Nous progressons au seizième niveau.
Nous avons atteint la zone cartographiée la veille avant midi, et nous explorons maintenant un secteur inédit.
C'est quelque chose que je ressens depuis le dixième niveau : la difficulté monte à chaque étage franchi.
Hormis l'épisode où les ennemis qui apparaissaient étaient bizarres à cause de Belria, non seulement les monstres se corsent à chaque palier, mais le nombre d'embranchements du donjon augmente manifestement.
Ce n'est pas un jeu, il n'y a donc aucune raison que la difficulté grimpe plus on descend, pourtant elle grimpe bel et bien.
Quand je pense que d'autres groupes, sans Sil ni Rushe, parviennent à avancer, j'ai le vertige ; mais vu qu'en pure puissance de combat, hors serviteurs, ces groupes semblent supérieurs au nôtre, je me dis qu'il faut redoubler d'efforts.
« Tu sais où on en est, à peu près ? »
« Hum, je dirais qu'on a fait grosso modo un tiers du niveau. »
« C'est plutôt bon signe, alors. »
« C'est sûr, pouvoir enchainer de longues plongées comme ça, ça booste le rendement par rapport à d'habitude. »
« Du coup, on peut espérer atteindre le dix-septième niveau pendant les vacances de printemps ? »
« Il reste en pratique trois jours, ça va être juste. »
Notre objectif numéro un, c'est de mettre la main sur un élixir.
Passer au niveau supérieur n'est pas la priorité absolue, mais un monstre lambda ne dropera jamais un élixir ; du coup, on est obligés de viser le boss de zone ou un rare de calibre équivalent, et le maître de niveau qui surgit au changement de palier devient de facto notre cible prioritaire.
Compter sur un unique maître de niveau par étage reste quand même flippant.
Hikarin a l'air d'aller bien pour l'instant, donc on a encore un peu de marge, mais même si on poussait jusqu'au vingtième niveau, ça ne ferait que quatre chances en tout et pour tout, à la louche.
Il nous faudrait un tirage de dingue, et pour ça, on n'a qu'à croiser les doigts sur la « loi de causalité » dont parlait Sil, aussi floue soit-elle.
« Maître, il y a quatre monstres ennemis. Je vous prie de vous préparer. »
« Bon, même quatuor qu'à l'instant pour l'assaut. Les autres, assurez le suivi. »
En avançant, on tombe sur quatre oni équipés d'armures occidentales qui jurent totalement dans ce décor à l'esthétique japonaise.
Ils portent des armures qui hurlent « défense max », et le problème, c'est que le cou est lui aussi intégralement protégé.
« Comment on fait, contre ça ? »
L'absence de heaume est peut-être une aubaine, mais je ne vois pas une lame glisser facile.
« On les fait trébucher, puis on concentre le feu ? »
« Ouais, vu le poids, ils doivent être étonnamment lents. »
« Je les gèle. »
Faut bien tenter.
Snatch fonce en première ligne et balance « Hedgehog », mais les aiguilles en fer ricochent intégralement sur les armures.
Ces armures ne font pas que parader : elles ont la défense de leur apparence.
Du coup, l'offensive de Snatch est totalement neutralisée, et notre frappe préventive tombe à l'eau.
On s'avance en priant pour qu'ils soient lents, mais les quatre bestioles nous ont repérés et bougent normalement. Voire vite.
La condition physique des oni se fout allègrement du poids de leurs armures.
Miku lance une boule de feu, mais comme pour « Hedgehog », l'effet est quasi nul.
Moi non plus je n'ai nulle planque, je me retrouve en duel frontal avec les oni qui chargent.
J'ai déjà activé l'épée de glace magique, mais leurs armes ne sont plus les katanas d'avant, ce sont des espèces de grandes épées.
Au niveau de la portée d'arme, je suis largué ; je n'ai d'autre choix que de rentrer dedans à corps perdu, mais passer au travers d'un tel coup de front, ça fait froid dans le dos.
Effet minime, mais j'envoie les tranchants de Balazard pour les tenir en respect, je fige leurs mouvements et j'avance à mon rythme.
Bras inclus, leur allonge doit frôler les trois mètres.
J'entre presque dans leur garde quand, au moment où j'enfonce le pas, l'épée de l'oni s'abat sur moi.