Le Seigneur Officiel des Esprits n'avait jamais fait preuve de miséricorde lorsqu'il punissait le mal.
D'autant plus que le Vieux Daoïste Fantôme avait lui-même été un cultivateur ; il connaissait donc naturellement les préceptes de la Secte Daoïste sur le bout des doigts. Commettre un crime en connaissant la loi méritait un châtiment encore plus sévère.
Bien sûr, si ce n'avait été que cela, le Seigneur Officiel des Esprits n'aurait pas été aussi furieux qu'à présent.
Car ce Vieux Daoïste Fantôme équivalait à quelqu'un qui possédait à l'origine une cultivation et une affinité daoïste, mais qui, par la suite, incapable de se maîtriser strictement, devint trop avide, brisa les préceptes et devint un être maléfique.
Finalement, il emprunta la mauvaise voie en cours de route, sapant le moral de la Secte Daoïste. Une situation pas si rare ; les purges internes impliquent généralement la foudre céleste, le feu tellurique ou les coups de fouet doré.
Toute sa cultivation serait rayée, ses Trois Feux éteints, son corps physique désintégré, et son âme envoyée en enfer pour y être trempée pendant des milliers d'années. Peut-être qu'alors, il aurait une chance de réincarnation.
S'il avait commis trop de méfaits et était indigne d'expiation, son âme serait simplement dispersée et son esprit anéanti. Bien qu'il ne se réincarnerait plus, ce serait au moins une fin rapide et nette.
Mais maintenant.
Ce Vieux Daoïste Fantôme non seulement refusait de reconnaître ses torts, mais il osait questionner le Seigneur Officiel des Esprits, demandant pourquoi il ne l'avait pas aidé quand il le fallait, apparaissant immédiatement quand Lin Haien l'appelait, alors qu'il était introuvable quand lui, désespéré, formait des sceaux de main à l'époque.
Il alla même jusqu'à affirmer effrontément que le Seigneur Officiel des Esprits avait un lien avec sa chute présente dans la voie maléfique.
Qui plus est, au seuil du châtiment, il se donna la mort par des moyens sinistres pour nuire à l'espoir futur de la Secte Daoïste. Ce seul fait vaudrait d'innombrables niveaux de punition supplémentaires, faisant bouillir la rage du Seigneur Officiel des Esprits et jaillir sa colère.
Précisément pour cela.
Le châtiment du Seigneur Officiel des Esprits pour le Vieux Daoïste Fantôme serait naturellement d'une sévérité sans précédent. Si l'on demandait quel est le châtiment le plus sévère au monde, ce serait celui-ci.
Point de fin rapide, point de réincarnation, point d'expiation.
Pour tous les jours et les nuits, les mois et les années, les vies et les vies à venir, il souffrirait sans cesse des tourments de l'enfer, endurant toutes sortes de supplices infernaux jour après jour.
Ce châtiment est sans fin et ne cessera jamais.
***
À cet instant.
L'âme du Vieux Daoïste Fantôme, ligotée en plein air, incapable de se dissimuler.
Entendant le jugement solennel et glacé du Seigneur Officiel des Esprits, son visage se remplit instantanément de terreur, pourtant ses yeux recélaient encore une malice et une réticence profondes.
Ayant marché sur la voie maléfique, commis maints forfaits, et refusant encore maintenant de reconnaître ses torts, allant jusqu'à questionner le Seigneur Officiel des Esprits, on voyait à quel point le Vieux Daoïste Fantôme était irrécupérable et hérétique.
Face au fouet doré entrelacé d'éclairs et au sceau doré émanant le vrai feu, le Vieux Daoïste Fantôme dévoila une expression férocement inédite et rugit de son âme.
« Toi, Officiel des Esprits de la Secte Daoïste, tu es si injuste. Je ne suis pas convaincu. J'ai cent raisons de ne pas l'être.
