« Il ne peut pas y avoir trop de secrets entre partenaires. Je dois faire un contrôle ce soir. Prépare-toi soigneusement ! »
Mary Joshua pinça la taille de Matthew avant de partir, satisfaite.
Matthew resta seul, planté sur le rempart.
Il réfléchit en silence à une parade pour la nuit.
Ça irait.
Matthew avait toujours eu l'esprit vif.
Cette nuit-là, il choisit d'affronter l'examen de Mary calmement. Pourtant, au moment crucial, il bredouilla en lui disant que son corps avait été gravement envahi par l'énergie négative.
Certains tissus étaient déjà nécrosés et inutilisables.
Naturellement, Mary Joshua ne l'entendait pas de cette oreille.
Elle vérifia minutieusement.
Mais avec le contrôle qu'avait Matthew sur l'énergie négative, geler temporairement le bas de son corps avec cette énergie ne posa aucun problème.
Mary Joshua fit plusieurs allers-retours avant de laisser partir Matthew, déçue.
Sur le chemin du retour vers la chambre que l'Église de la Calamité avait assignée à Matthew.
Peggy se gaussa :
« Heureusement qu'elle n'a pas de penchants particuliers. Sinon, tu n'aurais peut-être pas pu t'en tirer. »
Matthew eut aussi un frisson de peur en l'entendant.
Ça irait.
Les membres de l'Ordre de la Calamité n'étaient pas aussi fous que les mages de l'Alliance.
Du moins, ils n'avaient aucune intention d'expérimenter sur les tissus et organes nécrosés.
Il y songea.
Matthew ne put s'empêcher d'accélérer le pas.
« Pourquoi marches-tu si vite ? »
Peggy ne comprenait pas.
Matthew garda le silence.
Ce ne fut qu'une fois rentré dans sa chambre, après avoir utilisé son énergie vitale pour chasser toute l'énergie négative qui occupait le bas de son corps, qu'il sentit les tissus nécrosés renaître et poussât un soupir de soulagement.
Au même moment.
Une étrange sensation jaillit de son bas-ventre.
[Notification : Vous avez accompli une conversion critique entre l'énergie négative et l'énergie vitale dans votre corps.]
Votre Élément de Conversion +10 (Domaine d'Égalisation)
[Votre transformation d'énergie négative a produit un nouvel effet : vous pouvez effectuer une transformation d'énergie négative sur une partie de votre corps ou sur un organe. Tant que vous retirez l'énergie négative dans les trois heures et la remplacez par de l'énergie vitale, les organes et tissus transformés seront comme neufs. Vous pourriez même bénéficier d'une amélioration supplémentaire.]
« Transformation ciblée ? Cela veut-il dire que la récompense pour prendre des risques ? »
Les yeux de Matthew s'illuminèrent.
L'amélioration de la transformation d'énergie négative signifiait que son corps pouvait basculer directement entre le vivant et le mort-vivant dans une bien plus large mesure.
Cela ne lui offrirait pas seulement de la commodité au combat.
Il y avait aussi de nombreuses applications dans la vie quotidienne.
Matthew se mit à réfléchir rapidement.
Les jours suivants.
Matthew tourna patiemment autour de Mary Joshua.
Après que l'Ordre de la Calamité se fut installé dans la cité de Cross, ils s'étaient montrés plutôt réservés. Mis à part le porte-à-porte pour propager les enseignements de Yurkus, ils ne harcelèrent ni ne pillèrent les gens ordinaires.
C'était un contraste saisissant avec les Disciples du Flétrissement, irrationnels.
Par conséquent, dans le cœur de bien des gens.
L'image de l'Ordre de la Calamité était relativement positive.
Le nombre de personnes rejoignant la secte augmentait aussi jour après jour.
Cependant, du côté des professionnels.
Mary était très stricte.
Ces derniers jours, en dehors de Matthew, seul un ranger humain nommé « Casque Blanc » avait réussi à les rejoindre.
« Casque Blanc » était évidemment un nom de code.
Pourtant, le ranger était très prudent. Il ne voulait pas révéler son nom, et Mary ne le força pas.
Ce qui valait la peine d'être mentionné…
Le type appelé Casque Blanc avait l'air plutôt négligé. Sa barbe donnait l'impression qu'il avait la quarantaine ou la cinquantaine. Ses yeux étaient extrêmement troubles, et c'était un ivrogne.
Dès son entrée dans l'Église, il demanda à Mary une avance sur le salaire du mois suivant et but toute la nuit.
Pour résultat, il vécut une situation gênante similaire à celle de Matthew dans la chambre de Mary Joshua.
Matthew l'observa en secret.
Peu de temps après.
Casque Blanc fut chassé par Mary Joshua. Il avait l'air ivre et ne comprenait pas ce qui s'était passé.
