« D'abord, il faut que cela ressemble le plus possible à un vrai goûter. »
Quelle que soit la puissance du temple, celle du grand-duché n'était pas négligeable.
Lavienne ignorait Dania sous prétexte qu'elle était une enfant adoptée, mais elle avait reçu plusieurs informations selon lesquelles le Grand-Duc lui portait une affection particulière.
En aucune circonstance, Dania ne devait donc subir quoi que ce soit de suspect à l'intérieur du temple.
Pour commencer, elle prévoyait de servir véritablement le thé et d'endormir Dania pour une très courte durée grâce à un somnifère glissé dans la tasse.
Pour l'instant, il suffisait d'avoir assez de sang pour passer le test de qualification.
« Mon père s'occupera de la suite. »
Grâce au pigeon voyageur, Lavienne savait qu'une guilde distincte avait été engagée.
Bien qu'elle s'inquiétât de savoir s'ils parviendraient à percer l'escorte du grand-duché, elle ne pensait pas qu'ils échoueraient.
« Je peux utiliser les somnifères que j'ai déjà. »
Les yeux de Lavienne, tandis qu'elle élaborait ses plans dans les moindres détails, étaient plus rouges que d'habitude, comme teintés de sang.
Elle convoqua sa servante personnelle et lui donna des instructions détaillées sur les préparatifs du goûter.
« … Préparez-vous pour cela. Il y aura environ sept personnes. Ce sont des enfants de familles précieuses, alors apportez tous les thés spéciaux. »
À ce goûter, elle avait délibérément invité plusieurs autres jeunes filles nobles en plus de Dania.
Il fallait que la décoration soit plus luxueuse pour tromper tout le monde.
« Vous voulez dire, préparer un goûter dans la salle intérieure du temple ? »
« C'est exact. En cas de doute, demandez au Grand Prêtre Lucas. Ce sera sous la supervision de Sir Lucas. »
Arborant à nouveau son masque de sainte, Lavienne amadoua doucement la servante d'une voix douce.
À l'origine, l'utilisation des salles du temple à d'autres fins devait être approuvée lors des réunions mensuelles.
Cependant, Lavienne ignora la procédure. Puisque la servante recevait l'ordre de la sainte, elle décida, elle aussi, de la contourner.
« C'est très important, alors portez-y une attention toute particulière. »
« Oui, Sainte. »
La servante qui avait reçu les instructions de Lavienne ressortit.
« Un goûter, à une époque comme celle-ci. »
Rassembler les enfants des hauts nobles dans une situation où les gens continuent de mourir de maladies infectieuses.
La servante pencha la tête, se demandant si la sainte ne manquait pas de maturité. Puis elle croisa Lucas dans le couloir.
Lucas était en route pour voir Lavienne en compagnie de Kyle.
Machinalement, elle baissa la tête, se souvint des paroles de Lavienne lui disant de demander à Lucas, et s'approcha.
« Euh, Grand Prêtre Lucas, la sainte m'a dit de commencer à préparer le goûter. Y a-t-il autre chose que vous vouliez que je fasse ? »
« Hum, vraiment ? Je veux que ce soit le plus discret possible pour que peu de gens à l'intérieur ne le sachent… »
Kyle, qui entendait cela pour la première fois, afficha une expression perplexe.
« Un goûter, est-ce vraiment le moment ? »
D'ailleurs, les mots de Lucas sur la nécessité de préparer en secret le touchèrent.
Il écouta chaque conversation entre Lucas et la servante.
Après un moment…
Dès que la servante eut pris congé et disparu, Kyle se précipita à l'intérieur.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« C'est exactement ce que vous avez entendu. La sainte a dit qu'elle voulait organiser un goûter. »
« Hein, un goûter… Je sais qu'il y a une montagne de travail en retard, est-ce qu'elle doit vraiment faire ça ? »
Voyant Kyle trembler d'agitation, Lucas hésita un instant sur la convenance de dire la vérité.
« Tous les grands prêtres le sauront de toute façon tôt ou tard. » Lucas regarda autour de lui et baissa la voix.
« En fait, la sainte a trouvé la personne qui devrait être la détentrice de la Révélation. »
« Quoi ? Vraiment ? »
Kyle demanda avec un tressaillement, lui qui s'était rendu à Tersia pour voir Dania.
« Oui. Elle en est presque certaine. C'est un goûter déguisé pour vérifier. »
« Ah, je vois. Q-Qui est-ce ? »
« Vous le saurez bientôt. Veuillez patienter. »
Lucas ne dit pas tout de suite que c'était Dania, gardant le secret.
