Le Réacteur Magitek.
Je me souviens que son nom exact était une chaîne de vingt-huit caractères du genre « Tube de Pression à Eau Bouillante Lumière Décélération de Mana truc machin bidule », mais comme réciter un nom complet que je ne comprends même pas n'a ni sens ni intérêt, je vais faire l'impasse.
En un mot, son rôle était d'être le dispositif central capable de faire fonctionner tous les équipements Magitek.
« Sans ça, même un équipement parfaitement fonctionnel est inutile. Les Cristaux de Mana pour faire tourner le Magitek ont une méthode de raffinage légèrement différente des Pierres de Mana ordinaires. »
Contrairement au moteur du Train Gardien, qui pouvait utiliser des Pierres de Mana fraîchement prélevées sur un monstre, même si le rendement en était légèrement réduit, les Cristaux de Mana du réacteur nécessitaient une méthode de raffinage unique, irremplaçable.
Il y avait bien sûr de nombreuses raisons, mais comme Emily me l'avait dit elle-même dans ma vie précédente, la plus grande semblait être que générer une puissance assez élevée pour alimenter tous les équipements exigeait une technologie plus précise et plus complexe qu'on ne le pense.
Clang-clang.
« Ça a l'air de pouvoir tenir encore plusieurs années ? »
Emily marmonna, les yeux plissés dans un large sourire.
Des taches de suie maculaient par endroits sa blouse blanche, et de la poussière y adhérait par électricité statique, mais ce genre de choses semblait ne pas la préoccuper.
Son visage affichait déjà une expression d'excitation pure.
Bon, c'était évident.
Emily face au Magitek, c'était comme un poisson dans l'eau, mais en encore mieux, démontrant une synergie au-delà des attentes.
« Plus ennuyée ? »
« Oui ! »
La réponse immédiate fusa.
De mon côté, il n'y avait aucune raison de refuser.
Les avancées qu'Emily obtiendrait en recherchant ici ne se limiteraient pas à la connaissance ; les divers objets Magitek qui en sortiraient comme sous-produits, même si j'ignorais leur utilité exacte, seraient utiles d'une façon ou d'une autre.
Cependant.
« Voyons… »
Je ne pouvais pas le faire publiquement.
D'emblée, si l'on apprenait que l'installation d'Isaac Einstein existait toujours, l'Ordre réquisitionnerait sans doute tout l'équipement sur place.
Et si les choses tournaient mal, je ne pouvais pas garantir de ne pas me retrouver avec le bébé sur les bras dans le processus.
Pour éviter un tel malheur, je devais au moins esquisser un plan grossier dès le départ.
« … D'abord, l'UMC ne laisserait pas Emily tranquille. »
Bien qu'ils m'en aient confié la gestion pour l'instant, ça ne signifiait pas qu'ils ne prendraient aucune mesure.
Après tout, du point de vue de l'Ordre, elle était la seule contributrice à avoir fait avancer le Magitek jusqu'ici, et compte tenu de son âge encore yakgwan, son influence future serait si considérable qu'elle ne pouvait s'exprimer en simples chiffres.
De plus, si mes pensées étaient justes, l'UMC comptait nous utiliser comme filtre principal pour nous protéger de cette certaine organisation.
Bien qu'ils ne le disent pas explicitement, le simple fait de me confier Emily sans procédure significative revenait pratiquement à déclarer qu'ils interviendraient sur tout aspect non militaire.
Bien sûr, ce n'était pas « impossible ».
Il était possible de révéler l'existence de ce lieu à l'UMC et de demander leur coopération.
Mais.
« … Révéler cette installation, ce serait fourrer le doigt dans le nid de frelons. »
Même si j'en savais un certain nombre sur Ludwig Allegro, le chef de l'UMC, c'était une idée trop dangereuse.
Sa coopération avec moi reposait toujours sur son calcul qu'il y avait quelque chose à gagner.
En particulier, s'il en faisait la démonstration, ce niveau d'assistance n'était possible que parce qu'il était sûr de pouvoir couper les ponts à tout moment.
En bref, c'était un domaine où la gestion du risque était entièrement maîtrisable.
En revanche, pour ce qui touchait à ce laboratoire, il était hautement probable qu'il trace une ligne.
Même Ludwig Allegro ne voudrait pas s'embarrasser du nom d'Isaac Einstein.
