De retour de chez Grand-père Huang.
Mère Lin dit immédiatement à Lin Pingchuan et Chen Yan ce qui s'était passé.
Ils restèrent à la maison, rongés d'inquiétude.
Le couple, qui craignait qu'un nouveau malheur n'arrive à Lin Haien, ressentit enfin un léger soulagement.
Après tout, en tant que parents, il n'y a pas de plus grande joie que d'apprendre que son enfant grandit en sécurité.
***
Le temps passa vite.
En un clin d'œil, deux nouvelles années s'écoulèrent.
Des années quatre-vingt, où l'on décida de jeter la stagnation aux orties, on entra dans les débuts des années quatre-vingt-dix, une époque de prospérité.
En ces deux ans.
Un événement majeur survint aussi dans la famille Lin.
Zhang Mingyue mit au monde un autre enfant. Comme c'était une fille, ils n'eurent pas à payer trop d'amende.
Et dans un environnement sans soucis, Lin Haien grandit de plus en plus vigoureusement.
Bien qu'il n'eût que huit ans, son visage beau et dégagé avait déjà pris forme, et il était déjà en deuxième année de primaire.
Exceptionnellement intelligent et sensé, il rentrait toujours à la maison avec la première place à chaque examen.
***
Cet été-là fut exceptionnellement chaud, trois jours avant la Fête de Zhongyuan.
Au quai du village de Lingsheng, un groupe de gamins d'une dizaine d'années nageaient dans la mer, se lançant de la boue.
Après que les adultes eurent emmené leurs bateaux pour pêcher.
Ce quai, où aucun bateau n'était amarré, devint naturellement leur meilleur endroit pour nager et se rafraîchir.
Lin Yongjie, qui avait maintenant onze ans et allait entrer en sixième, nageait lui aussi dans la mer. Il plongea même exprès au fond pour ramasser de la boue et la jeter au visage de son camarade.
Tout en jouant et plaisantant.
Le plus jeune fils de Wang Rourong, Wang Xingxing, jeta un coup d'œil au quai et vit Lin Haien accroupi au bord de la mer, tenant une canne à pêche en bambou faite maison et pêchant.
Il plongea immédiatement, ramassa une grosse motte de boue et la lança violemment près de Lin Haien.
Voyant Lin Haien se tourner vers lui, il agita la main et cria.
« Haien, descends nager !
— Il fait si beau, tu pêches quoi là-haut ? Vous n'avez pas assez de poisson à la maison ? »
Voyant que c'était Wang Xingxing, qui leur apportait souvent du porc, Lin Haien sourit timidement et lui cria en retour.
« Frère Xingxing, je ne nagerai pas.
— Je veux attraper des poissons-terre pour les ramener aujourd'hui. »
Après avoir dit cela.
Lin Haien sentit soudain un tiraillement sur sa canne et tira vivement.
Un poisson crapaud de deux liang fut directement projeté sur le quai, se tortillant encore.
Lin Haien recula vivement de deux pas, attrapa le poisson crapaud et le mit dans le panier en bambou que Mère Lin lui avait tressé.
En regardant dans le panier, il vit qu'il y avait déjà trois poissons dedans.
Lin Haien sourit radieusement, et, satisfait, remetta son hameçon en marmonnant.
« Encore un.
— Juste un poisson-terre de plus, et ce sera assez pour que Maman mange demain. »
Poisson-terre.
C'était le terme utilisé par les pêcheurs du village de Lingsheng.
En réalité, le nom scientifique de ce poisson était *Channa argus*, et la plupart des gens l'appelaient poisson crapaud. Il était nutritif et sa chair tendre.
Surtout mijoté avec du vin vieux de la Terre de Min, il était d'une nourriture exceptionnelle.
En cette époque de ressources limitées.
Le poisson crapaud mijoté était le meilleur repas nutritif pour la plupart des femmes enceintes des villages de pêcheurs de la Terre de Min.
Voyant Lin Haien affairé à pêcher.
