Le Territoire Flottant : Joseon.
Au début, Leonardo Louis Button ne put se rappeler de quoi il s'agissait.
Mais en fouillant dans ses souvenirs sous la pression d'un tenace sentiment de déjà-vu, il parvint à exhumer un vague souvenir tiré d'un ouvrage ancien qu'il avait lu quelque temps auparavant, dans un passé lointain.
Pour faire court.
C'était à l'époque où il venait d'être nommé « Inquisiteur » de l'Ordre, obtenant les droits d'accès à l'information de plus haut niveau et l'habilitation à entrer dans les archives de l'Ordre.
Un passage d'un livre ancien qu'il avait dévoré lors de ces journées passées à lire indistinctement de vieux ouvrages mentionnait assurément une « Cité Flottante ».
« ...Les rumeurs concernant un territoire flottant dans le ciel vont en s'amplifiant. »
« Bien que leur crédibilité ne soit pas établie, ces rumeurs et les témoignages oculaires de cette cité flottante parviennent simultanément de diverses régions du continent central... »
En vérité, il était difficile d'affirmer qu'il avait quelque crédibilité.
Comme la plupart des ouvrages anciens fourrés dans un coin, sa source n'était pas formellement confirmée.
Et dès le départ, le contenu du livre n'était pas tant un acte définissant clairement le « Territoire Flottant » que, dans le processus de consignation des diverses rumeurs de l'époque, une simple note du genre : « De telles rumeurs existent. »
…C'est pourquoi il fallut longtemps à Leonardo Louis Button pour s'en souvenir.
Cependant, la « Cité Flottante » mentionnée dans les archives de cet ouvrage ancien, qui recensait diverses rumeurs circulantes à l'époque, désignait assurément ce territoire volant gigantesque apparu à présent au-dessus du camp de la Force de Subjugation du Nord.
« ...Les traits communs de la cité flottante sont sa taille énorme qu'on ne peut embrasser d'un coup d'œil, son mode de déplacement furtif, apparaissant sans que personne ne sache quand, et sa vitesse physiquement impossible... »
Les divers comptes rendus concernant la « Cité Flottante » dans l'ouvrage ancien présentaient des aspects concordant avec ce qui s'était présenté à leurs yeux.
Et si la mémoire de Leonardo Louis Button était fidèle, la caractéristique la plus saillante de cette cité flottante consignée dans l'ancien livre était...
« ...La disparition d'individus talentueux. »
Elle parcourait divers lieux du continent et emmenait ceux qu'on appelait des « génies » dans chaque ville.
Bien sûr, il n'était pas directement question d'enlèvement, mais selon les archives de l'ancien livre, là où il y avait des témoignages oculaires, des cas de disparition survenaient inévitablement.
Et il était noté que les sujets de ces disparitions étaient toujours des individus dotés d'un talent sans égal dans un certain domaine.
Bon.
Ce n'était qu'un simple enregistrement sans preuve ni source, donc cela non plus ne pouvait être tenu pour certain, mais la vraisemblance née de cette série d'histoires laissait supposer qu'il ne s'agissait pas d'un conte totalement absurde.
« Un autre point à noter était le type de talent. »
La chose ironique, c'est que les génies enlevés par la cité flottante étaient talentueux dans toutes sortes de domaines — politique, économie, société, culture, art, technologie — sans aucune communauté particulière.
Juste deux types.
Le fait qu'ils n'emmenaient jamais ceux qui avaient du talent pour la « valeur martiale » et le « mana ».
Il n'était pas clair si c'était intentionnel ou non, mais en se rappelant jusqu'à là, Leonardo Louis Button saisit une implication particulière.
Pour l'Ordre, qui menait la Guerre contre les Démons, les ressources humaines les plus importantes étaient précisément les « génies de la valeur martiale » et les « génies du mana ».
Et pour cette raison même, bien que l'Ordre eût des archives sur le « Territoire Flottant », il n'avait pas mené d'enquête séparée.
Bon, bien sûr, par rapport à l'époque où l'ouvrage ancien fut écrit, les rumeurs sur la cité flottante avaient presque disparu à l'heure actuelle, il y a donc peut-être eu une raison plus grande à leur inaction.
Même ainsi, si l'Ordre avait pensé que ses individus talentueux étaient dérobés, il ne serait pas resté les bras croisés et aurait essayé d'en percer l'identité d'une manière ou d'une autre.
