abandonné par Dania, Judy avait l'air d'avoir perdu le monde entier. Mais bien vite, il se lança à leur poursuite.
Dans le palais, DeHeen était déjà là, prévenu du retour de Dennis.
— Grand-père !
DeHeen sourit largement et fléchit les genoux en voyant Dania accourir vers lui, le soleil dans le dos.
— Ma princesse. Tu t'es bien amusée ?
— Oui !
DeHeen interrogea Dennis tout en portant Dania, qui lui tendait les bras.
— Comment ça va ? As-tu obtenu ce que tu voulais ?
— Comme prévu. C'était une découverte satisfaisante.
— Bien. Tu nous en parleras quand Esther arrivera.
— D'ici là, je vais passer du temps avec Dania.
— Maintenant ? Ça ne marche pas.
DeHeen jeta un œil à l'horloge murale et secoua la tête résolument, marmonnant que ce n'était pas possible.
— C'est l'heure de son histoire avec moi.
— Et si tu me la cédais ? Ça fait six mois !
— Non, non ! C'est amusant !
Après avoir demandé à DeHeen de la poser, Dania courut à la bibliothèque et en sortit un livre avec excitation.
— Pwease, lis celui-là.
— Comme tu es maligne de choisir ton livre toi-même. D'accord. Allons dans la chambre et lisons-le.
Depuis la naissance de Dania, DeHeen vivait pratiquement au palais impérial et lui lisait une histoire chaque jour.
Noah et Dania lui lisaient aussi, mais étrangement, la petite fille préférait la voix de DeHeen.
— Dania, tu n'es pas curieuse des cadeaux que ton oncle t'a apportés ?
— Plus tard !
Quand Dennis, repoussé par DeHeen après avoir revu Dania pour la première fois depuis six mois, resta figé de choc, Judy, qui l'avait suivi, lui tapa sur l'épaule.
— Tu sais ce que je ressens maintenant ?
— Je suis tellement triste.
— On ne peut pas battre Papa. Le temps et la dévotion qu'il a donnés à Dania, c'est différent.
— .
Insensible aux sentiments de ses oncles, Dania monta l'escalier avec DeHeen et courut dans les couloirs.
Devant son air frustré et indécis, ses joues rebondies ressortaient encore plus, et il dut retenir son rire face à ce profil si mignon.
— Tu as choisi ?
— Oui ! Celui-là !
Le deuxième étage du palais alignait des pièces conçues exclusivement pour Dania.
Chacune avait un décor différent, mais celle qu'elle choisit ce jour-là était remplie de choses liées aux constellations.
DeHeen fit signe à une servante en entrant dans la pièce avec Dania.
Ils s'installèrent, saisissant des crayons pour dessiner une constellation dans le carnet d'esquisses. Peu après
— J'apporte le goûter.
La servante entra avec des biscuits et des beignets qu'elle posa sur la table.
Dès qu'elle entendit le mot goûter, Dania jeta les crayons, ses yeux roses s'illuminant.
Dania, qui se dressa sur ses petites jambes pour courir vers la table, ressemblait à un lapin. DeHeen ne put que pouffer.
Elle tenta d'attraper un biscuit, mais la table était trop haute. Elle se retourna anxieusement vers DeHeen, implorant son aide.
— Grand-père ! Aide-moi !
— Ta mère adorait ça aussi.
Dania ravissait DeHeen non seulement par son apparence, mais aussi par ses habitudes alimentaires, tant elle ressemblait à Dania.
Bien sûr, il y avait une grande différence : elle avait un caractère de garçon manqué et avait grandi comblée d'amour, si bien qu'elle se comportait comme si le monde lui appartenait et réclamait tout.
La croissance de Dania semblait dépeindre l'enfance de Dania, qu'il regrettait de n'avoir pas pu voir de ses propres yeux.