David parla calmement :
« Le tempérament de monsieur Hibbert est très remarquable. On le repère dans une foule au premier coup d'œil.
» Souvenez-vous : des yeux mélancoliques et voilés, une confusion perpétuelle inscrite sur son visage pâle. Celui qui correspond à cette description et possède un tempérament unique, c'est lui. »
Matthew réfléchit un instant.
« Cette description ressemble un peu à un barde. »
David battit des mains avec force.
« Oui, celui qui ressemble le plus à un barde, c'est lui.
« De plus, je dois aussi vous prévenir que, bien que monsieur Hibbert soit une bonne personne, il a un petit défaut.
» Parfois, il a l'air perdu, égaré. Ce n'est pas par manque de respect, c'est un trait inné. J'espère que cela ne vous dérangera pas. »
Toujours l'air perdu ?
Serait-ce le mage dont Chen avait parlé auparavant ?
Matthew marmonna dans son cœur.
Après avoir réglé rapidement les formalités avec David.
Matthew regagna la Pierre Roulante.
Il fit ensuite ses bagages et emmena Soldat et Peggy aux Hautes-Terres du Gardien par le cercle de téléportation de la Maison du Chaudron.
Après s'être acquitté d'un coûteux frais de téléportation.
Tous trois apparurent sur une haute plateforme dans les airs.
La légère gêne se dissipa vite.
Le vent en altitude fit frémir l'esprit de Matthew, et le spectacle qui s'offrait à lui le saisit encore davantage.
Il vit de hautes montagnes se dresser à l'horizon lointain. Des nuages ceinturaient la taille de la montagne. Là-bas, le ciel et la terre semblaient se rejoindre.
Un faible rugissement de dragon parvint de l'autre côté du flanc.
Lorsqu'il arriva sur la plateforme, il ne resta plus qu'une majesté diffuse.
Le Domaine de Tueur de Dragons de Matthew réagit automatiquement, et il put vaguement discerner qu'il s'agissait du chant d'un dragon doré.
C'était la partie septentrionale des Hautes-Terres du Gardien, les monts Hellen et les Hautes-Terres des Nuages qui dominaient la partie centrale du continent.
Dans cette zone.
Des tribus dispersées de Montagnards, de trolls, de gobelins et d'autres sous-espèces intelligentes y vivaient.
Les monts Hellen étaient aussi le territoire des Dragons Métalliques.
Autant que Matthew le savait, plus de dix Dragons Métalliques y avaient bâti leur nid, et deux d'entre eux étaient des Dragons Légendaires.
Il sortit du cercle de téléportation et regarda dans une autre direction.
Au sud-est s'étendait une forêt luxuriante qui semblait n'avoir pas de fin. La partie de la forêt la plus proche des Hautes-Terres du Gardien était sévèrement flétrie et décomposée.
C'était l'ancienne capitale des Elfes des Bois, la Cour des Feuilles Mortes. Elle était désormais occupée par le Dragon Vert Fattina et d'étranges formes de vie intelligentes, semblables à des araignées.
À l'est de la Cour des Feuilles Mortes, se trouvait une solennelle Forêt Noire. C'était la forêt d'Éternel-Chant, l'habitat des Elfes de la Nuit.
Plus au sud se trouvait la Cour de Jade, la plus familière de la société humaine.
Dans la direction sud-ouest.
Une vaste plaine s'étendait tranquillement jusqu'au pied des Hautes-Terres du Gardien.
Sur la plaine, trois rivières coulaient presque côte à côte.
C'est ainsi que la cité la plus éblouissante des Plaines des Rapides, la cité de Ji Liu, tira son nom.
Le terrain plat s'étendait jusqu'aux Hautes-Terres du Gardien, formant une violente bosse. Les trois rivières changèrent leur cours, l'une vers le nord, deux vers le sud.
Telles étaient les Hautes-Terres du Gardien, une terre aux ressources forestières hautement développées et pleine de sauvagerie primitive.
Matthew admira le paysage.
Puis, il chevaucha le tapis volant vers le lieu de rassemblement des humains.
La zone la plus prospère des Hautes-Terres du Gardien était Cross City. C'était le quartier général de l'Ordre des Druides et l'endroit où le plus grand nombre de mercenaires de tout le sud se concentrait.
Au tout début.
Il n'y avait en réalité que deux carrefoirs qui menaient du sud au nord. Les marchands y dressaient des tentes et faisaient de petits commerces.
Les Druides sortirent des bois à l'ouest et à l'est. Ils tentaient de réparer les dommages causés à la Cour des Feuilles Mortes et de surveiller les restes de la Cicatrice des Morts.
Progressivement.
L'intersection des carrefours commença à prospérer et finit par évoluer en ville.
Grâce au commerce étroit avec le plateau, le commerce de Cross City fut un temps très développé.
Cependant, à mesure que la situation changea.
Les forces conservatrices au sein de l'Ordre des Druides continuèrent de s'étendre, et l'atmosphère commerciale de Cross City en fut également affectée dans une certaine mesure.
Depuis lors, l'endroit fut attaqué par des sectaires tels que l'Église du Flétrissement et l'Église de la Calamité.
Un temps.
Tout le monde à Cross City paniqua.
Beaucoup de gens s'enfuirent ailleurs.
Par conséquent, lorsque Matthew franchit l'enceinte et arriva sur la rue principale de Cross City, il ressentit un sentiment de désolation.
