« Île ? »
Sur le pont, les enfants aux yeux perçurent Yatun Island qui apparaissait au loin.
S'il s'était agi d'une île ordinaire, ils en avaient croisé beaucoup en chemin, mais Yatun Island était bien plus grande que celles où ils s'étaient arrêtés pour faire le plein d'eau douce.
« Ga, Ga~~ »
D'innombrables oiseaux marins blancs, semblables à des mouettes, tourbillonnaient au-dessus de leurs têtes, et Anderson, accompagné des Elfes de l'Arbre, vint se placer devant eux : « Devant vous se trouve l'endroit où vous vivrez désormais, le Duché de Yatun ! »
« Duché ? »
Ces enfants ne savaient pas ce que signifiait une principauté, pas plus qu'ils ne savaient que sur le Continent des Miracles, seul un Maître des Miracles peut être souverain.
Mais les plus perspicaces, comme Yilona, Hailbo et les autres, saisirent immédiatement la portée de ce terme.
« Tous en rang, tenez-vous droits ! »
Après plusieurs jours d'entraînement, Anderson leur avait enseigné les postures militaires les plus élémentaires et la manière de s'aligner.
Andrew formait ces enfants pour en faire des marins et des Soldats de la Mer.
« Début de l'appel !! »
Au commandement, tous, y compris les filles qui recevaient une formation de servantes, se mirent immédiatement à compter à voix haute.
Sur la vaste mer, trois grands navires naviguaient de conserve, et sur le pont de chacun, quarante enfants se tenaient en rangs impeccables.
Ils étaient en formation, certains pleins d'attente, d'autres anxieux, tandis qu'ils scrutaient Yatun Island au loin.
C'était là qu'ils vivraient désormais.
À quoi ressemblerait leur avenir, ils le découvriraient bientôt.
« Ceci… »
« C'est Yatun ? »
En contemplant la ville portuaire baignée de soleil devant eux, et au fur et à mesure que les navires s'approchaient lentement du quai, les enfants furent captivés par le paysage onirique qui s'offrait à eux.
Le long de la côte, des habitations en bois de deux étages, de style viking, s'imbriquaient parmi les prairies et les jardins, des chaumières pastorales de style danois foisonnant.
Et au cœur même de ces chaumières et maisons, sur la place aux fontaines, se dressait un majestueux édifice gothique, tel une cathédrale, en plein centre de la ville.
« Quel est cet endroit ? »
Debout sur le pont, Yilona s'appuya sur le bastingage, fixant la ville portuaire lointaine qu'il n'avait jamais vue.
Elle était bien plus belle et paisible que le Royaume des Montagnes, du moins bien plus que son village natal pauvre et arriéré.
« Cette ville… »
Hailbo murmura, stupéfait : « C'est trop beau. »
Hailbo avait visité quelques villes, mais leur atmosphère ne pouvait commencer à se comparer à celle du port de Yatun.
Debout là, il ressentit une paix intérieure, même une chaleur, une chaleur venue du plus profond de lui-même.
« Dorénavant, n'appelez plus son maître », Elsa sortit de la chambre du capitaine, descendant l'escalier, « Vous devez vous adresser à celui-là comme Votre Majesté, et ceci n'est pas seulement Yatun, mais le Duché de Yatun ! »
Duché de Yatun ?
Votre Majesté ?
Ce lieu, c'était un pays !!
Même s'ils avaient réellement appris cette nouvelle de la bouche d'Anderson, ces garçons et ces filles peinaient à l'imaginer ; à l'origine, ils n'avaient pas été achetés par des nobles et des propriétaires terriens, mais étaient devenus la propriété d'un duc.
' C'est génial ! '
Hailbo ne ressentit aucune peur, seulement de l'excitation et de l'anticipation.
Servir un duc valait bien mieux que d'être le simple serf d'un propriétaire, à labourer la terre toute sa vie.
Hailbo aspirait à combattre ; il voulait être un guerrier, pas un paysan ou un pêcheur.
Dès son plus jeune âge, la mère de Hailbo lui avait inculqué le « principe d'équivalence ».
Tu te bats et risques ta vie pour les autres ; c'est ainsi que tu obtiens ce que tu veux. Et si l'autre partie te récompense, tu dois alors accomplir quelque chose qui mérite cette récompense.
Qui ne travaille pas ne mangera pas !