— Ce vieux daoïste préfère que son âme soit dispersée et son esprit anéanti plutôt que d'être jeté innocemment en enfer pour souffrir un tourment éternel. Je préfère mourir que céder, mourir que me convaincre, mourir que reconnaître mes torts.
— Aujourd'hui, mon Dao s'éteint, ma voie est tranchée, mais je maudis la Voie Féroce d'une fin misérable, d'une damnation éternelle. Je maudis cet enfant d'une mort précoce, sans la protection du Ciel et de la Terre. Je maudis aussi… »
Le Vieux Daoïste Fantôme tendit soudain la paume, la porta vers son front et son sommet du crâne, et dit avec haine et malice.
« Je maudis aussi la Secte Daoïste de n'avoir plus de talents à l'avenir, plus personne pour la soutenir, et son encens et son feu de s'éteindre. Je te maudis aussi, toi l'injuste Officiel des Esprits Daoïste, d'avoir une position divine instable et de finir par tomber dans la Voie Démoniaque. »
C'était évident.
Ce Vieux Daoïste Fantôme n'avait plus aucune intention de vivre, et il savait qu'il ne pourrait plus cultiver la voie des fantômes.
Entendant que le Seigneur Officiel des Esprits comptait le retenir en enfer pour l'éternité afin qu'il souffre, son cœur, déjà réticent, se remplit d'un ressentiment incommensurable.
Il préférait se suicider et voir son âme dispersée et son esprit anéanti plutôt que d'endurer une telle torture.
Il avait très peur de la mort.
S'il n'avait pas eu peur de la mort, il n'aurait pas choisi d'emprunter la voie maléfique à l'époque juste pour s'accrocher à la vie.
Mais il n'avait aussi pas peur de la mort.
S'il devait souffrir en enfer pour l'éternité, expier ses péchés pour toutes les vies, et ne jamais pouvoir se réincarner, alors mieux valait mourir. Au moins ce serait une fin rapide.
L'égoïsme et la cupidité de ce Vieux Daoïste Fantôme transparaissaient clairement là-dedans.
S'il y avait une voie à prendre, pour survivre de justesse, quel qu'en soit le genre, quelles que soient les choses sinistres impliquées, il l'emprunterait quand même. Tant qu'il pouvait vivre, ça suffisait.
S'il n'y avait pas de voie à prendre, et qu'il ne pouvait pas vivre, alors il préférait se suicider et voir son âme dispersée et son esprit anéanti, plutôt que souffrir pour toutes les vies et rester en enfer à jamais.
Mais juste au moment où le Vieux Daoïste Fantôme levait la main pour frapper son front de toutes ses forces, il découvrit soudain… sa main stoppée en plein air, comme verrouillée par le Mécanisme Qi du Ciel et de la Terre.
Son cou se raidit vers l'avant, Lin Haien le fixait d'une froideur extrême, et l'image fantomatique du Seigneur Officiel des Esprits derrière lui était également emplie de froideur et de colère. Un réquisitoire divin retentit alors.
« J'ai déjà rendu mon jugement. Comment oses-tu chercher une mort rapide ! »
« Calomnier le Ciel et la Terre, maudire la Secte Daoïste, et offenser ce Vénérable, tes péchés s'alourdissent d'un cran supplémentaire ! »
« Puisque tu désires tant que ton âme soit dispersée et ton esprit anéanti, alors en cet enfer, en plus de subir l'extrême torture quotidienne, tu connaîtras aussi la douleur de voir ton âme dispersée et ton esprit anéanti douze fois par jour. Cette douleur pénétrera ta moelle, ta chair et ton sang, ton âme ! »
« Les Enfers ne se sont pas effondrés, et le châtiment ne cessera jamais !! »
Le réquisitoire divin s'acheva.
Le Vieux Daoïste Fantôme, totalement immobilisé, écarquilla les yeux et se mit à trembler de manière incontrôlée, complètement impréparé à cette situation.
Le Seigneur Officiel des Esprits était-il vraiment si impitoyable ? Même s'il voulait se suicider et voir son âme dispersée et son esprit anéanti, on ne le lui permettrait pas ?
