Zeller sourit.
« Je le convaincrai. Je suis très doué pour ça. »
Matthew réfléchit un instant et lança deux autres questions.
« Si je deviens conseiller du manoir du suzerain, que devrai-je faire ? Quel est le salaire ? »
L'invitation de Zeller n'était évidemment pas une décision prise sur un coup de tête. Après avoir entendu les paroles de Matthew, il répondit sans hésiter :
« Habituellement, rien. Quand un incident survient, vous n'avez qu'à fournir les connaissances et l'assistance nécessaires.
« Comme vous pouvez le constater, je ne suis qu'un sorcier. Ma compréhension de la magie est bien inférieure à celle des mages.
« La Pierre Roulante a toujours manqué d'un conseiller magique officiel, et je pense que vous êtes le candidat idéal.
« Quant à la rémunération, elle ne sera pas inférieure à 200 pièces d'or par mois pour la première année. Nous la réévaluerons en fonction de vos contributions de l'année écoulée, mais elle ne pourra qu'augmenter, jamais diminuer. »
Si l'intensité du travail était aussi légère que ce qu'il disait, le salaire était fort généreux.
Cependant, Matthew n'accepta pas immédiatement. Il se contenta de hocher la tête.
« J'y réfléchirai sérieusement. »
« C'est ce qu'il convient de faire. Toutefois, j'espère toujours avoir l'occasion de continuer à travailler avec vous. »
Zeller sourit et claqua des doigts.
Dans le miroir.
Lesna regarda les deux hommes timidement, en appuyant sur ses lunettes.
« Chargez ce bâton. »
Zeller tendit l'objet.
Lesna prit le bâton, et son visage rougit.
« D'accord, veuillez patienter un instant. »
Au bout d'un moment.
Sa silhouette flamboyante réapparut dans le miroir, mais la rougeur sur son visage était encore plus marquée.
« Tenez. »
Matthew prit le Bâton de Toux et fut ravi de constater que le bâton était devenu « Chargé » et pouvait être utilisé à tout moment !
La seule chose étrange était…
Quand Matthew prit le bâton pour la première fois, il le trouva un peu humide et tiède.
« Merci. »
Il ne demanda pas comment la succube avait chargé le bâton.
Après avoir encore discuté un moment avec Zeller.
Matthew se leva et quitta le manoir du suzerain.
C'était l'après-midi, et il y avait encore de l'agitation dehors.
Matthew fit le tour de la ville avec Soldat pendant tout l'après-midi. Après avoir profité de la rare atmosphère de fête, il se hâta de rentrer à la chênaie.
Au crépuscule.
La silhouette affairée de Matthew réapparut près de la fosse dans la friche du nord.
Il n'avait pas le choix.
Peu importe l'heure tardive, il devait rattraper le travail manqué dans la journée.
Il ne restait que quatre jours avant la fin de l'état temporaire « Double Récolte ».
Dans les quatre prochains jours, rien ne pourrait empêcher Matthew de planter des arbres de toutes ses forces !
La nuit tomba.
Dans une mine abandonnée au nord-est de la Pierre Roulante.
Les lueurs des torches éclairaient le puits de mine sombre et humide. Des ombres de tailles diverses se balançaient au rythme de la lumière. Elles se reflétaient sur les parois rocheuses du puits, d'une férocité saisissante.
Le bruissement des discussions et des querelles de plus en plus vives résonna longtemps dans la caverne.
« Ronan ne peut pas être ici ! »
Une voix sourde couvrit instantanément les autres bruits.
C'était un jeune homme au visage gras, une torche dans la main droite. Il portait une robe gris-brun, et tout son corps était enveloppé d'une faible lueur noire, qui ajoutait une touche de maléfice à sa personne.
« Je le jure au nom de mon Seigneur, le corps véritable de Ronan est définitivement piégé dans le plan astral. C'est un fait vérifié par de multiples parties ! » Les yeux de l'homme balayèrent la foule avec férocité.
Ses yeux étaient pleins d'une malice sans détour, et ceux qu'il fixait avaient involontairement les cheveux qui se dressaient sur la tête.
Cependant, certains n'avaient pas peur de lui.
Une panthère noire svelte s'avança avec grâce. Sa voix était rauque et magnétique, et elle attira instantanément l'attention de toutes les créatures mâles présentes.
« Mais nous avons tous vu Ronan de nos propres yeux. Anderson, avant que le Dieu Maléfique derrière toi ne fasse preuve de sa véritable sincérité, chacun ne croira que ses propres yeux. »
Anderson lança un regard hostile à la Panthère Noire.
« Tu ferais mieux de choisir tes mots, Quinna ! Mon Seigneur n'est pas un dieu maléfique. Il a longtemps vécu au Palais Céleste et fut once le souverain de ces terres ! »
Quinna ricana,
« Chaque Maître des Arts Maléfiques croit fermement que son maître est le vrai dieu du Palais Céleste. Tu ferais mieux de nous montrer quelque chose de concret. Pour coopérer à ton putain de rituel, nous avons déjà perdu l'initiative. La Pierre Roulante a renforcé ses défenses, et tout le monde est maintenant en position passive. Ce que tu devrais faire maintenant, c'est être honnête, et ne pas continuer à te cacher. Cela ne profite pas à notre coopération. »
À peine eut-elle dit cela qu'elle récolta immédiatement de nombreux assentiments.
Dans l'ombre.
Léon, de la Confrérie du Givre d'Argent, fit un pas en avant.
« Dame Quinna n'a pas tort. La déclaration de guerre était une suggestion de votre ordre. Nous avons déjà coopéré avec vous et accompli beaucoup de travail. Maintenant que nos frères ont infiltré la ville, mais nous découvrons que Ronan pourrait encore être en ville !
« Les mages légendaires ne sont pas une plaisanterie !
« J'ai aussi entendu dire que le seigneur de la Pierre Roulante a envoyé des gens chercher le soutien d'un Moine Légendaire. Je crains que personne parmi nous ne veuille affronter une telle menace. »
Les autres acquiescèrent également.
Les gens des trois grandes organisations n'étaient pas unis. Ils avaient été incités par Anderson, le patriarche sud de l'Ordre de la Calamité, à imiter le rituel de pillage de l'Âge des Lumières et à tirer profit de tous côtés en détruisant la Pierre Roulante.
Leur objectif principal était la voie légendaire. Qu'il s'agisse d'un Incendiaire, d'un Flétrisseur ou d'un Maître des Arts Maléfiques, s'ils pouvaient participer personnellement à la destruction d'un territoire de l'Ordre et du Bien, cela leur profiterait indéfiniment.
Cependant, la Pierre Roulante était évidemment différente du pauvre village reculé moyen.