Pourtant, il pouvait sentir le ressentiment de Mary depuis l'autre bout de la pièce.
À cet instant.
Matthew, caché dans l'obscurité, et Casque Blanc qui tanguait se regardèrent avec surprise.
Tous deux avaient des émotions complexes dans les yeux.
En un clin d'œil, cinq jours passèrent.
13 octobre.
Mary Joshua convoqua soudain Matthew et Casque Blanc auprès d'elle.
Elle informa les deux.
Ce soir, un chargement très important partirait du Sanctuaire Souterrain pour être transporté vers une base secrète construite par les trois grandes organisations.
C'était le nouveau bastion de l'Ordre de la Calamité à Cross City.
Mary et les siens n'avaient pas à assumer l'ensemble du processus, ni à convoyer les marchandises jusqu'à la base secrète.
Ils devaient seulement escorter le convoi sur un parcours précis.
L'heure était fixée à 22 heures.
Mary Joshua ordonna aux deux de la suivre.
Pour être honnête.
Matthew sentit que quelque chose clochait quand Mary Joshua décrivit la mission.
S'il s'agissait d'une mission d'escorte secrète, le Temple Sombre aurait pu la mener à bien. Pourquoi avaient-ils besoin des membres de la branche de Cross City pour s'en mêler ?
S'il manquait de main-d'œuvre, pourquoi n'avaient-ils besoin de les escorter que sur une courte distance ?
Joint à l'attitude détachée de Mary.
Matthew soupçonna qu'il s'agissait d'un test de loyauté de l'Ordre de la Calamité à son égard et à celui de Casque Blanc.
C'était normal.
Comme ils ne parvenaient pas à recruter beaucoup de monde, toutes les sectes maléfiques avaient souvent pour habitude d'attirer les gens pour les faire rejoindre, puis de mener des tests de loyauté par vagues. Ensuite, elles allouaient l'autorité et l'orientation de l'entraînement selon les résultats.
Pour ce genre de test de loyauté.
Matthew avait sa propre compréhension.
D'abord, il ne pouvait absolument pas les trahir.
Ensuite, il ne pouvait pas faire preuve d'une loyauté excessive.
Il devait montrer l'égoïsme et la flexibilité qu'un haut dignitaire du mal devrait avoir.
Sinon, les autres se méfieraient.
Il n'avait donc pas le choix.
En attendant le début de la mission.
Matthew avait déjà répété des centaines de situations imprévues dans son esprit.
La nuit tomba.
Une douzaine de silhouettes quittèrent le bastion de l'Ordre de la Calamité à Cross City.
Sous la conduite de Mary Joshua.
Le groupe arriva à une entrée souterraine près de Cross City. Cette entrée avait très probablement été créée par l'Ordre de la Calamité lui-même, et elle différait de celle dont le Druide Renard avait parlé à Matthew.
Le groupe s'engagea dans le tunnel.
Ils marchèrent une dizaine de minutes.
On entendit le bruit d'eau courante depuis le souterrain, plus loin.
C'était une rivière souterraine.
Tous allumèrent leurs torches et fouillèrent les abords de la rivière souterraine un moment. Bientôt, Mary Joshua découvrit une statue de tête de cerf près du mur de pierre.
Elle agita la main, signalant à tous de se disperser, mais tous devaient garder la tête de cerf en vue.
Le groupe la fixa pendant une demi-heure.
Soudain.
Les yeux du cerf s'allumèrent !
Ils émirent une lueur blanc-grisâtre.
Immédiatement après.
La tête du cerf se détacha du mur de pierre.
Un portail instable apparut derrière l'énorme tête de cerf.
Mary Joshua leva la main.
Tous se mirent sur le qui-vive.
Immédiatement après.
La porte de téléportation s'agrandit jusqu'à pouvoir laisser passer un charrette.
Toc, toc, toc.
Au bruit des sabots.
Une par une, d'étranges charrettes souterraines apparurent devant tous.
Les chevaux qui les tiraient étaient des poneys souterrains uniques aux Ténèbres Souterraines.
Ils n'étaient pas grands mais avaient une grande endurance. Ils possédaient même une légère capacité à traverser les murs, ce qui les rendait très adaptés au transport de marchandises sous terre.
Matthew plissa les yeux.
Grâce à sa vision dans le noir, il vit une cage rouillée sur la première charrette.
À l'intérieur, un monstre tordu.
Son apparence actuelle ressemblait un peu à un beignet torsadé.
« Madame Mary Joshua, votre nouveau membre a l'air en pleine forme !
« Je vous laisse le reste du trajet. »
Une voix familière résonna.
Le cœur de Matthew tressaillit.
Un beau jeune homme sortit derrière le portail.
Son regard balaya l'entourage distraitement jusqu'à se fixer sur Matthew, où il devint significatif.
[Avertissement : Vous avez rencontré la projection du Dieu Voyageur !]