« Est-ce le village de pêcheurs ? Cette chanteuse des mers, une telle personne existe-t-elle vraiment ? »
« Il y a beaucoup de légendes sur la mer, comme les lumières vertes filantes au coucher du soleil, le Pont Arc-en-ciel éphémère, et la Zone de l'Île du Crâne remplie de mort et de confusion. »
Le vieillard dit : « Comparé à cela, la légende de la chanteuse des mers n'est pas si miraculeuse. »
Le jeune homme, Andy, visitait le village de pêcheurs pour la première fois, mais il n'avait aucun intérêt à continuer comme marchand, aussi les histoires de fantômes sur la mer ne l'intéressaient pas.
« Mais oncle, ce qu'on fait est vraiment bien ? »
Andy demanda à son oncle : « C'est la personne que les nobles recherchent. N'as-tu pas peur qu'il arrive quelque chose de travers en la signalant ? »
« Idiot. »
Le vieillard gifla Andy sur la tête : « Les gens de la mer ne craignent ni les tempêtes ni les bêtes marines. Les nobles sont-ils plus effrayants que les tempêtes ? »
« Tu n'as vraiment pas peur ? Je t'ai vu hésiter un bon moment. »
« Moi, je réfléchissais juste à la meilleure façon de le dire ! »
Le visage du vieillard rougit ; après tout, on venait de lui donner tort : « Petit morveux, tu doutes de mon courage ? »
« Oui, oui, t'es brave, t'as le plus de tripes. »
« Toi, peut-être pas, mais moi, si. »
Andy dit : « Et je n'ai jamais vu de bête marine, ça existe vraiment ? »
« Tu en verras à l'avenir. »
Le vieillard n'élabora pas ; en vérité, lui non plus n'avait pas croisé de bêtes marines très souvent.
C'était du bon sens, après tout. S'ils avaient rencontré une bête marine, comment des gens ordinaires comme eux auraient-ils pu revenir vivants ? Ils seraient morts en mer depuis longtemps.
« Retiens ça, Andy. »
Le vieillard dit : « Un homme peut craindre la mort, mais il ne doit pas être ingrat ni perfide. Mieux vaut mourir sans regrets que vivre dans la honte. »
« Oncle, je sais à peine lire quelques mots, pourquoi tu parles comme un livre ? »
Smack !
Aïe !
Une nouvelle claque sur le crâne, Andy se plaignit : « Je suis déjà petit, si tu continues à me frapper, je ne grandirai jamais. »
« Mange ton poisson séché et arrête de geindre ! »
Le vieillard était quelque peu démuni face à son neveu, mais c'était le seul enfant de la famille, et il devait le protéger.
Pourtant, il ne pouvait ignorer la bienveillance d'autrefois.
Des années plus tôt, le vieillard avait essuyé une tempête en pêchant et avait eu la malchance extrême de croiser une bête marine.
Le vieillard crut sa dernière heure venue, mais le chant traversant la tempête fit fuir la bête marine, calma la tempête et lui sauva la vie.
Comme l'avait dit le vieillard, les gens de la mer ne craignent rien hormis leur propre culpabilité.
Il n'était pas obligé de venir.
Mais s'il ne venait pas, le vieillard craignait de ne jamais retrouver la paix de conscience.
« Selon les règles, payez les taxes. »
À l'entrée du village de pêcheurs, le vieillard ordonna aux bateaux d'accoster, et devant eux, les pêcheurs locaux attendaient déjà avec des barils pleins de produits de la mer.
Le vieillard était chargé d'acheter le poisson pour l'île, mais il ne dirigeait pas l'affaire, juste une petite antenne au sein d'une grande équipe, travaillant pour quelqu'un d'autre, sans réel pouvoir de décision.
« Désolé, vieux ami. »
Le vieillard dit à Iotina et à son père : « Les taxes ont augmenté récemment, c'est maintenant un prélèvement de quatre-vingt-dix pour cent. »
« Les taxes augmentent encore ? Comment peuvent-ils faire ça ? »
En entendant cela, les pêcheurs exprimèrent leur mécontentement.
« Merde. »
« Ce n'est pas une façon de traiter les gens, non ? »
« Je dis, autant prendre la large et aller loin ; pourquoi supporter une telle injustice ? »
« Fuir ? Où pourrions-nous aller ? »
« Seul le bord des terres est sûr. Là-bas, les bêtes marines rodent, et un faux pas peut vous coûter la vie. »
« Mais rester ici nous fera aussi mourir de faim ! »
« On ne peut pas continuer à vivre comme ça… »
Contrairement à l'impôt foncier des paysans, les pêcheurs en mer devaient pour la plupart livrer leur prise aux négociants locaux.
Mais avec un impôt de quatre-vingt-dix pour cent, cela veut dire que pour cent poissons pêchés, seulement dix reviennent aux pêcheurs.
Une telle fiscalité ne fait que pousser les gens au désespoir.
Pire encore, les meilleurs poissons sont choisis en premier, ne laissant que les 10 % restants aux pêcheurs.
En d'autres termes, seuls les poissons sans valeur sont comptabilisés, pas les chers.
Certains pourraient se demander : n'ont-ils pas peur d'affamer les gens ou de provoquer une rébellion ?
Ils n'ont vraiment pas peur.
Car si les gens sont sur le point de mourir de faim, ils viendront d'eux-mêmes, se proposant de devenir esclaves.
Un esclave est une propriété ; donnez-leur un peu de nourriture et un toit, et ils travailleront jusqu'à la mort pour vous.
Mais qu'en est-il des hommes libres ?
Même s'ils sont obstinés, ils restent des hommes libres.
Que’importent leurs champs, leurs économies ? Les puissants ont-ils besoin de gens comme eux ?
Non, ils n'en ont pas besoin !
Tout ce qu'ils veulent, ce sont des serviteurs, et plus il y en a, mieux c'est.
Quant à la rébellion, ils l'appellent de leurs vœux.
Si quelqu'un ose se rebeller, le Type de Troupe de Miracle sera déployé. Comment de simples mortels pourraient-ils rivaliser avec l'armée des dieux, détenteurs de la Puissance de Miracle ?
Se rebeller, c'est une sentence de mort.
Et si la rébellion échoue, l'issue est soit la décapitation par le Maître des Miracles, soit le marché aux esclaves.
Alors, après avoir tourné en rond, l'issue reste une vie d'esclavage ; quel est l'intérêt de se rebeller ?
« Livrez le poisson. »
Rhode, le père d'Iotina, fit apporter le poisson.
Bien que leurs jours soient durs, il y avait aussi de la chance, comme ce vieillard qui ne détournait rien ne prenait pas plus que son dû.
C'était la plus grande chance pour le village de pêcheurs d'être tombé sur un bon négociant.
Pourtant, le vieillard n'était au fond qu'un petit acteur.
Il ne les exploiterait peut-être pas ici, mais une fois de retour à l'Ancienne Cité pour rejoindre la majorité, il devait encore payer de sa poche pour satisfaire ceux au-dessus de lui.
Pour dire vrai, le village de pêcheurs de Rhode s'en tirait déjà pas mal.
Certains villages de pêcheurs peinaient à fournir assez de nourriture, mais les prélèvements restaient réguliers.
Pour quoi faire ?
L'impôt collecté ne couvrait même pas le coût du transport et les frais engagés en chemin.
Mais peu importait car, après tout, ce n'était que de la nourriture. Comparé à ce qu'ils gagnaient vraiment, ce bout de nourriture était négligeable.