Avril 2028. Aujourd'hui encore, je suis descendu dans le donjon.
Ça fait deux ans que j'y descends presque tous les jours.
En 2019, des labyrinthes souterrains sont soudain apparus dans le monde entier. À ce jour, on en a recensé environ mille cinq cents, et on les appelle désormais des donjons.
Il y en a de toutes sortes, du donjon à un seul niveau jusqu'à ceux qui dépassent les cent niveaux et dont on n'a toujours pas trouvé le fond.
Quand on les a découverts, la télé n'a parlé que de ça pendant des jours.
« Des ruines antiques ? »
« Non, des hommes souterrains ? »
« Un trésor caché ? »
Au Japon, ils ont été placés sous la tutelle de l'État, et les Forces d'autodéfense ont mené une vaste enquête.
Au bout de trois ans d'enquête environ, on a découvert que les donjons étaient bourrés d'éléments de fantasy : des monstres, des trésors, et même, mais seulement à l'intérieur, des niveaux, des statistiques et de la magie.
Après l'enquête, on a adapté la loi, et les donjons ont été ouverts au public en 2024.
À cette occasion, on a créé une qualification pour pouvoir y descendre : enquêteur d'exploration de donjon, qu'on appelle couramment « explorateur ».
Tout le monde peut postuler à partir de quinze ans révolus. On verse cent mille yens de frais d'inscription, on suit sept jours de cours théoriques, et on reçoit sa licence d'explorateur.
Au départ, il fallait avoir au moins vingt ans, mais une fois le dispositif lancé, presque aucun adulte qui travaillait ne s'est porté candidat, alors on a abaissé l'âge à quinze ans en catastrophe.
Moi, Kaito Takagi, le jour de mes quinze ans, j'ai pris les cent mille yens que j'avais économisés sur mes étrennes et mon argent de poche, et j'ai obtenu ma licence d'explorateur dans la foulée.
Le coeur débordant d'une impatience impossible à contenir, dès le lendemain, j'étais dans le donjon.
Deux ans plus tard, aujourd'hui encore, je descends au premier niveau du donjon de mon quartier.
« Y en a pas... »
Je cherchais ma proie. Ces bestioles que je chasse tous les jours...
Au bout d'une heure de marche, j'en ai enfin trouvé un.
Un monstre gélatineux de la taille d'un ballon de foot : un slime.
Le slime bleu se trouvait à une vingtaine de mètres. Je me suis approché sans un bruit pour ne pas me faire repérer, et je l'ai aspergé de mon arme fatale :
un insecticide surpuissant.
Aussitôt, le slime s'est débattu dans tous les sens avec des bruits de dessin animé, « Gloutch, blorp, boïïïng », puis il a disparu.
« Fffff, haaa. » J'ai repris la respiration que je retenais.
Voilà la technique que j'ai mise au point : le Souffle insecticide, arme fatale contre les slimes.
Je ne sais pas du tout comment ça marche, mais vers mon troisième jour dans le donjon, j'ai utilisé par hasard l'insecticide que j'avais emporté, et l'effet a été spectaculaire.
Depuis, je n'ai jamais changé de méthode.
Une fois le slime disparu, il reste une petite pierre, grosse comme la moitié d'un ongle de petit doigt. Je l'ai ramassée.
Cette pierre, c'est ce qu'on appelle le coeur d'un monstre : un noyau magique.
Le bureau des explorateurs rachète les noyaux magiques.
Un noyau de slime rapporte environ cinq cents yens...
En descendant environ trois heures après les cours, je trouve à peu près trois slimes. Cinq cents yens fois trois, ça fait dans les mille cinq cents yens par jour.
Mes gains d'explorateur, ce métier plein de rêves et d'espoir, tournent autour de trente-cinq mille yens par mois, en descendant vingt-cinq jours environ. L'insecticide me coûte cinq mille yens par mois, donc il me reste en réalité à peu près trente mille yens.
C'est peu. Beaucoup trop peu.
