Le soleil penchait progressivement vers l'ouest.
Avec une trace de chaleur résiduelle, et même davantage, une trace de grandeur tragique, le soleil couchant traversait les sommets lointains pour éclairer Grand-père Huang.
Mais à cet instant, Grand-père Huang avait changé d'apparence.
Son visage, à l'origine vieilli et émacié, était désormais couvert de fard vert, de sourcils bruns dressés, masquant la faiblesse due à sa longue maladie. Il en émanait une aura inexplicable d'intention meurtrière glaciale.
Il avait également revêtu ses vêtements, deux grandes capes d'épaules emblématiques, les cheveux rouges noués par une corde, et un casque Erlang sur la tête. Une fois saisi le trident appuyé à ses côtés, il deviendrait... le Général Sun !
Cependant, contrairement à avant son maquillage, lorsqu'il touchait constamment le trident.
Après avoir mis le fard et les vêtements, Grand-père Huang ne touchait plus au trident. Il ne voulait pas salir la majestueuse réputation du Général Sun en restant assis en fauteuil roulant en grande tenue, et il voulait économiser ses forces restantes pour cette nuit.
Alors que le dernier trait de fard était achevé, Grand-père Huang regarda Lin Haien, qui était assis près de lui, les yeux écarquillés de curiosité.
Il reprit la question d'avant et demanda distraitement.
« Petit Haien, comment c'est ?
« Est-ce que Grand-père Huang ressemble maintenant un peu à ce que tu imaginais ? »
Lin Haien fixait l'apparence de Grand-père Huang, visage vert, cheveux rouges, féroce et menaçant, la bouche légèrement ouverte, manifestement surpris.
Mais pour une raison quelconque, bien que ce fût la première fois qu'il voyait cet aspect, il ressentait au fond de lui... que c'était ainsi que Grand-père Huang devait paraître, et non comme un vieillard mourant assis dans un fauteuil roulant.
Il hocha immédiatement la tête à plusieurs reprises, dévoilant ses petites dents de tigre en affirmant.
« Oui, oui, Grand-père Huang.
« C'est comme ça que tu dois être, pas comme avant, quand on avait l'impression qu'un coup de vent pouvait t'emporter. »
« Je n'aurais pas pu résister à un coup de vent à l'instant », secoua la tête Grand-père Huang en soupirant. Puis il sourit, regarda le soleil sur le point de se coucher, et soupira doucement.
« Mais ce n'est que semblable, il n'y a pas encore d'esprit, il manque encore ce dernier souffle. »
Lin Haien ne comprit pas tout à fait sa dernière phrase.
En tout cas, il ne ressentait maintenant que du bonheur parce que Grand-père Huang n'était plus aussi malade qu'avant ; il était devenu exceptionnellement alerte et exceptionnellement rayonnant.
Juste à ce moment.
Les deux frères Lin portèrent une simple chaise à porteurs en bambou et entrèrent lentement dans la cour.
Après avoir déposé la chaise à porteurs en bambou.
Lin Pingchuan regarda Grand-père Huang, qui avait déjà terminé son maquillage et enfilé ses vêtements. Il fut stupéfait un instant, puis désigna rapidement la chaise à porteurs en bambou, indiquant.
« Grand-père Huang.
« Mon frère et moi savons que tu n'aimes pas ce fauteuil roulant, alors nous avons emprunté cette simple chaise à porteurs en bambou aux villageois. Nous te porterons. »
« Vous deux frères êtes très prévenants », acquiesça Grand-père Huang avec satisfaction, puis regarda Maître Ning, qui méditait encore les yeux fermés, et dit doucement.
« Maître Ning, c'est presque l'heure, n'est-ce pas ? »
Entendant cela.
Maître Ning ouvrit lentement les yeux, jeta un coup d'œil au soleil sur le point de se coucher au loin, puis regarda Grand-père Huang, qui avait déjà fini son maquillage.
Il semblait vouloir le persuader davantage, mais il comprenait aussi que c'était le choix et l'obsession de Grand-père Huang. Finalement, il ne put que soupirer légèrement et dire.
« C'est en effet presque l'heure. »
Puis, les yeux de Maître Ning devinrent soudain perçants, et il dit sans laisser place à la discussion.
« Allons-y, nous partons.
« C'est la Fête des Fantômes aujourd'hui, le moment idéal pour tuer les fantômes !! »
À peine les mots tombés.
Tout le monde hissa Grand-père Huang sur la chaise à porteurs en bambou, et les deux frères Lin la portèrent vers le quai.
Lin Haien, cependant, remarqua le trident toujours appuyé près du fauteuil roulant. Il le ramassa vite et suivit Grand-père Huang, semblant vouloir aller au quai lui aussi.
Voyant cela, les membres de la famille Lin ne dirent pas grand-chose.
Après tout, Lin Haien, qui portait le pendentif au coquillage aux sept couleurs et bénéficiait de la bénédiction de Mazu Niangniang, était plus en sécurité en mer que quiconque.