Wang Xingxing n'insista pas davantage. De quelques brasses, il nagea jusqu'auprès de Lin Yongjie et demanda, dubitatif.
« Yongjie.
— Pourquoi ton cousin attrape-t-il des poissons-terre ? Ils n'ont pas de poisson à la maison ?
— Il nage si bien, dommage qu'il ne descende pas jouer. La pêche est-elle vraiment plus amusante que la natation ? »
Lin Yongjie passa sur le dos, pagaya plus aisément, et répondit sans surprise.
« Ma tante est enceinte.
— Haien compte attraper des poissons-terre pour que sa mère les mange et se fortifie. »
À ces mots.
Wang Xingxing resta un instant stupéfait, puis fit la moue et dit, résigné.
« C'est bien quelque chose qu'Haien ferait.
— Ce gamin est trop bien élevé. Mon père se sert toujours d'Haien pour me gronder, en disant que si j'étais ne serait-ce qu'à moitié aussi bien élevé qu'Haien, ce serait de la fumée qui sortirait de la tombe de nos ancêtres. »
À peine eut-il fini de parler.
Depuis le large, le cri excité d'un gamin retentit soudain.
« Regardez, regardez !
— Qu'est-ce que j'ai trouvé ? Un gros crabe bleu, haha ! »
Lin Yongjie et Wang Xingxing regardèrent au loin.
Ils virent un ami de leur âge, tenant d'une main un crabe bleu de plus d'un jin.
« Bon sang, Sanwazi a vraiment de la chance, pour attraper un truc pareil », dit Wang Xingxing avec une pointe d'envie.
Bien que les crabes bleus soient courants au bord de la mer.
En attraper un gros en nageant était très rare.
Lin Yongjie fixa le crabe bleu un instant, puis pensa à Lin Haien qui pêchait, et se retourna soudain pour nager vers l'endroit où se trouvait Sanwazi.
« Hé, Yongjie, où vas-tu ?
— J'y vais aussi pour voir si je peux trouver un crabe bleu à ramener à ma petite sœur. »
Lin Yongjie répondit simplement, puis accéléra vers cet endroit.
Mais ce que personne ne remarqua... c'est que cette surface de mer apparemment claire semblait subtilement s'emplir de brume.
***
Lin Haien, accroupi au quai.
Sentit la canne trembler et tira vivement, ferrant un autre poisson-terre.
Il s'avança vivement pour ramasser le poisson.
Juste au moment où il allait le mettre dans le panier, il entendit soudain plusieurs cris anxieux venus de la mer.
« Vite, vite, rejoignez la rive !
— Je ne vois plus rien, rejoignez la rive vite !! »
Lin Haien se tourna immédiatement vers la surface de la mer.
Il remarqua soudain que la mer, qui était sans bornes l'instant d'avant, était maintenant couverte d'une brume dense. Cette brume n'était pas blanche, elle portait faiblement une aura sombre.
Le bruit de la nage continua.
Un par un, les enfants qui nageaient dans la mer se hâtèrent de regagner la rive en catastrophe.
Lin Haien regarda attentivement.
Il constata que Lin Yongjie n'était pas parmi eux, et pour une raison quelconque, il ressentit un sentiment d'inquiétude inexplicable.
Comme Wang Xingxing remontait sur la rive, il s'allongea sur un rocher, haletant.
Lin Haien cria aussitôt, angoissé : « Frère Xingxing, où est mon frère ? Mon frère est-il remonté ? »
Wang Xingxing, haletant encore.
À ces mots, il reprit immédiatement ses esprits, regarda autour de lui, affolé, et dit.
« Yongjie, Yongjie n'est pas remonté ?
— Mince, il a dit qu'il allait attraper un crabe bleu et a nagé plus au large. Quoi... quoi... qu'est-ce qu'on fait ?
— Haien, va vite chercher un adulte, va vite chercher un ad... »
Avant qu'il n'ait fini de parler.