La conclusion était là.
« … Je dois le cacher à tout le monde. »
C'était une tâche difficile.
Autant en raison de la personnalité d'Emily que des circonstances données.
Mais.
Compte tenu du fait que je ne pouvais même pas avouer la vérité à l'Ordre, l'équipement était trop précieux pour être laissé à l'abandon.
D'autant plus que le temps d'Emily ici n'était pas illimité.
Je ne pouvais pas abandonner.
D'une façon ou d'une autre, je devais créer un environnement et une façade permettant à Emily de mener ses recherches tout en les dissimulant à leurs yeux.
Mes réflexions en arrivèrent là, et j'approchai de la table de négociation.
« Emily. »
« Oui ! »
« Je suis désolé, mais tu ne peux pas utiliser librement l'équipement ici. »
« … Hein ? »
Les grands yeux ronds et pétillants d'Emiy se remplirent de consternation face à cette déclaration qui tombait comme un coup de tonnerre.
« Ce sont des équipements un peu dangereux, et même si tu es un génie, l'identité que j'ai confirmée dit que tu n'es pas encore qualifiée. »
« Décontenancée ! »
« De mon point de vue, je ne peux pas donner mon accord. Si un accident arrivait, ce serait moi qui en porterais la responsabilité. »
Bien sûr, je savais mieux que quiconque qu'une chose pareille n'arriverait pas.
Même jeune, Emily possédait les compétences techniques les plus exceptionnelles parmi tous les ingénieurs Magitech existants.
Cependant, il était nécessaire de poser des restrictions pour canaliser sa personnalité unique et sauvage et la contrôler dans une certaine mesure.
Poursuivre ses activités de recherche tout en évitant le regard de l'UMC n'était pas quelque chose qu'on pouvait faire en se contentant de leur cacher la vérité.
Je devais contrôler Emily, qui était la variable la plus probable.
« …… »
Elle semblait avoir beaucoup à dire, mais Emily ne parvint pas à ouvrir la bouche facilement.
Pourtant, elle semblait consciente de l'ordre de bâillon de l'UMC.
Laissant là son bégaiement et ses mimiques silencieuses, je tournai la tête vers Jerry et parlai.
« … Puisque je ne peux pas les utiliser, il va falloir que je les vende quelque part. »
Clin d'œil.
« …… ? »
D'abord, Jerry fronça profondément les sourcils, visiblement déstabilisé par ce clin d'œil soudain.
Peu après, comme s'il avait saisi grossièrement mon intention, il répondit d'une voix basse.
« … C'est ça. »
« …… »
« Alors je vais sonder le marché noir. »
« Gasp ! »
Avec la brève réponse de Jerry, on entendit le souffle presque cri d'Emily derrière nous.
Son visage se crispa comme si elle ne pouvait croire la situation actuelle.
« … Non, je ne peux pas. Je dois le faire… »
« Non, tu ne peux pas. »
« Le Magitek… je m'ennuie. »
« Même si tu supplies, non. Ce qui n'est pas permis n'est pas permis. »
« Mais… »
Alors que l'expression d'Emily, glissant progressivement vers quelque chose qui tenait de la supplication, était sur le point de virer aux larmes.
Je lui demandai prudemment.
« … Tu tiens à le faire à ce point ? »
« …… ! »
Et comme si elle sentait le changement d'atmosphère, elle hocha vigoureusement la tête.
« Tu peux bien écouter ? »
Hoche-hoche.
« Alors, comme test… »
Grin.
« Commençons par fabriquer mon arme. »
* * *
Je ne connaissais pas la méthode de fabrication exacte.
C'était une arme qu'elle avait créée de sa propre initiative, et elle avait dit y avoir mis tout son cœur, mais je n'avais pas assisté au processus moi-même, et des domaines complexes comme le Magitek dépassaient toujours mon entendement.
Cependant, comme c'était une arme que j'avais utilisée longtemps, j'en connaissais les principes et les caractéristiques.
Et son apparence générale.
« La partie arrière devrait avoir un aspect vaguement acéré… »
À la condition qu'elle obéisse à n'importe quelle instruction que je lui donnerais tant qu'elle resterait ici, je lui accordai l'autorisation d'utiliser l'équipement Magitek.