Du moins, il semblait exact que grâce à son absence de convoitise pour les talents en valeur martiale et en mana, le « Territoire Flottant » avait pu rester caché sans révéler son identité jusqu'à présent.
« ...C'est tout ce que je sais. Il n'y avait pas grand-chose de consigné au départ. »
« ...... »
« En dehors de ce contenu, l'ouvrage ancien ne fait que lister diverses rumeurs, donc sa fiabilité est plutôt faible. »
À l'explication de Louis, qui démêlait ce qui lui trottait dans l'esprit, Ludwig entrelaça ses doigts derrière la tête, se renversa lourdement et résuma brièvement.
« Donc. »
« ...... »
« Je pige qu'un paquet de cailloux inconnu là-haut a fait le tour en raflant les gens talentueux. »
Haussement d'épaules.
« Alors, c'est quoi, au juste, ce truc de Territoire Flottant ? »
C'était un point que personne n'avait osé soulever, grâce à l'attitude « à mon rythme » particulière de Kim Satgat, mais Louis et Kanna avaient le même genre de question que Ludwig.
Même sans ajouter de détails superflus, on percevait clairement qu'il ne s'agissait pas d'une chose ordinaire rien qu'à son apparence immense.
D'ailleurs, du fait qu'il s'agissait d'une organisation à laquelle appartenait Kim Satgat — qui possédait un talent supérieur à Isaac Einstein — tout en cachant son identité, on pouvait deviner qu'elle n'était pas seulement grande par la taille.
De plus.
« Hé hé. Comme je l'ai dit, ma responsabilité se borne à tracer la route. Comme l'a dit cet ami aux cheveux clairsemés, ce n'est pas quelque chose que je puisse cacher avec mes seules capacités. »
Secousse, secousse.
« C'est quelque chose qui s'est bâti sur une longue période par nos prédécesseurs. Je n'ai fait que poser une cuillère sur une table déjà dressée. Il n'y a rien d'étrange. »
« ...... »
Si l'on reliait les paroles qu'il avait lui-même prononcées plus tôt aux archives que Louis Button avait vues dans l'ancien tome de l'Ordre...
Ce « Territoire Flottant » qui flottait dans le ciel était une certaine faction qui collectait des individus talentueux à la surface depuis des centaines d'années.
Ce qu'ils avaient fait du talent rassemblé pendant cette longue période, et quelle puissance ils avaient amassée, restait un mystère.
Parce que la seule chose qu'on pouvait dire en le regardant d'en bas, c'était sa taille énorme.
Hoho-
Lâchant son rire franc caractéristique, Kim Satgat releva légèrement son chapeau conique et dit :
« Ne l'ai-je pas dit avant ? Même au Murim, il y a un dicton qui dit de cacher 30 % de sa force. »
« ...... »
« Si c'est une légende, il y a une raison pour qu'elle soit restée une légende. J'espère que vous comprendrez que je ne peux pas tout dire. Cependant... »
Coup d'œil.
« Je peux vous dire que nous sommes venus dans le but de vous aider. »
* * *
Lorsque le Territoire Flottant apparut pour la première fois, le groupe avait pensé que, tout comme le Voile de la Mer Noire qui s'étendait, il ne pouvait s'agir d'une bonne influence pour la Force de Subjugation du Nord.
Ce n'était que la peur née de sa taille immense et de son identité inconnue.
Après avoir rencontré Kim Satgat, ils avaient supposé qu'il n'était pas apparu au-dessus de leur camp par quelque hostilité particulière envers la Force de Subjugation du Nord.
Si tel avait été le cas, ils auraient pu simplement larguer cette masse géante en dessous sans se donner la peine de s'arrêter.
Cependant.
Ne pas être hostile et « offrir son aide » étaient deux choses complètement différentes.
« Offrir votre aide ? »
« Oui. C'est ce que j'ai dit. »
C'était un fait indéniable que les Forces Alliées de Subjugation du Nord n'étaient pas en bon état.
Au point que même U-jin, qui avait vécu le futur, estimait qu'il était impossible d'attaquer les Monts Orques avec les forces actuelles des Forces Alliées de Subjugation.
Hormis les Héros, qui étaient pratiquement des mercenaires, la magie des Prêtres, qu'on pouvait appeler la force de combat intacte de l'Ordre, était devenue inutilisable, et par conséquent, la puissance de combat des Forces Alliées de Subjugation avait drastiquement diminué.
