Le village de Lingsheng était inhabituellement calme ce soir-là.
Apprendre qu'un tigre féroce mangeur d'hommes rôdait dans les montagnes profondes et les vieilles forêts aux abords du village rendit sans doute tout le monde un peu nerveux et effrayé.
Après tout.
S'ils croisaient une entité spectrale, ils pouvaient au moins allumer un encens de toute la salle en bois de santal pour leurs ancêtres afin de chercher une protection temporaire.
Mais s'ils tombaient sur un tigre féroce mangeur d'hommes, allumer n'importe quelle quantité d'encens pour leurs ancêtres serait inutile.
S'il restait un quelconque espoir, ce serait d'espérer que leur ancêtre fût Wu Song, ou de compter sur une glissade rapide pour ouvrir le ventre du tigre féroce.
***
Trois heures du matin.
C'était l'heure où les gens ordinaires dormaient le plus profondément.
« Crrrrac—crrrrac—crrrrac— »
Le bruit net de chair et d'os mâchés provenait clairement du porcher pas loin, réveillant en sursaut Wang Xingxing qui dormait profondément.
Se frottant les yeux encore embrumés de sommeil, Wang Xingxing alla à la fenêtre.
Peut-être pas tout à fait réveillé, il sorti la tête sans précaution, regarda le porcher à proximité et cria avec colère.
« Quel vacarme est-ce là ? Vous laissez les gens dormir ou pas ! »
Parce que son père était le boucher du village.
Par conséquent, bien que la famille n'élevât pas de cochons, ils avaient construit un porcher à côté de la maison pour y parquer temporairement les bêtes qu'ils achetaient.
Mais l'abattage n'avait pas lieu ici.
Autrefois, il n'y avait du bruit que quand on emmenait les cochons ; d'où venait ce bruit de mastication bizarre, mêlé aux grognements impotents des porcs.
Sous la lumière de la lune.
Wang Xingxing, la tête dehors et pas encore pleinement éveillé, vit sa vision devenir progressivement plus nette.
Il découvrit que du côté de leur porcher, semblait accroupi un homme, qui déchirait sans cesse quelque chose à mains nues.
Devant cette scène.
Wang Xingxing resta un instant stupéfait, mais ne réagit pas sur le champ. Il se frotta les yeux pour y voir plus clair.
Cette fois.
Il vit enfin distinctement et fut saisi d'une terreur totale.
Il vit.
Un homme qui n'avait qu'une seule jambe fouillait dans le ventre du cochon domestique qu'ils venaient de ramener, arrachant par instants un morceau de viscères pour le fourrer dans sa bouche.
Mais le cochon semblait encore avoir un souffle de vie, ouvrant la bouche et poussant des rugissements impuissants et faibles.
Wang Xingxing resta hébété, le dos glacé d'un frisson, le front couvert de sueur froide, la somnolence envolée sans laisser de trace.
L'homme dans le porcher parut remarquer le regard de Wang Xingxing.
Soudain, tout son corps se renversa en arrière, la tête parallèle au sol, son visage blême, sans une once de sang, tourné vers le haut.
Seuls ses yeux de tigre, gros comme des haricots mungo, regardèrent Wang Xingxing, dévoilant un sourire raide, et il parla d'un rire forcé.
« C'est Xingxing. »
« T'ai-je dérangé, cousin ? »
En entendant cela.
Wang Xingxing sentit un frisson lui parcourir le corps, et ses jambes tremblèrent involontairement.
Car, juste ce soir, le chef du village était venu spécialement chez eux pour les avertir de ne pas faire attention à Wang Shanlin, disant qu'il avait été dévoré par un esprit de tigre et était devenu un spectre maléfique.
De plus, sous cet angle, le caractère « Wang » sur le front de Wang Shanlin paraissait particulièrement saillant et terrifiant.
C'était tout simplement... trop effrayant.
Wang Xingxing eut le sentiment que les films de zombies de Hong Kong qu'il avait vus n'arrivaient pas à la cheville de la scène devant lui ; ils n'étaient pas du même niveau.
Prenant une grande inspiration.
Wang Xingxing arracha un sourire crispé, secoua la tête et bredouilla sa réponse.
« Cousin... cousin, mangez bien... mangez bien, je vais dormir maintenant... »
Après avoir dit cela.
Wang Xingxing rentra immédiatement la tête et referma violemment portes et fenêtres.
Puis.
Wang Xingxing s'enfuit pour sa vie, plus vite que lorsqu'il courait à la cantine au collège, directement hors de sa chambre et vers la porte de Wang Rourong.
Entendant les ronflements tonitruants de Wang Rourong.
Wang Xingxing ne put même pas frapper. Il envoya directement un coup de pied volant, enfonçant la porte en bois pas très solide.