Les passants sur la route se hâtaient.
Les gens qui croisaient son chemin avaient un regard vigilant.
Il n'était qu'en début d'automne.
Les arbres des deux côtés de la rue étaient déjà couverts de feuilles.
Personne ne prêtait attention à ces feuilles.
Ce n'était évidemment pas l'image d'une ville druidique normale.
« Pourquoi n'y a-t-il même pas de panneau indicateur ici ? »
Peggy regarda autour d'elle.
« Comment trouvons-nous la Guilde des Cors ? »
Matthew fit la moue.
« La Guilde des Cors s'appelait à l'origine la Maison des Cors. C'était une organisation pour que les Druides accueillent les sans-abri.
« Cependant, pour une raison quelconque, elle devint progressivement un lieu de rassemblement pour les aventuriers qui tentaient de se rendre aux Hautes-Terres des Nuages et aux monts Hellen.
« De nom, c'était encore l'organisation caritative officielle de Cross City, mais en fait, elle avait déjà la forme embryonnaire d'une guilde souterraine.
« Ce devrait être l'endroit avec le plus grand flux de personnes à Cross City.
« Continuons et voyons où il y a le plus de monde. »
Tous trois marchèrent le long de la route principale.
À mi-chemin.
Soudain, une petite fille au visage sale barra la route de Matthew.
Elle regarda Matthew avec innocence de ses grands yeux clairs.
« Monsieur, puis-je avoir quelque chose à manger ?
« Je n'ai rien mangé depuis deux jours. »
À cet instant.
Un jeune homme passa rapidement près de lui, essayant de prendre quelque chose sur Matthew.
Mais la seconde d'après.
Il poussa un cri.
Une griffe de squelette s'abattit sur sa main.
Le couteau de Soldat était déjà sur son cou.
À cet instant.
Le visage de la fille pâlit.
Le jeune homme supplia :
« Je suis désolé, monsieur. Je... j'ai vraiment faim. »
Matthew jeta un coup d'œil au jeune homme et fit signe à Soldat de le lâcher.
Puis, il demanda à la fille :
« Vous avez vraiment faim, tous les deux ? »
La fille était si effrayée qu'elle ne pouvait pas parler. Au bout d'un moment, elle caressa son ventre ratatiné et dit :
« Moi, moi, j'ai très faim, vraiment très faim... »
Matthew n'en dit pas plus.
Il sortit beaucoup de pain et de l'eau de ses bagages et les leur tendit, à la fille et à l'adolescent respectivement.
Puis, il leur fit signe de la main.
« Partez. »
Le jeune homme s'enfuit en serrant le pain contre lui.
La fille resta stupéfaite.
Elle dit à Matthew :
« Merci ! »
En parlant, elle suivit le jeune homme dans une ruelle et disparut.
« Je vais voir ? »
dit Peggy, inquiète.
« Vas-y. »
Ce petit épisode n'affecta pas la progression de Matthew.
Il regarda Peggy partir et continua d'avancer avec Soldat.
Très vite.
Devant eux se dressait un haut et ancien bâtiment en boue. La plaque de la Guilde des Cors pendait à la porte.
Cependant, ce qui intriguait Matthew...
Il n'y avait pas beaucoup de monde dans la salle de la Guilde des Cors. La foule alentour semblait s'être entassée dans une petite place sur le côté.
Il suivit Soldat.
En chemin, il put entendre beaucoup de gens discuter.
« Qu'est-ce qu'ils regardent ? »
Matthew s'approcha par curiosité.
La seconde d'après.
Un grand fracas retentit.
Une volée de feux d'artifice magiques jaillit dans le ciel depuis l'endroit où la foule s'était amassée.
De brillants feux d'artifice explosèrent rapidement, laissant un emblème lumineux dans le ciel.
Immédiatement après.
Trois lignes de texte magique qui stupéfièrent Matthew flottèrent dans les airs au-dessus de la place pendant un long moment.
« Bienvenue, Archimage Matthew de la Pierre Roulante, aux Hautes-Terres du Gardien.
« Je suis Hibbert.
« Je vous attends ici. »
Les trois lignes de texte restèrent en l'air un long moment.
Matthew rougit en entendant les gens autour de lui discuter de qui était Matthew.
Il y eut un moment.
Il voulut même partir.
Mais au final, il se fraya un chemin à travers la foule et regarda à l'intérieur avec curiosité.
Au milieu de la foule se tenait un homme bien proportionné aux yeux enfoncés.
Ses yeux étaient très clairs, mais il y avait toujours en eux un sentiment de perte.
Face aux regards perplexes de tous.
Il ne semblait rien ressentir d'extraordinaire. Il se contentait de créer un feu d'artifice magique toutes les dix secondes.
Les mots dessus restaient les mêmes.
Chaque fois qu'il lançait des feux d'artifice.
Matthew eut l'impression d'être fouetté.
Alors il finit par rassembler son courage et s'avança.
« Bonjour, monsieur Hibbert.
« Je suis là. »
Hibbert répondit distraitement :
« Oh, désolé, mais je ne vends pas de feux d'artifice. »
Matthew fut légèrement stupéfait. Il haussa un peu la voix.
« Je ne suis pas là pour acheter des feux d'artifice.
« Je suis Matthew. »
Inattendu, Hibbert lui demanda d'un air absent :
« Qui est Matthew ? »