Les forces infinies de l'Armée du Roi Démon se révélèrent.
La vue des Bêtes Magiques emplissant l'horizon et se rapprochant évoquait un sentiment indicible.
C'était une sensation située quelque part entre la peur, la tension et l'anxiété — quelque chose que seuls ceux qui ont personnellement foulé un champ de bataille peuvent vraiment comprendre.
Une émotion ambiguë, peut-être plus proche de la « folie ».
« …Y en a sacrément beaucoup. »
L'armée de Bêtes Magiques scintillant à travers la brume s'étendait si loin que l'œil ne pouvait l'embrasser d'un bout à l'autre de l'horizon.
Une force équivalente à deux légions.
Qualifier cela de « classe légion » n'était pas anodin.
Cela signifiait une force dépassant un dixième de la puissance totale détenue par l'Armée du Roi Démon.
Avec deux telles légions, c'était une force massive capable de tenir n'importe lequel des fronts — Est, Ouest, Sud ou Nord — du Front Anti-Démon, selon la défense des Forces Alliées de l'Église.
L'Ordre avait déployé deux légions les siennes pour faire face à cette échelle, pourtant c'était une armée si monstrueuse que personne ne pouvait garantir une victoire facile.
« …… »
Naturellement, les atmosphères caractéristiques de l'Armée de l'Ordre et de l'Armée du Roi Démon étaient aux antipodes.
L'Armée de l'Ordre présentait l'image d'une armée de manuel, maintenant rangs et files, serrant des armes identiques, portant la même armure, et formant des phalanges.
En contraste, les nombreuses races de Bêtes Magiques sous le commandement du Roi Démon se déplaçaient selon leurs propres traits, dépourvues de toute phalange ou structure tactique discernable.
Leur apparence désordonnée et clairsemée variait selon les races et manquait de la discipline formelle de l'Ordre, mais elles possédaient une énergie bien plus violente et dangereuse.
« …C'est certainement différent. Pourtant, la dernière fois, je ne pensais pas que ce serait aussi écrasant. »
« Je partage ce sentiment, Ludwig. C'est la première fois que je vois une force de cette ampleur moi aussi. »
Alors que Ludwig marmonnait tout bas et que Louis acquiesçait, la situation était clairement différente de la Guerre de Subjugation du Nord.
À l'époque, la stratégie était une sorte de « défaite en détail », capturant chaque Territoire du Roi Démon un par un. Ce n'avait pas été une collision frontale à grande échelle où les deux puissances s'étaient heurtées de front comme cela.
Pour commencer, ce style de combat n'était pas ce que l'Armée du Roi Démon préférait.
Tout comme elles déployaient les Espèces Démoniaques dans l'Alliance de l'Église pour semer le trouble, la spécialité de l'Ordre était le siège et la guérilla.
Une bataille rangée en plaine favorisait naturellement l'Armée de l'Ordre organisée. De ce fait, l'Armée du Roi Démon n'avait jamais engagé de guerre totale sous de telles conditions auparavant.
« …À ce stade, il ne serait pas étrange de ressentir que quelque chose cloche. »
« J'avais la même pensée. »
En y repensant, c'est peut-être ce qui affectait le moral des soldats, qui était inexplicablement au plus bas.
C'était intrinsèquement étrange que l'Armée du Roi Démon, qui n'avait jamais désiré une bataille à grande échelle en plaine, en déclenche soudainement une.
Face à un événement sans précédent, on ne peut s'empêcher de ressentir un mauvais présage, même s'il est difficile à formuler.
Qu'ils s'en rendent compte ou non, cela jouait probablement un rôle dans l'atmosphère particulière régnant actuellement sur le champ de bataille.
Mais ce n'était de toute façon pas la partie importante.
Ce qui comptait, c'était « cette chose » qui émergerait derrière cette vaste armée de Bêtes Magiques.
Grrrrrrrr—
Grrrrrrrrrrrrrr—
Effectivement, un bruit bizarre se mit à résonner au milieu du vacarme caractéristique des Bêtes Magiques en mouvement.
On aurait dit que le sol était traîné, ou peut-être que la terre elle-même s'effondrait.
Un son vraiment colossal.