Même s'il y a un léger risque de mourir, ça ne fait que trente mille yens par mois.
Évidemment, explorateur reste un métier plein de rêves et d'espoir : ceux qui sont au moins de rang Argent (intermédiaire) gagnent des millions de yens par mois.
Malheureusement, moi, je suis un explorateur de rang Bois, le plus bas de tous.
Malgré ça, depuis deux ans, j'y mets du coeur tous les jours après les cours, comme un petit boulot, en tant qu'explorateur spécialisé dans le premier niveau.
Au premier niveau, il n'y a que des slimes. C'est sans risque, mais en contrepartie, les slimes ne laissent aucun butin.
Seulement leur noyau magique.
Aujourd'hui encore, j'ai échangé trois noyaux contre mille cinq cents yens et je suis rentré chez moi.
Voici mes statistiques actuelles :
[Kaito Takagi]
[Niveau : 3]
[PV : 12]
[PM : 3]
[PB : 10]
[Compétences : aucune]
[Équipement : insecticide]
En deux ans de chasse aux slimes, j'ai pris deux niveaux et je suis passé au niveau 3. Mes PV ont augmenté de cinq, mes PM de deux.
PB, ça veut dire points de bataille : en gros, la puissance de combat.
Des chiffres tout à fait dignes d'un rang Bois.
Un figurant, ni plus ni moins.
Au début, j'avais des rêves et de l'espoir.
« Un jour, je serai de rang Orichalque ! »
Je le criais sur tous les toits devant mes copains de classe. Aujourd'hui, ce n'est plus qu'un souvenir honteux.
Une seule fois, je suis descendu au deuxième niveau. Le deuxième niveau, c'est celui des monstres humanoïdes inférieurs, comme les gobelins et les goules.
Le mot « inférieurs » m'avait complètement fait sous-estimer la chose.
J'ai cru que j'allais y rester. Non, sérieusement, j'ai failli y rester.
Les gobelins, des minables ? Les éternels sous-fifres de la fantasy ?
Ça, c'est « un gros mensonge ! »
Il suffisait d'y réfléchir deux secondes.
Des monstres humanoïdes, qui ont de l'intelligence en plus de la force propre aux monstres.
Qu'est-ce qu'un lycéen amateur pouvait bien avoir pour les battre ?
Rien. Pas un millimètre.
Même mon arme fatale, le Souffle insecticide, n'a presque rien fait.
Un seul gobelin d'environ un mètre cinquante m'a roué de coups, a failli me dépouiller de tout ce que j'avais, et je suis remonté au premier niveau en sang, en sauvant ma peau de justesse.
Par chance, il n'avait pas d'arme, sinon j'y serais resté à cent pour cent.
Depuis, après avoir fait un sérieux examen de conscience, je suis devenu un habitant du premier niveau.
En deux ans, je me suis fait quelques amis parmi les explorateurs. Ils m'ont donné le titre de Tueur de slimes.
Je suis encore une fois descendu au premier niveau, comme d'habitude.
« Encore un et je rentre. »
Je marmonnais tout seul en cherchant des slimes quand j'ai aperçu un slime doré.
« Qu'est-ce que c'est ? J'ai jamais entendu parler de slime doré. »
Ça m'intriguait un peu, mais comme toujours, je me suis faufilé jusqu'à lui et je lui ai servi mon Souffle insecticide.
« Gloutch, blorp, boïïïng » : avec son bruit habituel, le slime a disparu.
« Hm ?! »
Quand je me suis approché pour ramasser le noyau comme d'habitude, il y avait une carte à côté.
Les slimes ne laissent pas de butin, c'est bien connu. Moi-même, en près de deux mille slimes tués, je n'en avais jamais obtenu un seul.
Mon tout premier butin. Un peu impressionné, j'ai ramassé la carte avec précaution.
« C-c'est pas possible... »
Dans ma main tremblante, il y avait un objet ultra-rare que je n'avais jamais vu qu'à la télé : une carte de serviteur, qui permet d'invoquer un serviteur.