Dans la vie, la loyauté prime ; on ne doit jamais être ingrat ou trahir la bienveillance.
« Rapport ! »
Entendant que quelqu'un avait une question, Elsa se retourna et vit qu'il s'agissait de Hakesa.
« Parle. »
Elsa n'appréciait pas cette personne, mais si l'autre avait une question, elle ne pouvait pas l'ignorer purement et simplement.
« Que voulez-vous que nous fassions ? »
Hakesa rassembla son courage pour demander à Elsa : « Si cela concerne la nation, vous n'avez sûrement pas besoin de juste quelques-uns d'entre nous, n'est-ce pas ? »
Pourtant, la vérité était que Yatun avait réellement besoin d'eux.
Mais bien sûr, Elsa ne pouvait pas l'admettre. Elle conserva son sang-froid : « Vous saurez quel rôle vous jouerez le moment venu. »
« Rapport ! »
Cette fois, c'était Hailbo.
« Quelle est ta question ? »
Hailbo avait en effet gagné pas mal de bonne volonté auprès des gens de Yatun.
Si c'avait été un monde de jeu, les gens de Yatun, en tant que PNJ, auraient assurément préparé une quête cachée rien que pour lui.
« Si nous travaillons avec diligence, aurons-nous assez à manger ? »
Face à la question très concrète de Hailbo, Elsa estima pouvoir répondre : « Bien sûr ! »
« Alors je n'ai pas de problème. »
Qui ne travaille pas ne mange pas. Puisque l'Archiduc leur offrait un repas, ils devaient travailler pour lui. N'était-ce que justice ?
« Il y aura de la nourriture. »
« Super. »
« Le Roi d'ici doit être une bonne personne. »
« Nous travaillerons dur, nous ferons assurément du bon travail. »
Effectivement, les garçons et les filles étaient reconnaissants pour la question de Hailbo. C'était la préoccupation la plus pratique.
Qu'importait la sécurité, qu'importait la soi-disant liberté ? Pouvait-on les comparer à avoir de la nourriture et de la chaleur ?
Dans un monde où mourir de faim est chose courante, qu'y a-t-il de plus important que la nourriture et la chaleur ?
Tout au long du voyage, les enfants avaient appris à aimer la nourriture de Yatun.
Bien que leurs repas fussent simples, ils étaient véritablement délicieux.
Nouilles, brioches, riz, et aussi de la viande, ainsi que du poisson.
Gonnia n'avait pas révélé tous les délices culinaires de Yatun, mais même un seul dix-millième suffisait à faire rêver ces enfants inexpérimentés et à les faire oublier de partir.
Être esclaves avait prédeterminé les hauteurs ultimes de leurs vies.
Alors ils n'aspiraient pas à vivre dans de si belles maisons ; avoir juste un abri contre le vent leur suffisait pour être satisfaits.
« Tout le monde, débarquez en bon ordre, puis suivez-moi jusqu'à la place centrale du port pour vous rassembler. »
Gonnia descendit la première du navire. Après avoir dit quelques mots à Elsa et Fiona, elle alla de l'avant pour organiser les choses, laissant les Elfes de l'Arbre se tenir autour des enfants pour maintenir l'ordre.
« Tant de fleurs. »
« Et des papillons et des abeilles, des oiseaux aussi, il y en a tant. »
Après avoir quitté le navire, les enfants posèrent enfin le pied sur la terre de Yatun.
Ils nourrissaient un immense désir pour cette cité.
Si le Royaume des Montagnes était une photographie en noir et blanc, alors Yatun Island était une télévision en couleur, le monde entier semblait enveloppé d'une force onirique invisible.
« Ce n'est pas qu'une illusion. »
« Il y a vraiment une force incroyable. »
Hailbo et Yilona échangèrent un regard, chose rare pour ces deux garçons, et dans les yeux de l'autre, ils lurent le choc qui les habitait.
Cet endroit n'était pas simple, il était trop paisible !
« Rapport ! »
Les observateurs examinèrent leurs environs pour découvrir que les maisons étaient inhabitées ; toutes les demeures étaient vides.
« Puis-je demander, pourquoi n'y a-t-il personne ici ? »
Face à leur question, Gonnia, Elsa, Fiona, Anderson ainsi que les autres Elfes de l'Arbre, aucun d'entre eux ne répondit.