Car il n'était pas trop tard pour le révéler après confirmation lors de la fête.
Ce n'était pas qu'il ne faisait pas confiance aux autres grands prêtres, mais il jugea préférable que le moins de gens possible le sachent, par précaution contre une situation imprévue.
« Comment a-t-elle réussi à la trouver ? »
Kyle effaça la culpabilité de ne pas l'avoir dit à Lucas quand il l'avait découvert.
À la place, il décida de vérifier si Dania faisait vraiment partie des invitées du goûter.
Il s'éloigna, songeant à un moyen d'obtenir la liste des invités sans que Lucas ne s'en aperçoive.
─────
Après le lavage de cerveau, Lucifer fut envoyé au duché de Braons.
Ben l'y conduisit.
« … Je dois le renvoyer ? »
« C'est exact. Il vient de notre territoire. Même si vous voulez le punir, nous le ferons sur nos terres. »
« D'accord. »
Le Duc de Braons hocha la tête avec une expression confuse.
« S'ils comptent le reprendre, je ne peux ni le tuer ni le torturer. »
C'était dommage, mais il pensa positivement qu'il avait enfin mis la main sur Lucifer.
« Je l'enverrai dans une semaine. »
« D'accord. Je reviendrai à ce moment-là. »
Le Duc de Braons traîna Lucifer jusqu'à la cellule préparée à l'avance et retira le tissu noir qui lui couvrait le visage.
« Urgh… »
Lucifer frémit en voyant sa vue s'éclaircir soudainement.
N'importe qui aurait vu qu'il était apeuré. Il était très fatigué de sa longue vie de prison.
« Es-tu Lucifer ? »
Le Duc de Braons donna de la force à ses yeux grand ouverts, dévisageant Lucifer.
Tremblant de tout son corps, Lucifer paraissait émacié.
« Il ne semble pas complètement sain d'esprit. »
Le Duc de Braons le scruta de la tête aux pieds, puis claqua la langue et croisa les jambes.
« Réponds-moi. »
« Oui, c'est exact. Je suis Lucifer. »
Lucifer répondit rapidement, montrant qu'il coopérerait en tout avec le Duc de Braons comme DeHeen l'avait ordonné.
« Sais-tu qui je suis ? »
« Non, juste un haut noble… »
Il savait à peu près où on l'emmenait lors du lavage de cerveau, mais il secoua la tête en feignant de ne pas savoir, comme l'avaient ordonné les hommes de DeHeen.
« Y a-t-il une raison pour que tu me cherches alors que tu ne m'as jamais vu ? »
« Oui. J'ai quelque chose à te demander. Si tu réponds correctement, je te sauverai. »
« Ah, bien sûr. Tout ce que je sais, je le dirai de bon cœur. »
« Seulement la vérité. »
Brions maintint sa main sur la mâchoire de Lucifer sans perdre son attitude coercitive.
« Tu connais une femme nommée Catherine, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? Oui. Cependant, comme il y a plus d'une personne nommée Catherine, laquelle… »
Lucifer fit semblant de tressaillir et répondit délibérément fort.
« J'ai entendu que tu ne cessais d'appeler le nom de Catherine. Si je dis que c'était la femme qui tenait un salon de thé, sauras-tu tout de suite de qui il s'agit ? »
« Comme on me l'a dit, ce type est aussi à la recherche de Catherine. »
« Je n'aurais pas dû m'en mêler à l'époque. »
Quel genre de femme était-elle pour mettre en colère deux chefs des quatre grandes familles ?
Lucifer regretta amèrement ses actions passées et répondit au Duc de Braons.
« Celle qui tenait un salon de thé, Catherine, oui, je la connais bien… Pourquoi un haut noble cherche-t-il une Catherine que je connais… »
« Arrête de dire des bêtises et dis-moi en détail où tu as rencontré la femme et dans quel état elle était. »
L'intensité et l'agitation grandirent quand le Duc de Braons put enfin entendre l'histoire de Catherine.
« C'était une coïncidence. J'ai trouvé Catherine dans la ruelle, elle était très blessée, alors j'ai un peu aidé. »
Lucifer continua de parler lentement, feignant de remémorer ses souvenirs.
DeHeen avait martelé la réponse décidée dans sa tête, alors il se contenta de répondre approximativement.
