« …… »
« Hiya~ ? »
Des yeux violets et verts se croisèrent.
Violet refréna l'incrédulité qui bouillonnait en elle.
Pourquoi cette personne est-elle ici ?
Son visage montrait à quel point elle trouvait la situation absurde, mais Roen se contenta de rire, comme s'il n'en avait pas conscience.
« Oh, peut-être as-tu déjà fini pour aujourd'hui ? »
« Pas… encore. »
« Alors, je te prie. Je suis entre tes mains. »
Mais qu'est-ce qui lui passait par la tête, à ce type ?
Violet fut contrainte de mettre la main à l'œuvre.
Pour expliquer pourquoi ils se retrouvent ainsi face à face, un petit retour en arrière s'impose.
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La probation de Violet avait été levée depuis un moment déjà, mais elle souffrait d'une certaine léthargie. Sur les conseils de son entourage, elle se mit à multiplier les activités, ça et là.
Elle faisait de l'exercice, peignait, et discutait parfois avec Mary.
Et, tout en cherchant le bon moment, elle préparait aussi sa prochaine sortie. Elle sait que le duc a mis quelqu'un à ses trousses, mais elle ne peut pas protester, car c'est fait sous prétexte de protection.
Le fait qu'elle se soit éclipsée pendant sa période de confinement est déjà connu de tous. Tant qu'il n'y a pas officiellement de problème, elle est libre de ses mouvements.
Cependant, Violet avait diverses raisons de ne pas être sortie plus tôt.
La plus grande raison était celle-ci : elle n'avait pas confiance en sa capacité à affronter les rumeurs de front.
Ce n'est donc que lorsqu'elle fut, dans une certaine mesure, dans le bon état d'esprit qu'elle commença à sortir peu à peu.
C'était agréable de sortir pour la première fois depuis longtemps.
Quelques personnes la reconnurent, mais elle n'entendit aucune des rumeurs qui l'inquiétaient tant. Violet profita donc librement de ses sorties.
Elle portait des vêtements légèrement amples, mangeait dans des restaurants bruyants, et arpentait le quartier commerçant pour acheter quelques choses qui attiraient son œil. Parfois on l'arnaquait, d'autres fois elle marchait.
Violet était heureuse de faire tout cela. C'était d'autant plus agréable qu'elle avait gagné en force et en endurance grâce à tout l'exercice qu'elle faisait.
Elle s'asseyait aussi régulièrement devant la fontaine et déployait une pancarte pour indiquer qu'elle était ouverte, dessinant des portraits comme d'habitude.
Elle était satisfaite de ses jours paisibles.
Depuis la première fois, Violet se mit à sortir souvent.
Les deux ou trois premières fois, elle fut malgré elle un peu gênée parce qu'elle savait que les gens du duc la surveillaient. Mais après avoir goûté à la douceur de l'évasion, elle était trop occupée pour prêter attention à cette gêne.
Zylo, qui s'était si farouchement opposé aux sorties de Violet au début, était désormais la personne qui veillait le plus à ce qu'elle soit libre pendant ses sorties.
Violet échangea des salutations avec quelques personnes qu'elle avait fini par connaître après les avoir croisées plusieurs fois, et elle dessina aussi de simples portraits à ceux qui le souhaitaient.
Le jour où elle sortit pour la troisième fois…
« Tu es encore ouverte ? »
« Ah, oui. Ce sera le dernier… »
« Hiya~ ? »
Violet leva les yeux et découvrit Roen devant elle.
Il semblait être sorti sans le moindre garde, et il était vêtu de façon décontractée.
Il ne cachait même pas son identité de haut noble, pourtant il lui demande de lui faire un simple portrait dans un endroit pareil.
« Oh, peut-être as-tu déjà fini pour aujourd'hui ? »
« Pas… encore. »
« Alors, je te prie. Je suis entre tes mains. »
Les gens se mirent à fixer.
La seule apparence de Violet suffisait à attirer l'attention, mais en plus d'elle, Roen — visiblement un jeune noble — en attirait encore plus.
Sentant cette attention inutile dirigée vers elle, Violet se réfugia derrière son carnet de croquis et fit bouger sa main rapidement.
Elle n'avait aucune idée de comment elle s'était retrouvée dans une telle situation, mais pour l'instant, elle se concentrait juste à finir son portrait au plus vite pour le renvoyer le plus tôt possible.
« Pourquoi cette personne est-elle ici ? »
Violet sentit un sentiment d'injustice monter en elle.
Pourquoi ce type voulait-il que Violet le dessine alors qu'il pourrait très bien faire appel à quelque artiste célèbre pour peindre le portrait qu'il désire tant, hein ?
Et en plus, pourquoi aujourd'hui, de tous les jours.
C'est vrai qu'elle s'était éclipsée pour s'amuser malgré sa confinement… Mais elle ne voulait pas que ce fait se répande au manoir principal.
« Y a-t-il une raison pour laquelle tu dessines des portraits dans un endroit pareil ? »
« … C'est un passe-temps. »
« Ça ne semble pas être la même chose que ce qu'on voit dans un atelier. »
« C'est un passe-temps. »
« Haha. Pour un simple passe-temps, tu as un talent incroyable. »
Se moquait-il d'elle ?
À écouter Roen lui parler avec cette désinvolture, comme s'ils ne se connaissaient pas, Violet récita intérieurement des sutras bouddhiques.
On l'avait forcée à les apprendre par cœur quand elle était gamine, et elle réalisait à quel point ils étaient utiles dans des moments comme ceux-ci.
Quelle que soit l'expression que Violet arborait maintenant, le sourire de Roen ne quittait pas ses lèvres.
La situation étant ce qu'elle était, Violet commença à imaginer toutes sortes de scénarios pour la suite — quel genre de menaces ou de chantage ce type allait bien pouvoir lui sortir.
Ne supportant plus ses pensées, Violet posa un dernier point sur le portrait de Roen, plantant la pointe dans le papier.
« C'est fini. »
« Heu… »
À cause de la colère qui mijotait en Violet, le Roen dépeint dans son dessin était un peu… laid.
Dire « un peu » était trop vague, mais il est clair que le Roen du portrait était plus laid que le vrai.
« Ai-je vraiment l'air si retors ? »
Pendant que Roen rumine cette pensée, Violet se leva vite et rangea ses outils. Le groupe qui l'escotait à ses côtés était resté figé depuis longtemps à cause de l'apparition soudaine du second fils du duc.
« Attends une minute, Vi… Lady. »
« Je m'excuse, mais je dois y aller. »
« Je me demandais si vous pouviez m'accorder un instant. »
L'un des badauds qui observaient en cachette siffla en voyant Roen essayer soudain de retenir Violet.
La tête de Violet battait la chamade.
« On dirait qu'il lui fait une déclaration », chuchota quelqu'un.
« Mademoiselle Ella est quand même bien jolie », répondit un autre.
Violet réprima sa colère bouillante en entendant les voix étouffées autour d'elle.
Excusez-moi, on est frère et sœur de plein sang.
Mais Violet ne pouvait pas le dire. Elle serra les dents et força un sourire.
Les mots à peine compréhensibles à travers ses dents serrées, elle dit : « Monsieur, je n'ai pas le temps — »
« Je suis tombé amoureux de vous au premier regard. N'ai-je vraiment aucune chance ? »
Ce connard ?