Le jeune érudit sans force, bien qu'il n'ait jamais reçu l'entraînement d'un chevalier, braqua son épée d'apparat sur son frère aîné.
Mikhail n'en avait cure.
Une main large et épaisse saisit Violet par l'épaule. Violet dévisagea l'homme qu'elle appelait autrefois « Frère ».
« D'innombrables fois — d'innombrables. J'ai essayé de vous le dire, mais chaque fois vous avez refusé de m'écouter… Et maintenant, vous vous intéressez à mes raisons ? Ah, mais permettez-moi de remettre les choses au clair. La moitié des choses que vous m'avez interdites de faire, je ne les ai même pas commises. Pourquoi n'iriez-vous pas chercher cette personne mystérieuse, si terriblement jalouse de la dame ducale adoptive de cette maison ? »
« TOI ! »
Sans même l'écouter, Mikhail hurla de nouveau sur Violet. La main sur son épaule continuait de la broyer, et elle grimace sous la douleur.
L'épée de Roen effleurait le cou de Mikhail. Pourtant, l'homme n'en avait cure.
« Peu importe ! Toi — tu aurais dû donner une explication convenable ! Si tu avais vraiment été accusée à tort… Oui, si tu avais vraiment subi une injustice, comment as-tu pu continuer à être si cruelle avec cet enfant ! Tu n'aurais pas dû te laisser emporter par tes émotions ! »
« Tu n'aurais pas dû agir de ton propre chef ! »
Alors que Mikhail continuait de hurler à plein poumons, le regard dans ses yeux tournait à la folie pure.
Violet fit un pas en arrière. Lorsque la main de Mikhail finit par desserrer son étreinte et la lâcha, elle effleura légèrement son épaule.
« Soit. Oui, puisque j'avais tant souffert, je n'aurais pas dû faire cela. Je n'aurais pas dû me mettre en colère, je n'aurais pas dû déverser ma colère de cette manière, je n'aurais pas dû crier… »
Violet rit.
Roen rengaina son épée et baissa les yeux vers le sol. Les chevaliers, eux, maîtrisèrent Mikhail et le forcèrent à s'agenouiller.
« Alors, Frère, tu essaies de dire que ce que j'ai fait était mal, c'est ça ? »
La voix de Violet était douce et calme, radicalement différente de ses cris habituels, empreints d'amertume.
« J'étais entièrement mauvaise. Violet S. Everett était une méchante jusqu'à la moelle. C'est ce que tu dis. »
Plus le sourire sur son visage s'assombrissait, plus les visages autour d'elle se figeaient dans la gravité.
Violet n'ignorait pas ce fait.
Les paroles de Mikhail ne pouvaient être réfutées. Peu importe à quel point elle avait été lésée, elle n'aurait pas dû agir ainsi.
Cependant.
« Savez-vous, je n'avais que huit ans. »
« …… »
« Je ne sais pas quelles grandes choses vous attendiez d'un enfant de huit ans. »
Violet n'avait que huit ans à l'époque.
Elle n'était qu'une enfant, complètement perdue et abasourdie par la malveillance soudaine qui s'abattait sur elle.
Ces gens refusaient d'écouter cette enfant de huit ans, et tout ce qu'elle pouvait faire, c'était tenter de s'accrocher à eux, de pleurer.
Pourtant, elle fut abandonnée et laissée seule.
À une période de sa vie où des valeurs matures n'avaient pas encore pu se former, il est tout à fait naturel qu'un enfant agisse comme un enfant. Elle ne pouvait pas réfléchir profondément à la manière dont elle aurait dû agir.
Elle n'était qu'une enfant, maladroite dans ses tentatives pour être aimée.
« Je n'avais que huit ans quand vous m'avez dit que j'étais mauvaise, que j'avais tort… Vous n'avez pas écouté ma version. Tout ce que vous avez fait, c'est m'injurier. »
Alors que tous entendaient les paroles amères de Violet, le lourd silence qui enveloppait les lieux s'alourdit davantage encore.
« C'est vrai que j'ai tourmenté Aileen. C'est vrai que j'ai fait un gâchis d'elle. »
Personne n'avait écouté cette fillette de huit ans, même quand elle eut neuf ans, puis dix, et ensuite…
Chaque année, Violet était ostracisée et isolée un peu plus. Et, au fil du temps, personne n'était là pour demander pourquoi elle était si en colère. Tous avaient disparu.
Violet S. Everett est une méchante, pensaient-ils. Elle n'a pas besoin de raison pour être si vicieuse.
Tous ceux qui étaient restés avaient contribué au cauchemar de Violet. Pas seulement Mikhail, mais tous ceux qui parlaient dans son dos et se moquaient d'elle.
Roen, lui aussi, faisait semblant de l'écouter. Mais au final, il ne faisait qu'accuser Violet.
Et Mikhail continuait d'insister sur le fait que Violet était mauvaise.
Ta-dak.
Alors que Violet avançait d'un pas et se rapprochait de Mikhail, personne ne l'arrêta.
Si on l'appelait la méchante d'Everett, alors tous les présents ici étaient des coupables à ses yeux.
Parmi tous, Mikhail était le criminel le plus odieux, pourtant il refusait d'admettre ses torts. Non, il ne pouvait pas les admettre, alors il était venu ici pour accuser Violet d'être la méchante jusqu'au bout.
« Mais savez-vous quoi ? Je ne ressens aucun remords pour toutes les personnes que j'ai tourmentées. Je ne regrette aucun de mes actes. Oui, j'admets que ce que j'ai fait était stupide. Mais plutôt que de le regretter… Ce sont ces gens qui m'ont brisée la première. Les gens que j'ai tourmentés étaient ceux qui m'ont ruinée. »
Riposter à ce point n'était pas injuste.
Au lieu d'essayer de se débarrasser de l'étiquette et de la stigmatisation de méchante, elle avança et répondit à ces attentes.
La méchante d'Everett, vilipendée de toutes parts surtout pour des choses qu'elle n'avait soi-disant pas faites plutôt que pour le reste, ricana avec arrogance.
« C'est exact, je vous hais tous. J'en ai assez du nom "Everett", j'en ai assez de tous ces maudits gens de cette maison… »
CLAC !
Le son net résonna, assourdissant.
C'était le frère aîné qui la haïssait le plus, mais tout ce temps, elle n'avait pas pu renoncer à lui sous prétexte qu'il était sa famille.
Quelle pouvait bien être la force de Violet ?
Violet concentra toute sa rancœur accumulée pendant toutes ces années dans cette unique gifle.
Pourtant, elle était infiniment faible comparée à ce qu'elle ressentait vraiment.