Sans compter.
Avec Maître Ning et Grand-père Huang présents, si féroces que fussent les spectres maléfiques, ils ne pourraient certainement pas soulever de vagues significatives.
***
Quai du village de Lingsheng.
Plus d'une douzaine de villageois qui n'étaient pas montés sur le bateau se tenaient là. C'étaient eux qui avaient aidé à amarrer le bateau et à dresser l'autel, constitué de cinq Tables des Huit Immortels empilées.
Parce qu'ils avaient la conscience tranquille, ils n'avaient pas peur que les spectres maléfiques viennent les chercher.
Quant aux villageois qui avaient pris des choses et déjà subi des malheurs, ils n'osaient pas sortir de chez eux. L'Encens de Toute la Salle sous les tablettes ancestrales n'avait jamais été éteint.
Wang Guanren, qui attendait depuis un moment, vit Grand-père Huang et Maître Ning approcher et s'avança vite avec un sourire obséquieux.
« Grand-père Huang, Maître Ning, vous êtes enfin là.
« L'autel est déjà dressé, et il n'y a absolument aucune erreur. Avez-vous besoin d'autre chose ? »
« Pas besoin », Maître Ning jeta un coup d'œil à Wang Guanren et répondit très calmement. Il parcourut ensuite les gens autour de lui du regard et dit sans laisser place à la discussion.
« Les frères Lin, Mo Xiaoyatou, et les deux cousins iront avec le bateau.
« Inutile que trop de monde y aille ; ça ne ferait qu'encombrer et causer plus de problèmes. »
En entendant cela, tout le monde acquiesça immédiatement, indiquant qu'ils avaient compris.
Wang Guanren, en particulier, poussa un soupir de soulagement dans son for intérieur. Ce qu'il craignait, c'était que Maître Ning ne lui demande, à lui le chef du village, d'y aller aussi.
S'il se mêlait de quelque chose, ce serait désastreux.
Juste au moment où tout le monde s'apprêtait à monter sur le bateau, Lin Haien, tenant toujours le trident, pinça les lèvres, hésita plusieurs secondes, puis dit soudain avec détermination.
« J'y vais aussi.
« Grand-père Huang vient de dire qu'il voulait me montrer à quoi il devrait vraiment ressembler... »
Avant que Lin Haien n'ait fini de parler.
Chen Yan, debout à côté de lui, l'interrompit immédiatement et le gronda.
« De quoi tu parles, gamin !
« Qu'est-ce que tu peux faire en gamin ? Tu vas juste foutre le bordel ! Rends vite le trident à Grand-père Huang et attends sur le quai avec ta mère. »
Lin Haien, qui d'ordinaire obéissait à Chen Yan, baissa silencieusement la tête.
Il ne disputa pas avec Chen Yan ni ne dit qu'il n'irait pas, mais il serra fermement le trident dans sa main.
Lin Haien, huit ans, bien que encore jeune, n'était pas complètement ignorant.
Doué pour observer les expressions, il avait déjà vu sur les visages des adultes que Grand-père Huang n'allait pas aussi bien qu'il le pensait.
Après avoir appris de Chen Yan ce qui lui était arrivé ces années-là, deux jours plus tôt.
Lin Haien savait clairement... si Grand-père Huang n'avait pas été prêt à intervenir à l'époque, il aurait probablement été dévoré par quelque spectre maléfique depuis longtemps.
Alors maintenant, il voulait voir par lui-même... comme Grand-père Huang avait été héroïque et majestueux à l'époque, pour avoir pu le sauver de tant de spectres maléfiques.
« Laisse l'enfant venir », Maître Ning donna son accord à temps, puis regarda Chen Yan et dit solennellement.
« Comme je l'ai dit il y a deux ans, cet enfant a toujours la destinée de médium. Ce n'est pas une mauvaise chose d'avoir l'occasion de voir à l'avance l'état de quelqu'un qui pratique la médiumnité.
« De plus, cette médiumnité est la plus majestueuse que cousin ait jamais accomplie de sa vie. »
Voyant que Maître Ning avait tranché, Chen Yan n'insista plus naturellement. Elle se contenta de lancer un regard noir à Lin Haien et de lui ordonner.
« Ne cours pas partout sur le bateau plus tard, et ne retarde pas Maître Ning et Grand-père Huang dans leur travail. »
« Compris, Maman, je serai sage », répondit brièvement Lin Haien, puis sauta légèrement sur les deux bateaux attachés ensemble.
Maître Ning n'ajouta rien, se contenta de jeter un regard calme au navire fantôme au loin, agita la main et dit : « Montez à bord ! »
***
Les deux bateaux, solidement attachés l'un à l'autre, avancèrent lentement sur la mer.
Puisque la brume blanche imprégnée de l'odeur de brûlé avait été dispersée par Maître Ning pendant la journée, et que l'énergie maléfique avait été refoulée dans ce navire, le trajet des deux bateaux ne connut aucun incident.