Il regarda Lin Haien avancer d'un pas, levant le fouet doré entrelacé d'éclairs. L'immense image fantomatique derrière lui leva aussi son fouet doré haut dans les airs.
Le Vieux Daoïste Fantôme fut saisi d'une terreur instantanée et entrouvrit même la bouche, voulant supplier grâce et dire quelque chose.
Il avait peur.
Il avait vraiment peur maintenant, peur de subir les tortures de l'enfer pour l'éternité.
S'il pouvait se suicider et voir son âme dispersée et son esprit anéanti, au moins ce serait une fin rapide. Survivre quelques décennies en aurait valu la peine.
Mais c'était impossible.
Maintenant, non seulement tout son corps était lié et incapable de bouger, mais même sa bouche semblait scellée, l'empêchant de parler.
Le Seigneur Officiel des Esprits, dans sa grande fureur, ne permettrait plus au Vieux Daoïste Fantôme de proférer le moindre mot rebelle.
Les yeux de Lin Haien, l'un doré, l'autre trouble, son œil céleste sur le front sternement aigu, fit un pas puissant en avant et balança le fouet doré dans sa main vers le Vieux Daoïste Fantôme.
Et l'immense image fantomatique du Seigneur Officiel des Esprits balança simultanément son fouet doré, frappant directement l'âme.
Il y a plusieurs années, quand il punissait le Tigre Maléfique.
Le Seigneur Officiel des Esprits énumérait encore les crimes commis tout en maniant le fouet pour infliger le châtiment, afin que même quand l'âme du Tigre Maléfique fut dispersée et son esprit anéanti à la fin, il connaisse la cause et l'effet.
Mais maintenant, pas un demi-mot ne fut prononcé, seulement un balancement de fouet plus rapide.
Pour quelqu'un au-delà du salut, parler davantage n'était qu'une perte de souffle.
« Pfft— »
Au moment où le fouet doré frappa, l'âme du Vieux Daoïste Fantôme se brisa comme une bulle, et avant même que ses cris ne puissent être entendus, son âme fut dispersée et son esprit anéanti.
Mais la seconde d'après.
Lin Haien forma déjà des sceaux de main, et vers l'endroit où l'âme du Vieux Daoïste Fantôme avait été dispersée et anéantie, il dit froidement.
« Condense !! »
Alors que ce son retombait.
L'unique Mécanisme Qi des Divinités des Neuf Cieux éclata. L'âme du Vieux Daoïste Fantôme, qui avait déjà été dispersée et anéantie, se condensa à nouveau, se reformant en le Vieux Daoïste Fantôme.
« Ah ! Ah— »
Des gémissements et des cris déchirants jaillirent immédiatement de la bouche du Vieux Daoïste Fantôme.
C'était évident.
La douleur d'avoir son âme dispersée et son esprit anéanti était des dizaines de fois plus intense que d'être frappé par la foudre céleste ou brûlé par le feu tellurique, une souffrance que les gens ordinaires ne pouvaient ni ne voulaient endurer.
Une fois l'âme dispersée et l'esprit anéanti, on cessait d'exister en ce monde, sans plus aucune perception.
Mais sous l'immense Puissance Divine du Seigneur Officiel des Esprits, même si l'âme du Vieux Daoïste Fantôme était dispersée et son esprit anéanti, elle serait quand même reformée.
Et au moment de la reformation.
La douleur intense de la précédente dispersion d'âme et d'annihilation d'esprit serait transmise avec une clarté extrême à chaque partie du Vieux Daoïste Fantôme, chaque nerf. C'était purement et simplement une douleur insupportable.
Simultanément, selon le châtiment supplémentaire du Seigneur Officiel des Esprits, chaque heure à présent, même en endurant l'extrême torture en enfer, le Vieux Daoïste Fantôme devrait revivre cette douleur intense une fois de plus.
