« Répugnant. »
ne laissait pas les forts décider de son destin ; il n'avait pas encore perdu.
Tant qu'on est en vie, on n'a pas perdu : la partie ne faisait que commencer.
Il fut un temps où , lui aussi, avait songé à choisir lui-même son chemin, mais depuis qu'il avait quitté le village de montagne, et même avant, il n'avait jamais vraiment fait un choix libre.
S'engager à la place de son frère aîné, préserver l'honneur d'un soldat, se battre pour Clearspring, protéger la nation derrière lui : il s'était avancé en héros et était entré dans l'arène, passant de général à prisonnier.
À présent, était de nouveau contraint de monter sur la scène de l'arène, à se battre désespérément pour survivre.
À la réflexion, sa vie, semblait-il, n'avait jamais été vraiment libre : elle avait toujours été à la merci du destin.
« Même si je ne peux pas m'échapper, même si je meurs ici, et alors ? »
Son adversaire voulait jouer ? jouerait avec lui, jusqu'au bout : « Si j'étais resté au village sans jamais en sortir, comment aurais-je pu profiter d'un tel traitement ? »
Soldat, général, héros, esclave, condamné volontaire.
Peu importait l'identité !
Même si lui, , avait toujours été contraint de faire des choix, ce genre de vie restait cent fois, mille fois plus palpitant que ce petit village de montagne !
Même s'il mourait ici, de la main de l'Œil de Râ, ces quelques courtes années vaudraient plus que la vie entière d'un homme ordinaire.
« Une telle vie, si je meurs, ça me suffit ! »
Le regard de se fit plus résolu ; il adressa en son cœur ses dernières paroles à Clearspring, puis courut vers l'Œil de Râ pour affronter de front ce Guerrier Légendaire !
« ... »
Clearspring se couvrit la bouche, le visage baigné de larmes, refusant de le laisser partir tout en sachant qu'elle ne pouvait pas l'arrêter.
Clearspring était celle qui connaissait le mieux .
C'était parce qu'elle le comprenait qu'elle avait choisi de le laisser aller, de laisser cet homme lutter contre le destin, et de le regarder se battre pour sa liberté jusqu'au bout !
« Attention ! »
Clearspring regardait le combat se dérouler sous ses yeux, un massacre presque à sens unique ; pourtant, l'homme esquivait la mort encore et encore, échappant toujours de justesse à la faucheuse.
Encore un peu, rien qu'un tout petit peu.
D'innombrables fois, Clearspring avait failli franchir sa limite : même si devait lui en vouloir, elle était déterminée à le sauver.
Pourtant, c'était ce mince écart, pareil à un vaste gouffre, qui empêchait ce duel de prendre fin pour de bon, et qui fit passer Clearspring de l'inquiétude à l'attente, puis à la ferme conviction que ne tomberait pas ici.
Il gagnerait, il le fallait !
« Ce combat ne dure-t-il pas un peu trop longtemps ? »
En toute logique, un tel combat n'aurait pas dû plaire au public : à part quelques esprits dérangés, personne n'aimait regarder un écrasement à sens unique.
Mais tous avaient maintenant le cœur au bord des lèvres, et l'arène entière était silencieuse comme une tombe.
Sans qu'on sache comment, alors qu'au départ personne n'avait pris ce combat au sérieux, le potentiel et l'extraordinaire instinct de survie dont faisait preuve avaient fini, à leur insu, par leur faire bouillir le sang.
Non, pas seulement leur faire bouillir le sang : ils faisaient aussi naître le doute, le doute de soi !
'Si j'étais à sa place, dans cette situation, est-ce que je pourrais m'en sortir ?'
'Il vient d'utiliser la Puissance des Lois ? Même si elle ne m'est pas familière, ce doit être la Puissance des Lois, une puissance qu'il m'a fallu des centaines d'années pour maîtriser, et lui la saisit en quelques minutes ?'
« L'Autorité !! »
Soudain, un Guerrier Légendaire se leva dans les tribunes : « L'Autorité, il contrôle l'Autorité ! »
À cet instant, toute l'arène explosa en un tumulte et des discussions impossibles à contenir.