« Boum— »
La porte s'ouvrit violemment, heurtant le mur avec un bruit lourd.
Wang Rourong fut immédiatement réveillé en sursaut, pensant qu'un voleur entrait, et alluma la lumière prestement.
Voyant Wang Xingxing, le visage cendré, si effrayé qu'il pouvait à peine parler, une bouffée de colère lui monta au cœur. Il saisit les Seven Wolves sur la table de chevet et hurla.
« Garçon, qu'est-ce que tu fais ? »
« Pas dormir au milieu de la nuit et défoncer la porte de ton père, hein ? Je crois que t'as trop mangé... »
Avant que Wang Rourong n'ait fini.
Wang Xingxing, déjà terrifié, parvint enfin à extirper ses mots, pointant vers le porcher, et dit avec horreur.
« C-c'est Wang Shanlin, non, non, cousin. »
« Il... il mange vivant notre cochon qu'on a ramené hier soir dans notre porcher. »
« Quoi ? Il ose manger notre cochon ? » Wang Rourong, pas tout à fait réveillé non plus, rugit de colère sur-le-champ, saisissant le couperet de boucher appuyé contre le lit.
Mais la seconde d'après.
Il se souvint immédiatement des paroles de Wang Guanren, frémit, regarda son plus jeune fils, déjà livide de peur, et baissa la voix.
« Xingxing, tu dis que Shanlin... est dans notre porcher ? »
Wang Xingxing hocha vigoureusement la tête. En quelques secondes, ses vêtements étaient trempés de sueur froide.
Wang Rourong réfléchit deux secondes, puis dit sans laisser place à la discussion.
« Va chercher ton frère. »
« Mo Sangu a dit que ce genre de Chang Gui n'a pas grande capacité, alors on ne fait pas attention, on fait semblant de ne pas savoir, on ne le provoque pas. S'il manque un cochon, tant pis. »
« On verra la situation demain matin et puis on ira demander à Mo Sangu. »
Après avoir dit cela.
Wang Rourong fit quelques pas en avant, tendit le couperet qu'il utilisait depuis des décennies et qui était taché de sang, à Wang Xingxing, et lui tapa sur l'épaule.
« Bon gamin, t'as du cran. »
« T'as pas eu peur au point de t'évanouir et t'es quand même venu m'appeler. Bien que tu ne puisses pas te comparer à Hai En, t'es déjà très bien. »
« Tiens bien ce couteau et va dormir avec ton frère ce soir. »
Prenant le couperet taché de sang, Wang Xingxing se sentit un peu plus rassuré.
Il hocha immédiatement la tête et ouvrit la chambre de son frère aîné.
Wang Rourong hésita deux secondes, marcha sur la pointe des pieds jusqu'à la chambre de Wang Xingxing,'ouvrit la fenêtre close et regarda dehors.
Il constata que « Wang Shanlin » était toujours accroupi là, rongeant sans cesse le cochon domestique noir qu'ils avaient ramené hier soir.
Après avoir regardé un moment.
Wang Rourong referma la fenêtre et regagna sa chambre, marmonnant avec une pointe de chagrin.
« Merdouille, même en fantôme il profite encore de ma famille. Pourquoi il va pas bouffer ses propres moutons ? »
***
Le lendemain matin.
Quand les coqs chantèrent, l'énergie yang monta, et le ciel commença à peine à s'éclaircir.
Wang Rourong saisit immédiatement le couperet, poussa la porte et inspecta prudemment et soigneusement les abords de son porcher.
Mais nulle trace de « Wang Shanlin ». Même le cochon domestique qu'ils venaient de ramener hier soir avait disparu. Seule une grande flaque de sang frais semi-séché restait dans le porcher, d'un aspect particulièrement féroce.
Wang Rourong maudit férocement et cracha par terre.
Il regarda Wang Xingxing, qui le suivait prudemment et n'osait toujours pas trop regarder, et lui fit signe.
« Allons, Xingxing. »
« On va à la montagne arrière chercher Mo Sangu et lui raconter ça. J'en profiterai pour te prendre deux talismans d'apaisement de l'esprit pour t'éviter les cauchemars la nuit. »
Wang Xingxing hocha vite la tête. Son visage était encore un peu pâle, visiblement très effrayé la nuit précédente, et il en ressentait encore les séquelles.
Le père et le fils ne traînèrent pas et se dirigèrent immédiatement vers le petit immeuble en briques rouges sur la montagne arrière.
Mais juste au moment où ils allaient atteindre le petit immeuble.
Wang Rourong et Wang Xingxing virent beaucoup d'os secs par terre des deux côtés. Ces os n'étaient pas gros, et manifestement n'appartenaient pas à des humains.
Arrivés devant le petit immeuble en briques rouges.
Ils découvrirent que le portail de la cour était ouvert, et qu'un grand tas d'os blancs d'animaux se trouvait dehors.