Au rythme de ce flux qui se répétait, les gens comprenaient instinctivement que c'était le bruit de quelque chose qui bouge.
—…Attendez, c'est le cri d'une Bête Magique ?
—C-Ce n'est pas possible. Ça n'a aucun sens….
Les soldats ne parvenaient pas à accepter que ce son soit produit par une seule entité en mouvement.
La raison était simple.
Puisque le son venait de loin, il était difficile à saisir avec précision, mais il existe une chose appelée « échelle ».
Bien qu'ils ne puissent pas analyser les unités d'onde exactes, en jugeant par le volume et la distance, le bruit à la source était intuitivement comparable à un « tremblement de terre ».
C'était un son gargantuesque qu'on ne vit peut-être qu'une fois dans sa vie.
De penser qu'un tel bruit n'était que le son de « quelque chose » qui bouge.
Le bon sens dictait que c'était une histoire invraisemblable.
…Oui.
Selon le « bon sens », c'est-à-dire.
Boom— !
Au milieu des grincements, un son plus intense — un rugissement comme si les fondations mêmes de la terre se brisaient — éclata. Bientôt, une tête géante commença à se dévoiler au-dessus de l'armée de Bêtes Magiques qui bourrait l'horizon.
À cet instant, les descriptions vives de l'Apocryphe dont Louis avait parlé remontèrent naturellement à l'esprit d'U-jin.
« Peux-tu tirer le Léviathan à l'hameçon ou attacher sa langue avec une corde ? Peux-tu passer un cordage dans ses narines ou percer sa mâchoire avec un crochet ? Te suppliera-t-il sans cesse ? Te parlera-t-il avec des mots doux ? Peux-tu remplir sa peau de harpons ou sa tête de lances de pêche ? »
« ……. »
« Si tu poses la main sur lui, tu te souviendras de la lutte et n'y reviendras plus ! Tout espoir de le soumettre est vain ; sa seule vue est accablante. Qui donc peut tenir devant moi ? Qui a une créance contre moi que je doive payer ? Tout ce qui est sous le ciel m'appartient. Je ne manquerai pas de parler des membres du Léviathan, de sa force et de sa forme gracieuse. Qui peut lui ôter sa peau extérieure ? Qui peut percer sa double cuirasse ? Qui ose ouvrir les portes de sa bouche, cerclée de dents terribles ? Son dos a des rangées de boucliers hermétiquement scellés…. »
Même s'il ne l'avait lu qu'une fois avant la Régression, U-jin se surprit à réciter naturellement les phrases suivantes à voix haute.
« …Son dos est si hermétique qu'aucune épée ne peut le percer ; lances, javelots et flèches sont inutiles. »
« …… »
« Il considère le fer comme de la paille et rit du cliquetis de la lance. Ses flancs sont des tessons pointus, laissant un sillage dans la boue comme un traîneau à battre le grain. Qui sur terre peut lutter contre lui ? C'est une créature sans peur. »
La mention dans l'Apocryphe consignée par le Messie ne contenait pas une once d'exagération.
Il n'y avait aucune trace d'inquiétude excessive.
Ni dépréciation, ni distorsion de la réalité.
Le Léviathan qu'il observait correspondait exactement à ce qui était consigné dans l'Apocryphe.
Le récit de l'Apocryphe avait simplement saisi l'apparence brute sans y mêler la moindre émotion personnelle.
C'était juste que la réalité était si horrifiante qu'elle n'aurait jamais dû être révélée au grand public.
Grrrrr—
Grrrrrrrr—
Combien de fois ce son unique de la terre traînée et broyée se répéta-t-il ?
La tête du Léviathan, qui s'élevait sans fin depuis l'horizon, ne cessa son ascension qu'après avoir percé les nuages.
À partir de là, ce fut une expansion de taille.
La tête massive grossit encore, et le torse qui fendait l'horizon se rapprocha, allant au-delà de la simple bisection du champ de vision pour l'obstruer complètement.
Quand le joyau noir géant logé au centre de sa tête put être clairement distingué, le Léviathan était déjà devenu trop massif pour être saisi d'un seul regard.
—Ah….
—Ça… euh….
