Il lui restait encore de la marge de manœuvre.
« Allons-y ! »
Mary Joshua lança l'ordre de départ.
Les poneys souterrains du convoi n'avaient pas de conducteur, mais cela ne les empêchait pas de transporter les provisions de façon ordonnée.
En réalité.
Ce genre de cheval nain souterrain était une bête des profondeaux qui ne venait qu'après le grand lézard de Kun Mande.
On les appelait petits chevaux de phase parce qu'eux et les matériaux qu'ils transportaient possédaient une capacité très subtile à distordre et corriger les dimensions au fur et à mesure de leur progression dans l'espace souterrain.
Ils ajustaient automatiquement l'espace autour d'eux en fonction des changements de terrain afin de gagner de la place pour avancer.
C'était une capacité naturelle à lancer des sorts, et elle était fort utile.
Cependant, l'espace qu'un poney souterrain pouvait influencer restait relativement limité.
Il ne pouvait être efficace que sur lui-même et sur le chariot derrière lui.
Et les grands chevaux de phase qui possédaient réellement la capacité de naviguer entre les rochers s'étaient éteints depuis longtemps dans le long fleuve de l'histoire.
Mais même ainsi.
Dans les profondeaux de l'Outre-Monde, comme Cité-Profonde, on racontait encore la légende du Seigneur de Lave balayant les cités souterraines à la tête de trois cents chevaliers de chevaux de phase.
Sous la conduite de Mary Joshua, le convoi avançait de façon ordonnée.
Le tunnel dans le monde souterrain était très long, et l'espace alentour semblait calme et sombre.
C'était aussi à cause de cet environnement qu'un léger bruit pouvait se transmettre à plusieurs kilomètres.
C'est pourquoi il allait de soi pour tout le monde de garder le silence lorsqu'on marchait en secret sous terre.
Cette règle de bon sens renforçait encore l'atmosphère mortuaire. On n'entendait que le bruit des pas, le léger claquement des sabots et le roulement lourd des ornières.
Ce fut un voyage soporifique.
Matthew s'assit sur un chariot. Le petit cheval de phase s'arrêta un instant, hébété, puis repartit docilement.
Il bâilla.
Puis, le bâillement parut contagieux.
Les quelques disciples de la Calamité autour de lui bâillèrent à leur tour.
« Sa vigilance est si faible… Quel genre de mission d'escorte est-ce donc ? »
Matthew avait l'air détendu.
Pourtant, il était sur le qui-vive au fond de lui.
Il tourna la tête vers Casque Blanc. Le visage de ce dernier était entièrement masqué par l'obscurité, impossible d'y lire la moindre expression.
Et dans ce voyage assoupissant.
Le convoi avança encore de cinq kilomètres.
Ils longèrent une forêt de pierre souterraine.
Soudain.
Un groupe de bêtes sauvages jaillit des failles de la roche.
Elles attaquèrent les chariots !
« Il y a des agresseurs ! »
Mary Joshua cria :
« Position défensive ! »
Il y avait pas mal de monde pour accompagner le convoi. La plupart venaient du Temple Sombre, et il y avait plus d'une dizaine de croyants amenés par Mary Joshua.
Soixante à soixante-dix personnes.
Le nombre de créatures en face, incluant les bêtes-hiboux, les bêtes à griffes terrifiantes et les oiseaux ailés, n'était que de trente à quarante.
L'Ordre de la Calamité avait clairement l'avantage du nombre.
Par conséquent, hormis les pertes initiales, l'Ordre de la Calamité avait fermement tenu sa ligne de défense.
Mary Joshua ordonna à tous de protéger le chariot et le bon cheval de phase.
Il n'y avait rien à redire à cette décision.
Après tout, le nombre d'ennemis n'avait pas été entièrement déterminé, et leur mission cette fois était de l'escorte. Les monstres sur les véhicules étaient leurs actifs les plus importants.
C'est pourquoi les membres de l'Ordre de la Calamité restaient plutôt retenus.
Leur objectif principal était de repousser les attaques des groupes de bêtes.
Quelques minutes plus tard.
Bien que le combat près du chariot fût vif, il ne semblait pas y avoir beaucoup de blessés.
Qu'il s'agisse des gardes ou des bêtes, les deux camps avaient l'air féroces, mais en réalité, peu de gens étaient blessés.
Matthew vit cette scène.
Il rit encore plus fort en son for intérieur.
« Avez-vous besoin que j'utilise un sort ? »
Il demanda délibérément à haute voix à Mary Joshua.
À cet instant.
Il sentit de nombreux regards posés sur lui, la plupart venant de ses collègues.
Après tout, le jour où Matthew avait utilisé son sort signature, de nombreux membres de l'Ordre de la Calamité l'avaient vu.
« Pas besoin ! »
Mary Joshua cria :
« Vous devez économiser votre mana. Et s'ils ont des ennemis plus forts ? »
Matthew aurait bien voulu dire :
« Mais j'ai beaucoup de mana. Je n'ai pas besoin de l'économiser. »
Cependant, cette phrase était quelque peu déplacée.
Il se retint donc et ne dit rien.
Tout simplement.
Il resta assis près du chariot et regarda les deux camps se battre férocement dans le noir.
Ces bêtes semblaient s'efforcer de se déguiser en druides de la Société de la Terre.
Elles parlaient souvent en langage humain :
« Sortez de notre territoire, vous les monstres qui croyez aux catastrophes naturelles ! »
« Je vous mettrai en pièces ! »
« La Mère Terre ne vous pardonnera pas ! »
Si c'avait été une personne ordinaire.
Elle aurait pu se laisser berner par leur spectacle.
Après tout, les flétrisseurs avaient hérité d'une partie du pouvoir des druides. Ils pouvaient aussi se transformer en bêtes et possédaient la capacité de lancer des sorts sauvages.
Mais aux yeux de Matthew.
La différence entre un druide orthodoxe et un flétrisseur était évidente.
Il avait une affinité extrêmement élevée avec la nature.
Dès qu'un druide orthodoxe se transformait en bête, Matthew la trouvait agréable à l'œil au premier regard.
Quant au flétrisseur, même s'il s'agissait d'une imitation parfaite, Matthew le trouvait encore vulgaire.
C'était le pouvoir d'un domaine.
Les techniques ordinaires ne pourraient pas le duper.
« C'est peut-être ainsi que le Dieu Voyageur m'a reconnu. »
Songea Matthew.
Les deux camps se battirent encore un moment.
Mary Joshua paraissait très patiente face aux attaques faibles de l'ennemi.
Matthew s'ennuyait au point d'en arriver à compter combien de gouttes de sueur elle avait fait perler sur son front et sa poitrine.