S'il ne s'était agi que de la puissance du Domaine, on aurait encore pu dire qu'il avait un talent hors du commun, mais maîtriser la Puissance des Lois, et même l'Autorité, en si peu de temps, n'était-ce pas un peu trop ?
Était-il encore humain ?
S'il en était capable, cela ne voulait-il pas dire qu'en obtenant la puissance du miracle, il pourrait percer au rang de Maître en quelques minutes, atteindre celui de Roi en dix minutes et devenir une Légende en une heure ?
Était-ce seulement possible ?
« Hah... Hah... »
Était-ce possible ?
Une heure de plus s'écoula, et le seul homme encore debout leur apporta la réponse : les miracles existent vraiment en ce monde.
Debout au centre de l'arène, sentait que le simple fait de pouvoir respirer était déjà un miracle.
L'homme s'effondra face contre terre au milieu de la plateforme dure ; le sang coulait de sa tête, gouttait sans cesse et formait une petite flaque, et pourtant il riait, riait à gorge déployée : « J'ai gagné, c'est moi, j'ai gagné !! »
Qui aurait pu imaginer que le combat tournerait ainsi ?
« Comment est-ce possible... »
Les yeux du Candidat à l'Empereur tremblaient sans cesse ; en se remémorant le combat, il avait l'impression d'avoir rêvé.
L'Œil de Râ avait clairement l'avantage absolu, et il connaissait sa propre puissance bien mieux et bien plus à fond que , sans parler de l'écart du simple au triple.
Avec un tel avantage, l'Œil de Râ avait tout de même perdu ?
Mais le Candidat à l'Empereur pouvait-il dire que l'Œil de Râ était un incapable ? Non, car quel que soit le Guerrier Légendaire envoyé dans les mêmes circonstances, il n'aurait peut-être pas fait mieux que l'Œil de Râ.
D'un avantage écrasant au départ, avait trouvé une ouverture, avait lentement fait traîner le combat jusqu'en fin de partie, puis s'était familiarisé de plus en plus avec la puissance du miracle.
Pour finir, il avait renversé la situation de façon stupéfiante.
Face à un tel adversaire, n'importe qui n'aurait trouvé qu'un mot : à couper le souffle.
« C'est vraiment un mortel ? »
« Comment un mortel peut-il connaître aussi bien la puissance du miracle de l'Ancienne Nation Dorée ? »
« Même un Saint Vivant ne pourrait pas maîtriser la Manifestation de la Loi et l'Autorité Légendaire en si peu de temps, c'est absolument impossible ! »
Il y avait aussi des Saints Vivants parmi le public ; ils se demandaient si, à la place de , ils auraient pu tenir jusqu'à la fin du combat et l'emporter.
La réponse était évidente, et négative : ils n'en auraient pas été capables.
« En quelques minutes, il a maîtrisé le Domaine de l'Œil de Râ, puis a employé une Technique de Domaine pour repousser son offensive. »
Une femme aux côtés du Candidat à l'Empereur, Minerva, célèbre Déesse de la Guerre au service de Dumu'an, analysait le combat de : « Ensuite, même s'il semblait dominé par l'Œil de Râ, il se servait en réalité du Domaine pour sentir la puissance de son adversaire, et ainsi en déchiffrer et en obtenir des fragments de la Puissance des Lois. »
« C'est stupéfiant, vraiment remarquable. »
Minerva s'exclama : « Un mortel peut-il vraiment faire une chose pareille ? Même un Saint Vivant n'a pas un tel talent, n'est-ce pas ? »
Minerva était elle aussi une Sainte Vivante, mais face à , elle n'éprouvait que de la honte et n'osait pas se comparer à lui.
Minerva elle-même trouvait que qualifier de Saint Vivant n'était pas un compliment, mais bien une insulte.
Son talent, comment le résumer au simple rang de Saint Vivant ?
« Un miracle vivant. »
Minerva ne remarqua pas qu'à cet instant, le Candidat à l'Empereur serrait les poings de toutes ses forces. Il fixait : « La sagesse d'Artian est-elle vraiment descendue sur terre ? »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Ce n'est pas encore fini ! »
Le Candidat à l'Empereur ne répondit pas à Minerva ; il gardait les yeux rivés sur , les lèvres légèrement retroussées : « Ce duel ne se conclura pas si facilement. »