Le changement d'expression sur le visage du kobold Will fit rapidement comprendre à Matthew que son jugement était juste.
Le groupe de kobolds devant lui n'était pas composé d'individus distincts : c'étaient des doubles de Will.
Il y avait de légères différences dans l'apparence de ces kobolds. Certains avaient un grain de beauté de plus sur le front, d'autres deux cicatrices sur la joue, d'autres encore un cou plus court.
Pour qui ne connaissait pas les kobolds ou ne les observait pas attentivement, il était en effet difficile de deviner que leurs apparences venaient toutes de Will lui-même. Ce n'étaient que de légères variations.
En réalité.
Matthew ne pouvait pas distinguer ce détail à l'œil nu.
C'était sa capacité de perception équilibrée qui lui permettait de voir la vérité.
Plus tôt, alors qu'il observait dans l'obscurité.
Matthew s'était rendu compte que Will était bien plus fort qu'un kobold ordinaire. Les pupilles verticales de ses yeux étaient plus marquées, et de fines écailles étaient apparues sur son front et son cou.
C'était le signe que le mince sang de véritable dragon qui coulait dans le corps du kobold s'était éveillé.
Sans aucun doute.
Klent Will était un authentique Disciple Draconique, d'un niveau compris entre 18 et 20.
Mais ce qui intéressait le plus Matthew, c'étaient les doubles de Will.
« Ce n'est pas une illusion. »
« C'est une sorte de sort de Véritable Métamorphose... »
Matthew sentait la légère pulsation du domaine de la transformation. La légende secrète que Margaret avait évoquée en lui expliquant la véritable transformation lui revint à l'esprit, et il ne put s'empêcher de la comparer au kobold devant lui.
Il ne devait pas se tromper.
Pourtant, ce qui rendait Matthew méfiant, c'était que même avec une grande maîtrise du domaine de la transformation, il fallait être de niveau Légendaire pour maîtriser ce sort de Véritable Métamorphose capable de créer un grand nombre de clones de soi-même.
Même si le kobold devant lui cachait de toute évidence une partie de sa force, on pouvait déduire des réactions de Lorraine et de Camela qu'il n'était pas encore une Légende.
Alors comment s'y prenait-il ?
Matthew était très curieux.
C'est pourquoi, quand Will était venu bavarder, il avait tout simplement dévoilé les origines de son interlocuteur.
Le Sorcier Kobold dévisagea longuement Matthew, puis se retourna soudain et s'en alla.
« J'ai été présomptueux. »
Il marchait très vite et passa de l'autre côté du pont suspendu.
Matthew regarda le dos du kobold et renifla doucement.
« Ce type à tête de chien n'est pas n'importe qui. »
Lorraine ajouta :
« Mais pas grand-chose non plus. »
« Il nous a carrément fait passer le test de l'idiot. Ça montre bien que c'est lui, le véritable idiot. »
Matthew sourit.
Il comprenait ce que Lorraine voulait dire. Le fameux test de l'idiot consistait à découvrir les origines de l'autre à travers quelques échanges en apparence stupides.
La « coopération » que Will venait de proposer était une suggestion plutôt stupide.
Dans le Monde Souterrain, faire équipe avec des inconnus était un grand tabou.
Surtout quand on se déplaçait dans un tombeau.
Déclencher un piège pouvait anéantir tout le monde.
La fiabilité des coéquipiers devenait donc primordiale.
Seules les personnes dignes de confiance pouvaient agir ensemble.
Le Sorcier Kobold avait sans doute agi ainsi parce qu'il trouvait que Matthew et ses deux compagnes avaient l'air faciles à duper et voulait tenter sa chance. Il ne s'attendait pas à être percé à jour.
Ce type était plutôt direct. Après avoir compris que Matthew et les deux autres n'étaient pas faciles à manœuvrer, il s'était aussitôt retiré.
Les deux camps n'en vinrent pas aux mains pour autant.
« À propos, comment ce type a-t-il réussi la Véritable Métamorphose ? »
Matthew observait toujours Will.
Camela, qui faisait semblant de méditer, lui glissa soudain :
« Regardez son entrejambe. »
Lorraine y jeta un coup d'œil.
« Ça bombe, effectivement. Ça n'a pas l'air d'être la taille d'un kobold. »
« Il a pris des drogues ? »
Camela dit calmement :
« Regardez à l'intérieur. Utilisez votre vision à travers les objets. »
Lorraine haussa les épaules.
« Moi, je regarde en douce, je ne regarde pas à travers. »
« La vision à travers les objets, c'est déjà ennuyeux sur des humains, alors sur un kobold... »
Matthew, lui, utilisa la bénédiction du Dieu de la Première Lune, l'Œil Clair.
Cette capacité permettait notamment de voir à travers les choses trois fois par jour. Sans parler du petit caleçon du kobold, elle pouvait même traverser un mur de cinq mètres d'épaisseur !
La seconde suivante.
Une scène un peu effrayante apparut dans le champ de vision de Matthew.
Cependant, l'entrejambe bombé du Sorcier Kobold ne cachait pas l'énorme chose que Matthew avait imaginée.
À la place.
C'étaient en fait des pelotes de filaments noirs et blancs !
Ces filaments poussaient vers l'extérieur comme des boules de fourrure. Ils s'enroulaient autour de la taille, de l'entrejambe et des cuisses du Sorcier Kobold, et descendaient presque jusqu'à ses genoux !
C'est aussi à ce moment-là que Matthew remarqua une chose.
La fourrure noire et blanche sur la poitrine du kobold n'était pas des poils, mais des filaments modifiés !
« C'est... un champignon ? »
Matthew n'en était d'abord pas tout à fait sûr.
Mais quand il ouvrit discrètement son Domaine des Spores, il ressentit aussitôt une forte résonance !
Klent Will regarda lui aussi Matthew avec surprise.
'Ce type aurait lui aussi signé un contrat avec une créature de type champignon pour obtenir l'effet de clonage de la Véritable Métamorphose ?'
'On dirait que le Domaine des Spores montre bel et bien des signes d'essor. En dehors de Hussman, il existe d'autres experts en champignons...'
Matthew était encore plus curieux des origines du Sorcier Kobold !
Si les conditions étaient réunies.
Il était même prêt à le recruter dans la Société des Spores !
Mais à cet instant, c'était au tour de Will de traverser le pont suspendu.
Pressé par la jeune fille dragon verte.
Will prit la tête, tandis que les kobolds derrière lui allumaient des bougies.
Des centaines de bougies s'allumèrent.