Et ainsi débuta son premier projet de recherche : recréer l'arme que j'avais utilisée dans ma vie précédente.
Bien sûr.
Dans cette vie, ce serait une arme totalement inconnue pour elle, ceci dit.
Griffonnage-griffonnage.
Comme si elle dressait un portrait-robot.
Emily dessina l'image selon les descriptions que je lui donnais.
« Comme ça ? »
Le processus était plus complexe que je ne l'attendais.
Était-ce parce que la conception d'une Arme à Feu Magitek était elle-même complexe, ou parce que dresser un portrait-robot n'était pas une tâche aisée en soi ?
Malgré des explications aussi précises que possible sur ce que j'avais en tête, les formes résultantes étaient souvent différentes de ce que j'imaginais.
Parfois, des dessins complètement inattendus et radicalement différents apparaissaient.
« Non. Cette partie devrait être plus arrondie, au point qu'elle paraisse droite de loin mais qu'on sente la courbe de près… Et cette partie devrait être plus creusée… »
« …… »
« Et cette partie, la section en forme de verrou, devrait être taillée plus acérée. »
Combien de fois dut-elle jeter le plan de conception qu'elle avait finalisé ?
« Hmm… »
Emily, qui fronçait profondément les sourcils, secoua la tête et présenta un nouveau plan de conception.
« Essaie de le dessiner toi-même. »
« Je devrais ? »
Hoche.
« Je pense que ce serait mieux. »
« Je n'ai pas particulièrement de talent pour le dessin. »
« Essaie quand même. Je pourrai suivre ton dessin pour le plan détaillé. Considère ça comme un esquisse de contour. »
« D'accord. Alors, j'essaierai de le dessiner au plus près de la taille réelle. »
Suivant les mots d'Emily, je commençai à dessiner directement sur le papier quadrillé du plan de conception la forme de l'arme à feu dont je me souvenais.
Griffonnage-griffonnage.
Je savais déjà que je n'avais aucun talent pour le dessin.
Mais dessiner un plan était encore plus difficile que je ne le pensais.
Néanmoins, je mis tout mon cœur à faire le meilleur dessin possible.
Et le dessin achevé.
« …… »
« …… »
« …… »
Provoqua un silence plutôt long nous trois.
« … Qu'est-ce que c'est que ça, Héros ? »
Au milieu du silence, Eliya parvint à peine à se reprendre et demanda.
« … Moi, ça me fait penser à une corneille qui vole à l'envers avec la tête tordue. »
Jerry, qui examinait attentivement le plan de conception, finit par offrir une réponse après maintes délibérations.
« Quoi "qu'est-ce que c'est" ? J'ai dit que c'était une arme tout à l'heure. C'est déjà bien mieux que ce que je craignais. »
« …… »
« Tu t'attendais à quelque chose d'incroyable ? »
« …… »
« Et pourquoi la corneille ? En quoi c'est une corneille ? »
« … Ce n'est pas le bec, ça, et ça le corps ? Ça a l'air d'une corneille sous tous les angles. »
Une corneille, de toutes choses.
Face à cette évaluation sans pitié, je réexaminai le dessin, mais pour moi, il avait encore à peu près la bonne forme.
Il avait un canon, un corps, une poignée.
Ça devrait suffire, non ?
Mais quel que fût mon avis, le plan de conception que j'avais tracé avec tant d'assurance fut mis en pièces.
Emily, ne supportant plus, saisit les deux coins du plan et, d'un « déchir ! », le déchira en deux.
« Je vais juste essayer de le fabriquer. Même si je ne connais pas l'extérieur, si je le tiens en main, je pense pouvoir deviner à peu près quels principes sont en jeu. »
« …… »
« Ce sera bien plus rapide de faire un prototype d'abord et de l'affiner ensuite sur retour. »
Ayant fini de parler, Emily recommença à dessiner le plan de conception, pensant pour elle.
Son sourcil, totalement concentré, était subtilement froncé comme si quelque chose la déplaisait.
Ricanements.
Pour certains, ça aurait pu ressembler à une mauvaise humeur.
Mais c'était l'expression unique d'Emily quand elle était le plus absorbée et qu'elle s'amusait le plus.
Sa rencontre inattendue avec le Magitek semblait être une aubaine bienvenue en effet.
« … Sortez. »
Il valait mieux la laisser s'immerger seule un moment.