L'expression de Wang Rourong changea radicalement. Il eut immédiatement un mauvais pressentiment et se précipita dans la cour.
Dans la cour, où étaient déposées diverses couronnes funéraires, il y avait encore plus d'os blancs, au point de recouvrir toute la cour.
Outre les os blancs, l'odeur d'encens de santal était extrêmement forte.
En entrant dans le petit immeuble.
Wang Rourong vit immédiatement Mo Sangu assise sur une chaise, le visage pâle, serrant fortement un fouet en corde de chanvre qui avait été brisé en plusieurs sections.
Sa jambe droite était teinte de carmin, ayant été mordue par on ne sait quoi, le sang coulant sur tout le sol.
Mais sur la tablette ancestrale.
Douze bâtons d'encens de toute la salle, qui venaient de se consumer, étaient plantés, ne laissant que les bouts calcinés dans l'encensoir.
Wang Rourong resta un instant stupéfait, puis cria vite à Wang Xingxing.
« Xingxing, dépêche-toi d'appeler à l'aide ! »
« Dites que Mo Sangu a des ennuis, qu'elle a été ciblée par quelque chose d'impur ! »
***
Dans la petite cour des Lin.
Chen Yan tenait Lin Yong'an et lui donnait de la bouillie, tandis que Lin Pingchuan examinait le crâne du grand serpent qu'il avait trouvé hier, songeant à comment fabriquer un fouet en corde de chanvre.
Quant à Lin Haien, il mangeait sa bouillie tout en formant un nouveau sceau de main.
Ce sceau de main était quelque chose qu'il avait appris dans un rêve la nuit précédente.
Au réveil le matin.
Il l'essaya une fois et sentit tout son corps brûlant, son énergie yang montant intensément, rendant impossible l'approche des spectres maléfiques ordinaires.
Lin Haien était très content.
C'était le deuxième sceau de main qu'il apprenait après le fouet en corde de chanvre.
Juste à ce moment.
« Thump thump thump— »
Un bruit de pas précipités résonna soudain de l'extérieur, déboulant directement dans la cour.
En voyant Wang Xingxing, Lin Haien allait le saluer et demander pourquoi il était là.
Wang Xingxing, haletant, regarda les membres de la famille Lin et cria anxieusement.
« Mo Sangu... Mo Sangu est en danger. »
À peine ces mots prononcés.
Tous les présents changèrent d'expression. Lin Haien resta saisie, et les baguettes dans sa main droite cliquetèrent sur la table.
***
À l'intérieur du petit immeuble en briques rouges sur la montagne arrière.
Le médecin aux pieds nus du village de Lingsheng termina de bander la jambe d'où un morceau de chair avait été arraché, et regarda Mo Sangu, pâle de perte de sang, en donnant ses instructions.
« Mo Sangu, essayez de ne pas mouiller votre jambe pendant un moment. »
« Je viendrai changer le pansement tous les deux jours. Mangez plus d'aliments qui refont le sang. »
« Ça va, c'est une blessure mineure, ce ne sera rien. »
Mo Sangu acquiesça avec effort, le remerciant.
« Merci. »
« Au fait, combien c'est ? Je vais vous donner... »
Avant que Mo Sangu n'ait fini.
Le médecin aux pieds nus agita la main et refusa vivement.
« Pas question de parler argent, pas question de parler argent. »
« Si les villageois savaient que j'ai pris de l'argent à Mo Sangu, ils me montreraient probablement du doigt. »
Sur ces mots.
Le médecin aux pieds nus partit en souriant.
Mo Sangu regarda Lin Mu, Lin Pingchuan et Wang Rourong, qui se tenaient près d'elle, et arracha un sourire contraint, disant avec désinvolture.
« Oh là là, pourquoi vous êtes tous accourus comme ça. »
« Je me suis juste fait mordre par un lapin par mégarde, ce n'est pas grave. »
Cette explication ne convainquit clairement personne ; les os blancs dehors dans la cour étaient bien réels.
Voyant que l'expression de tous était très solennelle, Mo Sangu soupira, impuissante, secoua la tête et fronça les sourcils.
« Je ne m'attendais pas à ce que ça m'arrive. »
« Je savais que le grand ver garderait rancune, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si vengeur. »
« Vers deux heures du matin la nuit dernière, juste au moment où j'allais me reposer, j'ai soudain entendu qu'on tambourinait sans arrêt sur le portail de la cour. J'ai cru qu'il s'était passé quelque chose. »
« Quand j'ai regardé depuis le balcon, j'ai vu beaucoup de rats des montagnes et de lapins sauvages qui tambourinaient sans cesse sur le portail de la cour. »
« Ces bestioles avaient des rayures jaunes et noires, et un faible caractère "Wang" sur le front. J'ai compris tout de suite... c'était probablement le grand ver, le tigre féroce, qui venait se venger. »
« Je me suis empressée de descendre allumer l'encens de toute la salle et j'ai utilisé le fouet en corde de chanvre, mais ces rats des montagnes et ces lapins sauvages se ruaient sur moi désespérément. Au final, j'ai été mordue violemment. »
« Pour en parler, grâce à Hai En hier, j'ai acquis une certaine compréhension. Sinon, je n'aurais probablement pas tenu jusqu'à l'aube, et je n'aurais pas vu ces choses battre en retraite. »
En disant cela.