Le Voile de la Mer Noire, apparu pour la première fois depuis cent ans pour une raison quelconque, bloquait la « Magie Satellite » — le filet inéluctable des territoires alliés qui était le système d'approvisionnement central de l'Ordre et ce qui permettait effectivement le maintien de l'Ordre allié — par un bouclage magique, rendant impossible un approvisionnement continu en mana pour la force de subjugation.
Les routes d'approvisionnement des soldats établies à travers la Mer Noire étaient également coupées.
Et le vrai problème était le fait qu'ils devaient attaquer les « Monts Orques » dans cette situation.
Les Orques de haut-rang, dont la puissance de combat avait été doublée par la stratégie gagnante de l'Armée du Roi Démon, la « Fortification », qui n'avait pas été vue depuis plus de cent ans, et par l'« Olive Noire Améliorée » créée par Isaac Einstein.
En tenant compte de tout cela, la situation des Forces Alliées de Subjugation était, de loin, la « pire ».
...Mais même ainsi.
« ...Une force de niveau corps d'armée de l'Ordre ? »
C'était strictement une force de « niveau corps d'armée » construite par l'Ordre.
Une force massive qui pouvait au moins viser la destruction mutuelle si elle entrait en conflit avec une force de race démoniaque de rang duc de l'Armée du Roi Démon sur la plaine.
Peu importe à quel point leur état actuel était mauvais, ce n'était dû qu'aux conditions spéciales de la situation présente ; c'était une force immense capable d'anéantir plusieurs territoires de Rois Démon ordinaires.
En fait, cela avait déjà été confirmé dans les quelques batailles précédentes.
Par conséquent, il était un peu difficile de prendre les paroles de Kim Satgat au pied de la lettre.
Bien sûr, ils n'ignoraient pas les manœuvres aériennes physiquement impossibles et la technologie inconnue qui avait fait flotter un territoire de cette taille énorme.
Car c'était effectivement assez grand pour que même Louis et Ludwig, qui avaient la plus grande expérience en matière d'information dans l'Ordre, puissent sentir au premier coup d'œil qu'il était extraordinaire.
Mais, comment dire.
Était-ce qu'ils n'en avaient pas l'habitude ?
Le concept même de quelqu'un venant en aide à une « force de niveau corps d'armée de l'Ordre » ne s'était pas produit depuis les derniers centaines d'années, donc cela paraissait maladroit.
Tout comme la guerre de subjugation sur le Front Anti-Démon du Nord avait commencé sans déclaration de guerre, depuis que l'Armée Alliée du Roi Démon et l'Armée Alliée de l'Ordre s'étaient divisées, c'avait été un combat entre leurs factions respectives.
L'idée qu'un tiers intervienne dans cette bataille n'était pas quelque chose que Louis, Ludwig ou Kanna pouvaient accepter si aisément.
D'ailleurs.
« ...Comment comptez-vous nous aider, Poète Vagabond ? »
Ils n'arrivaient pas du tout à imaginer sous quelle forme cet aide prendrait.
Bon, si cela signifiait larguer cette masse géante juste au sommet des Monts Orques, ce serait une aide assez significative.
Mais en premier lieu, s'ils avaient eu l'intention d'aider de cette manière, il n'y aurait eu aucune raison de venir demander comme cela.
Pour ce qu'ils en savaient, il devait y avoir une raison pour laquelle il avait volé dans les cieux pendant des centaines d'années, cachant son identité même à l'Ordre.
Après tout, il y a peu de choses qui attireraient davantage l'attention que ce rocher géant flottant dans le ciel s'écrasant directement sur le Territoire du Roi Démon.
Personne ne pensait que l'« aide » dont parlait Kim Satgat était de ce genre de méthode.
Au lieu de répondre à la question réticente de Louis, Kim Satgat, qui hochait la tête, tourna la tête pour regarder Kanna sur sa droite et demanda :
« Il vaudrait mieux avoir ce genre de discussion avec celle qui détient l'autorité totale sur la force de subjugation. »
« ...... »
Grin.
« Alors, quel est le problème le plus difficile auquel la force de subjugation est confrontée, Commandante en chef ? »
À la question directe de Kim Satgat, lancée avec un coin de la bouche relevé, Kanna répondit sans hésiter.
« ...Le Voile de la Mer Noire. »