Lorsqu'ils furent à une dizaine de mètres du navire de contrebande, Maître Ning leva lentement la paume et dit sans laisser place à la discussion.
« Arrêtez-vous ici. »
Lin Pingshan et Lin Pingchuan arrêtèrent immédiatement les bateaux et jetèrent l'ancre pour les fixer.
Maître Ning regarda Grand-père Huang, assis à l'avant du bateau, et dit.
« Cousin, je commence. »
« Vas-y, je retiens ce souffle depuis longtemps ! » répondit calmement Grand-père Huang, ses yeux troubles fixés sur le navire de contrebande, une lueur semblant briller en eux.
Maître Ning n'ajouta rien et prit une grande inspiration.
La seconde d'après.
Maître Ning frappa violemment le fond du bateau de son pied droit, et tout son corps se mue comme l'éclair, comme s'il possédait le qinggong, montant sur les Tables des Huit Immortels pour bondir vers le haut.
Gravir les cinq Tables des Huit Immortels empilées ne semblait pas difficile pour lui, ou « sans effort » serait une description plus appropriée.
En seulement trois secondes.
Il avait atteint le sommet, devant l'autel préparé.
À cet instant.
L'autel était déjà garni d'offrandes, d'encens, de bougies et autres objets, disposés exactement selon la configuration demandée par Maître Ning plus tôt.
Voyant cela, Maître Ning ne fit aucun ajustement supplémentaire.
Il se contenta de ôter le paquet sur son dos, en sortit une jupe rituelle rouge et la noua à sa taille, mit un chapeau rituel rouge, et il y avait un brillant ornement frontal divin doré sur le devant.
Une jupe rouge et un chapeau rouge — c'était l'attirail rituel pour initier un rituel dans la secte Lushan San Nai.
Ensuite.
Maître Ning sortit cinq drapeaux des Cinq Camps aux cinq couleurs de son paquet et les planta devant l'autel. La corne de dragon, l'Épée aux Sept Étoiles, la règle rituelle, le fouet en chanvre serpent, et autres artefacts rituels furent tous placés à côté.
Debout devant l'autel fait de cinq Tables des Huit Immortels empilées, Maître Ning pouvait voir distinctement le navire de contrebande au loin. Les terrifiantes marques de brûlure et les empreintes de mains ensanglantées étaient aussi visibles.
Maître Ning regarda calmement le navire fantôme, puis saisit la règle rituelle et la claqua sur la Table des Huit Immortels. Il forma des gestes des mains, marcha les Pas du Gang des Sept Étoiles, et psalmodia à haute voix.
« Lushan gisait à l'origine au centre du fleuve, trois ans de printemps avant son ouverture. Après trois mille ans, il s'ouvre une fois. Quelqu'un voit le clair fleuve Min. Par le destin, nous nous rencontrons depuis les temps anciens. Quand Lushan s'ouvre, il sauve tous les gens.
« L'Autel de la Puissance Céleste transmet la rime de la corne, accueillant solely le char sacré pour descendre !! »
Après avoir psalmodié.
« Boum— Boum— Boum——— »
Maître Ning frappa la Table des Huit Immortels trois fois avec la règle rituelle en sa main et s'exclama doucement.
« Initier le rituel ! »
Puis il saisit l'artefact corne de dragon et y souffla violemment.
« Wou wou wou——— »
Le son profond et mélodieux de l'artefact corne de dragon se propagea rapidement sur toute la mer.
Et après trois sons.
Les bougies sur l'autel, qui n'avaient pas été allumées, s'embrasèrent spontanément. Une aura extrêmement mystérieuse enveloppa instantanément tout l'autel.
Voyant que l'autel était initié, Maître Ning rappela solennellement.
« Cousin.
« Mon Autel de la Branche de la Puissance Céleste a été initié. Je vais invoquer les Soldats et Généraux des Cinq Camps sous peu. Les spectres maléfiques dans ce navire n'auront sûrement nulle part où fuir. Tu dois te préparer. »
Entendant cela.
Grand-père Huang se redressa aussi, regarda Lin Haien, qui tenait toujours le trident, et dit à haute voix.
« Viens, Petit Haien, donne le trident à Grand-père Huang. »
Lin Haien remit immédiatement le trident, sans dire un mot en silence.
Grand-père Huang saisit légèrement le trident, puis regarda Mo Sangu de l'autre côté et rit de bon cœur.
« Troisième Tante, pas besoin d'allumer l'Encens du Soleil pour moi cette fois.
« Je veux utiliser ma vie comme médium, utiliser le qi pour guider la voie, hahaha, tuons-les à cœur joie !! »
Après avoir dit cela.
Grand-père Huang posa le trident sur ses avant-bras, baissa légèrement la tête.
Ses pieds se mirent à taper le sol inconsciemment, ses yeux se fermèrent, il balança doucement la tête, ses lèvres bougèrent, récitant des mots...