Mo Sangu marqua une pause de deux secondes et sourit à tous.
« Oh là là, ne vous inquiétez pas, je ne suis qu'une vieille femme. »
« Qu'est-ce qui pourrait m'arriver ? La nuit dernière, je n'étais juste pas préparée, c'est pour ça que ces rats des montagnes et ces lapins sauvages ont réussi. »
« Ce soir, après avoir allumé l'encens de toute la salle et brûlé assez d'argent en papier pour mes ancêtres, peu importe combien de rats des montagnes et de lapins sauvages viendront, ils mourront tous. »
« Rentrez, qu'est-ce que vous faites ici en plein jour. »
Wang Rourong ne put s'empêcher de soupirer, sachant que rester ici ne servirait à rien et ne ferait qu'ajouter aux soucis de Mo Sangu. Il dit alors.
« Bon, Mo Sangu. »
« Alors je rentre. Je n'achèterai plus de cochons pendant les prochains jours comme tu l'as dit. »
« J'espère qu'après ne rien trouver d'autre à manger, "Wang Shanlin" quittera cette forêt de montagne derrière notre village avec ce tigre féroce. »
Après avoir dit cela.
Wang Rourong tapota la tête de Wang Xingxing. « Allons, gamin. »
Alors que le père et le fils Wang partaient.
À ce moment.
Il ne restait dans la pièce que les membres familiers de la famille Lin.
Mo Sangu jeta un coup d'œil à Lin Haien, assis à côté d'elle, la tête basse, qui n'avait pas dit un mot de tout le temps. Elle sourit encore et fit semblant d'être détendue, le pressant.
« Hai En, ne reste pas là à rêvasser. »
« Dépêche-toi de rentrer avec ta grand-mère et ton père. Tu es venu en telle hâte après à peine avoir mangé la moitié du petit-déjeuner ? »
« Mo Sangu va bien, non ? Juste mordu par un lapin, dépêche-toi de rentrer. »
C'était évident.
Mo Sangu ne voulait pas que les membres de la famille Lin restent ici.
Au vu des événements de la nuit dernière, ce tigre féroce était vraiment vengeur, se vengeant le jour même où il avait été lésé. C'était vraiment féroce.
Bien qu'il fît grand jour maintenant, quelque chose pourrait être attiré par l'odeur.
Si les membres de la famille Lin restaient ici, ne seraient-ils pas impliqués pour rien ? Surtout s'il arrivait quelque chose à Lin Haien, Mo Sangu ne se le pardonnerait jamais.
Voyant que Mo Sangu essayait de la renvoyer, et ne voulait pas non plus qu'elle soit blessée.
Lin Haien, la tête toujours basse, sentit une colère indicible monter en son cœur, ses yeux même se teintant légèrement de rouge.
Dans son cœur, depuis onze ans, Mo Sangu n'était pas différente de sa propre grand-mère.
Mais la nuit dernière, pour l'aider à résoudre le bon karma avec l'Immortel Fantôme, sa grand-tante Mo, qui l'avait accompagné au pic Wutou, avait été ciblée par ce maudit tigre féroce.
Et pour être honnête, c'était lui qui avait tué ce grand serpent.
Mais le résultat était que Mo Sangu en souffrait.
Heureusement, rien de grave ne s'était produit cette fois, juste une grosse morsure de lapin sauvage. Mais qu'aurait-il pu se passer de grave ? Cela donnait à Lin Haien un sentiment indicible de peur persistante.
Serreant fortement les poings.
Lin Haien releva enfin la tête et regarda Mo Sangu avec un sourire éclatant, comme une gaminerie d'enfant d'autrefois, mais avec un sourire incroyablement ferme, il dit.
« Mo Sangu, je ne pars pas. »
« Je reste ici aujourd'hui pour te protéger comme il faut. »
« Tu as dit hier que ce genre de grand ver, tigre féroce, garde rancune. Puisqu'il n'a pas réussi la nuit dernière, il reviendra sûrement ce soir, avec de plus en plus de choses impures puissantes. »
« Il y a onze ans, c'était toi qui me protégeais toujours. Cette fois, c'est à mon tour de te protéger. »
« Et, Mo Sangu, laisse-moi te dire, je suis en fait plus vengeur que le grand ver... »