Un « plouf » retentit, le bruit d'un corps entrant dans l'eau.
En regardant vers l'endroit où Lin Haien venait de crier, on ne vit qu'un tee-shirt à manches courtes abandonné au sol. Lin Haien avait disparu.
***
Lin Haien, qui avait bondi dans l'eau, battit des jambes rapidement, créant des éclaboussures. Comme un poisson, il nagea habilement vers le large.
Nager.
Était une compétence que chaque garçon d'un village de pêcheurs devait apprendre.
Lin Haien l'avait apprise un été, à six ans.
Ou plutôt, on ne devrait pas dire qu'il l'avait apprise.
Quand Lin Pingchuan l'emmena pour la première fois apprendre à nager, il n'eut même pas besoin qu'on lui enseigne. Dès que Lin Haien entra dans l'eau, il nagea mieux que la plupart des enfants.
Seulement deux ans s'étaient écoulés.
Même Lin Pingchuan, vieux pêcheur, ne nageait pas aussi bien que Lin Haien.
Ses bras pagayaient vite.
Lin Haien plongeait par moments sous l'eau pour vérifier si Lin Yongjie était dans les parages. Quand il refaisait surface pour respirer, il criait.
« Frère, frère, où es-tu ! »
Parce que la brume était apparue si soudainement, Lin Haien craignait beaucoup que Lin Yongjie, qui avait nagé vers le large, ne se perde et n'aille encore plus loin, ce qui serait un gros problème.
Lin Haien, dont toute l'attention était concentrée sur la recherche de Lin Yongjie, ne remarqua pas... le pendentif en coquillage aux sept couleurs qui pendait à son cou depuis huit ans.
Parce qu'il s'était jeté à l'eau trop précipitamment, il s'était accidentellement détaché et était tombé au fond de la mer, sous le quai.
Et tandis qu'il nageait de toutes ses forces.
Les yeux à l'origine sombres et clairs de Lin Haien commencèrent à virer progressivement à l'or d'un côté et au trouble transparent de l'autre.
Il nagea toujours plus loin.
Mais Lin Haien ne vit toujours pas la silhouette de Lin Yongjie. La brume dense bloquait aussi la majeure partie de sa vision.
Juste au moment où son angoisse grandissait.
« Au secours, au secours... au secours !! »
Un appel faible, comme s'il avait avalé beaucoup d'eau, parvint soudain aux oreilles de Lin Haien.
Entendant ce son.
Le cœur de Lin Haien se calma, et il nagea vivement vers la source du bruit.
Quand il ne fut plus qu'à quelques mètres, à travers la brume dense, il distingua vaguement deux mains qui s'agitaient dans le désordre.
« Frère, je suis là. »
Lin Haien, huit ans, était bien plus mûr que ses pairs.
Il donna deux coups de jambe pour accélérer. Pour empêcher Lin Yongjie de l'agripper follement, il nagea immédiatement derrière lui, lui releva la tête de ses mains, et cria.
« Frère, retiens ta respiration, retiens ta respiration ! Je te ramène ! »
Mais Lin Yongjie était visiblement dans une panique extrême à ce moment, il continuait à agiter les bras et à crier dans la confusion.
« Je ne sais pas nager, je ne sais pas nager !
— Il y a quelque chose, quelque chose me tire la jambe !! »
Entendant cela.
Lin Haien ne réfléchit pas trop, supposant que c'étaient des algues qui s'enroulaient autour des pieds de Lin Yongjie.
Il retourna immédiatement ses jambes vers le haut et plongea vers le fond.
Mais la seconde d'après.
Lin Haien, qui avait plongé vers le fond, ne vit aucune algue aux pieds de Lin Yongjie.
À la place, dans ses pupilles dorées et semi-transparentes.
Se refléta... un cadavre terrifiant au visage brûlé et méconnaissable, sa peau et sa chair boursouflées et se décollant à cause de l'eau de mer, son petit doigt enflé accroché à l'orteil de Lin Yongjie...