Même si la lumière sacrée brillante de la Croix Gardienne persistait au-dessus d'eux, une vague d'agitation incontrôlée éclata parmi les soldats.
Il n'y avait ni résolution ni volonté de ne pas être submergés par son élan.
Même la foi qu'ils tenaient pour valeur suprême était introuvable.
Une terreur absolue envahit leurs esprits, et les soldats, imprégnés de cette peur, abandonnaient leur vie avec engourdissement.
…En vérité, c'était tout à fait naturel.
Cette chose était un monstre hors normes par son existence même.
Le Démon Primordial était une entité absurde que personne, hormis le Messie, n'avait jamais pu affronter.
Seuls quelques Grands Prêtres, qui s'étaient longuement entraînés dans l'Ordre de la Croix Gardienne avec une foi forte, pouvaient à peine résister dans une certaine mesure à cette terreur intense ; pour des soldats ordinaires, c'était un domaine irrésistible.
Clac—
Les soldats commencèrent à laisser tomber leurs armes un par un, et les phalanges qu'ils avaient formées se mirent à s'effondrer.
Sous le poids d'une terreur accablante, les forces de la Croix Gardienne, qui avaient été maintenues par une foi et une croyance fortes, s'effondrèrent en un instant.
…Le Démon Primordial était un être qui grandissait en se nourrissant de peur.
Si les choses continuaient ainsi, les soldats perdraient leur volonté de combat au point d'ouvrir eux-mêmes la voie à l'ennemi, loin de le bloquer.
Le champ de bataille était saturé de terreur.
Juste au moment où la défaite semblait si certaine que la conclusion paraissait déjà jouée, au moment où la tête du Léviathan se rapprocha au point qu'il était difficile de lever les yeux —
Quelque chose d'incompréhensible se produisit.
—□□□□□ !
Un cri bizarre résonna soudain depuis le ciel au-dessus du champ de bataille.
—…… ?
C'était un son impossible à décrire en un seul mot.
Si l'on devait utiliser une expression qui puisse au moins transmettre le ressenti, c'était comme cinq sons s'harmonisant parfaitement et simultanément.
Bien qu'émis par une seule entité, il contenait cinq tons distincts et colorés.
Le son se propagea sur le champ de bataille, créant une atmosphère de plus en plus harmonieuse.
Une énergie légèrement différente se répandit sur le champ de bataille frappé de peur.
Et alors.
Swish— !
Splat !
Avant que l'écho de ce cri précédent ne s'estompe, un trou fut percé dans les nuages au-dessus avec un puissant bruit de vent déchiré.
Ce qui apparut ensuite fut un oiseau géant.
Le protagoniste de ce cri étrange possédait une apparence aussi unique que son appel.
Il avait une hochement s'élevant au-dessus de sa tête et une longue queue, et les plumes composant son corps et ses ailes étaient basées sur le rouge, arborant un éclatant éventail de cinq couleurs.
Comparé au Démon Primordial devant eux, sa taille était relativement plus petite, mais cela ne valait que pour un seul individu.
Swish— !
Splat !
Un autre trou s'ouvrit dans les nuages à côté du premier.
Le second oiseau à apparaître arborait la même splendeur à cinq couleurs.
La paire d'oiseaux ainsi apparue se mit à voler en cercles au-dessus du champ de bataille, communiquant entre eux.
—Qu'est-ce que c'est que ça….
—Qu'est-ce qui se passe tout d'un coup… merde….
—C-Comandant, est-ce une sorte d'opération que nous avions préparée ?
Les regards des soldats terrifiés se tournèrent vers le ciel, et les yeux des oiseaux volant en cercle au-dessus se portèrent également sur le champ de bataille.
Cependant, il y avait une différence.
Leur regard ne balayait pas l'ensemble du champ de bataille.
Tandis que tous les soldats fixaient les oiseaux de forme étrange, les yeux des oiseaux ne se portaient pas sur tout le monde.
Ils étaient concentrés sur un seul.
Leur regard, dirigé vers une cible claire, pointait vers une unique personne située au centre du champ de bataille.
Vers « U-jin ».
Et alors.
« …Fenghuang. »
Les lèvres d'U-jin s'entrouvrirent tandis qu'il les regardait.