Le Vieux Daoïste Fantôme était terrifié, tremblant de tout son corps, et voulut immédiatement s'agenouiller pour supplier le Seigneur Officiel des Esprits.
Mais avant même qu'il ne puisse s'agenouiller.
Le second fouet doré de châtiment divin s'abattit déjà violemment à nouveau, frappant directement son sommet du crâne.
« Pfft— »
L'âme du Vieux Daoïste Fantôme explosa comme une bulle une fois de plus, et fut à nouveau restaurée et condensée par la puissance divine, ses hurllements résonnant de nouveau.
La douleur de l'âme dispersée et de l'esprit anéanti.
Peu importe le nombre de fois qu'on la vit, à la restauration de l'âme, on avait l'impression de revivre la douleur intense.
Le troisième coup.
Le quatrième coup.
Le cinquième coup.
……
Le fouet doré s'abattit au total cinq fois.
Le Vieux Daoïste Fantôme fut frappé pour avoir son âme dispersée et son esprit anéanti cinq fois, puis restauré à son état original cinq fois, subissant la douleur solide et intense cinq fois.
Effondrement.
Le visage du Vieux Daoïste Fantôme montra des signes d'effondrement. Ses yeux, à l'origine malveillants et sinistres, devinrent vides et engourdis, remplis d'une peur qui pénétrait jusqu'à l'os.
Ce n'était que la cinquième fois.
Et dorénavant, chaque jour, son âme serait dispersée et son esprit anéanti douze fois, et chaque instant il endurerait les supplices de l'enfer : la marmite d'huile, la montagne de couteaux, l'écorchage et l'ablation de la langue…
Le Vieux Daoïste Fantôme finit par reprendre ses esprits. Il ne se soucia plus de rien et s'agenouilla immédiatement, pleurant et gémissant.
« Seigneur Officiel des Esprits, j'avais tort, j'avais tort.
— Je n'aurais pas dû emprunter la voie maléfique, pas dû commettre tous ces forfaits, et je n'aurais pas dû calomnier et douter de ta justice, ni nourrir d'insatisfaction à ton égard.
— Je t'en supplie, épargne-moi, épargne-moi. Au moins ne me laisse pas… »
Avant que le Vieux Daoïste Fantôme n'ait fini de parler.
« Rumble— »
Une faille s'ouvrit dans le sol, et plusieurs chaînes émanant l'énergie yin jaillirent du Jiu You.
Elles ligotèrent tout le corps du Vieux Daoïste Fantôme, lui bâillonnèrent la bouche, et le traînèrent lentement vers les Enfers.
Le Seigneur Officiel des Esprits surveillait le monde et avait vu toutes sortes de monstres, fantômes et méchants.
Cependant, il avait rarement rencontré un scélérat aussi venimeux et obstiné, aussi irrécupérable que le Vieux Daoïste Fantôme, qui ne reconnaissait pas ses torts même face à une divinité.
Mais le Seigneur Officiel des Esprits comprenait aussi qu'un tel scélérat n'était pas véritablement repentant, simplement peureux au fond du cœur.
Alors que l'âme du Vieux Daoïste Fantôme était traînée aux Enfers.
« Boum boum boum— »
Au-dessus des Neuf Cieux, le son du tonnerre et de la foudre retentit à nouveau.
D'innombrables Foudres Célestes des Neuf Cieux s'abattirent, frappant directement le cadavre du Vieux Daoïste Fantôme qui s'était suicidé.
Quelques secondes plus tard.
Alors que la foudre céleste se dissipait progressivement, le cadavre du Vieux Daoïste Fantôme fut complètement réduit en poussière, sa chair et son sang tournés au néant. Une rafale de vent souffla, dispersant les cendres sans laisser de trace.
Un individu hérétique et rebelle qui avait commis toutes sortes de forfaits.
Naturellement, ses restes devaient être anéantis, son âme jugée et envoyée aux Enfers, pour endurer les myriades de tourments de l'enfer jour et nuit, sans jamais renaître pour l'éternité !!