« Mais pourquoi cherches-tu Catherine ? Est-ce parce que c'est la femme que tu as aimée… »
« N'ose pas m'interroger. »
Agacé un instant, le Duc de Braons cria et haussa la voix, et Lucifer s'effondra à plat ventre.
« Je suis désolé. J'avais tort. »
« Avait-elle un bébé avec elle ? »
Une tension brilla dans les yeux rouges du Duc de Braons, qui ressemblaient trait pour trait à ceux de Lavienne.
La vérité qu'il voulait tant confirmer.
Et à la réponse de Lucifer qui suivit, il serra les dents.
« Comment le sais-tu… ? C'est exact. Elle avait un nouveau-né à ses côtés. »
« Merde. J'aurais dû m'en débarrasser correctement. Je n'aurais pas dû laisser faire. Penser qu'elle a fui et a donné naissance à mon enfant… »
Le Duc de Braons ne put supporter la colère montante, se leva d'un bond et se mit à marmonner tout seul.
Il était si agité qu'il semblait ne pas se rendre compte de ce qu'il disait.
« ……!! »
Et quand Lucifer enregistra le contenu de la marmonnade, ses yeux s'écarquillèrent au point d'en sortir.
Il était très surpris, mais il conserva de force son sang-froid à l'idée qu'il mourrait au moment où il révélerait qu'il avait entendu.
« Où est allée Catherine, qui était censée avoir été blessée ? Est-elle vivante maintenant ? »
« Non. Elle est morte. »
Pensant que c'était une chance, l'expression du Duc de Braons se détendit légèrement.
« Et le bébé ? »
« Moi… Je m'en suis occupé un moment, puis je l'ai confié au temple. Comme un enfant doté de pouvoir divin… »
Le Duc de Braons serra les poings quand les mots « pouvoir divin » et « temple » sortirent.
« Y a-t-il un mensonge là-dedans ? »
« Vraiment, non. Pourquoi mentirais-je sur quelque chose comme ça ? »
« Bien. Alors, y a-t-il eu des souvenirs laissés par Catherine ? Même une petite chose, si elle a laissé quelque chose, dis-le-moi. »
C'était une question pour confirmer une fois de plus que c'était bien la bonne Catherine.
Cependant, comme Lucifer avait déjà été lavé de cerveau pour ne pas parler du collier, le simple fait d'y penser lui donnait mal à la tête.
Lucifer secoua rapidement la tête pour échapper à la douleur.
« Je ne me souviens de rien qui puisse être considéré comme un souvenir. Mis à part sa beauté, c'était une femme ordinaire. »
« Et l'enfant ? As-tu déjà parlé de l'enfant à quelqu'un ? »
« Jamais. Il m'arrive de penser à Catherine de temps en temps, mais quant à l'enfant… J'ai complètement oublié. Je m'en suis à peine souvenu quand vous m'avez demandé. »
Ce n'est qu'alors que le Duc de Braons se sentit soulagé.
Puisque Lucifer n'avait jamais rencontré Dania, il devait l'ignorer. De plus, le Duc de Braons en vint à croire que DeHeen non plus ne le savait pas.
Même après cela, le Duc de Braons continua d'interroger Lucifer.
Lucifer avait été lavé de cerveau, et à cause du sort ferme, il ne dit rien sur DeHeen.
Hormis cela, il n'y avait place pour aucun doute car il disait la vérité telle qu'elle était.
Grâce à cela, le Duc de Braons fut convaincu que Dania était son enfant.
« Il faut que Lucifer reste en vie. »
Il comptait l'avoir comme témoin si cela allait devant un tribunal.
C'était embêtant que Lucifer doive être emprisonné à Tersia, mais c'était mieux que de n'avoir aucun témoin du tout.
« Tu ne dois dire à personne ce que tu m'as dit aujourd'hui. Jamais, même après ton retour à Tersia. C'est compris ? »
Les menaces continuèrent : s'il en entendait ne serait-ce qu'un bout, il le retrouverait et le tuerait, au risque de son honneur.
« En échange, si tu m'aides plus tard, je te donnerai assez d'argent pour vivre bien le reste de ta vie. »
« … Oui. »
Lucifer baissa la tête pour survivre. Il devait satisfaire à la fois DeHeen et le Duc de Braons.
« Je n'arrive pas à croire que l'enfant que j'ai vendu soit l'enfant d'un duc… »
Et au fond de son cœur, le regret le suivit.
Il ne put s'empêcher de déplorer les conséquences irréversibles d'un seul mauvais choix.