Le Sud étant en guerre, selon les règles de l'ordre de guerre secret, les mages enregistrés comme Matthew devaient se signaler à l'Alliance lorsqu'ils se déplaçaient d'une région à l'autre.
Car chaque mouvement d'un mage enregistré représentait l'attitude du lieu d'enregistrement vis-à-vis du monde extérieur. Le but de la déclaration était d'éviter des litiges inutiles.
Bien sûr, cette clause était en réalité assez souple pour les mages.
Ce n'était pas grave s'il ne la respectait pas.
Cependant, par respect pour l'Alliance, il se rendit tout de même au bureau de l'Alliance à la Maison du Chaudron.
Par l'intermédiaire du nain mécanique David, Matthew signala son prochain voyage aux Hautes-Terres des Veilleurs à l'Alliance.
La procédure fut très rapide.
Elle fut bouclée en quelques minutes.
Un instant plus tard.
David remit à Matthew un Passe Magique de Guerre.
Dans le même temps.
Il apporta une autre nouvelle :
« Après que le Conseil d'Argent a appris que vous alliez aux Hautes-Terres des Veilleurs, il s'est vivement intéressé à ce voyage. Il m'a chargé de vous demander si vous avez l'intention d'intervenir dans le chaos actuel qui y règne ?
» Franchement, le Conseil d'Argent suit la détresse des Hautes-Terres des Veilleurs, mais faute de personnel, il lui est difficile d'envoyer des mages d'un poids suffisant pour aider l'Ordre des Druides à faire face à l'Ordre du Flétrissement et à l'Ordre de la Calamité, de plus en plus effrontés.
» Actuellement, l'Alliance a dépêché un "Mage de Salle" aux Hautes-Terres des Veilleurs pour régler le problème. Cependant, ce "Mage de Salle" vient d'une école académique et manque d'expérience pratique. Le Conseil d'Argent craint qu'il ne parvienne pas à résoudre le problème seul. C'est pourquoi, apprenant qu'un homme de terrain comme vous se rend aux Hautes-Terres des Veilleurs, il espère que vous pourrez collaborer avec le Mage de Salle pour apaiser le chaos présent.
» Si vous acceptez cette mission, le Conseil d'Argent vous offrira une généreuse récompense. Vous pourrez choisir n'importe quel mode de règlement — pièces d'or ou points de connaissance. Les deux conviennent. »
Le nain mécanique David énonça la requête du Conseil d'Argent d'une seule traite.
L'expression de Matthew ne changea pas.
Pourtant, il fronça secrètement les sourcils en son for intérieur.
Il ne voulait pas s'en mêler. Il voulait seulement avoir des nouvelles de Lara et Eli et s'assurer qu'ils étaient en sécurité.
S'il avait du temps.
Il irait aussi examiner les vestiges de la Cicatrice des Morts aux Hautes-Terres des Veilleurs pour gagner de l'expérience pratique en vue du futur Projet Parapluie.
Il réfléchit un instant et s'efforça d'être diplomate.
« Je suis désolé, mais j'ai un autre but pour ce voyage. Je crains qu'il me soit difficile de détourner mon attention pour résoudre la predicament actuelle des Hautes-Terres des Veilleurs. »
David cligna des yeux.
« Vous ne voulez pas entendre la récompense ? »
Matthew sourit et répondit poliment :
« Dites-moi quand même. »
En réalité, il avait déjà pris sa décision. Quoi qu'offre le Conseil d'Argent, il devait trouver le moyen de refuser.
« Un million de pièces d'or. Vous serez payé en espèces. »
Dit David.
Matthew entrouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit.
« Un million, tout pour moi ? »
Il n'en croyait pas ses oreilles.
David dit calmement :
« Bien sûr, le Conseil d'Argent ne joue jamais sur les mots.
» Ce Mage de Salle appartient à la cité flottante la plus au nord et ne relève pas de la juridiction du Conseil d'Argent, donc théoriquement, il ne peut pas toucher la récompense du Conseil d'Argent.
» Il y a aussi une petite combine. Comparé à tous les mages, le Conseil d'Argent préférerait qu'un mage enregistré comme vous résolve le problème. Cela implique des luttes de pouvoir inavouables au sein de l'Alliance.
» Mais vous n'avez pas à trop vous en faire. Bien que vous soyez un mage enregistré et théoriquement sous l'autorité du Conseil d'Argent, à cause de Dame Isabelle, le Conseil d'Argent n'est que votre supérieur nominal. Ainsi, que vous refusiez ou acceptiez cette mission, personne n'osera vous créer d'ennuis. »
Peut-être parce qu'il avait eu plus de dealings avec Matthew.
David fut très franc.
Matthew exprima aussi ses doutes.
« Est-ce pour cela que le Conseil d'Argent m'a choisi ? »
David secoua la tête.
« Ce n'est pas ça. Je vous ai confié cette tâche par coïncidence. Puisque vous y alliez, on m'a envoyé pour prendre votre avis. C'est aussi simple que ça. »
Matthew demanda :
« Et si je n'avais pas l'intention de me rendre aux Hautes-Terres des Veilleurs dans un futur proche ? »
David répondit :
« Alors nous ne pourrons compter que sur ce mage pour sauver les Druides des Veilleurs des Hautes-Terres.
» Je sais que cela semble un peu déraisonnable, mais l'Alliance manque effectivement de main-d'œuvre. Avant cela, quand la Société de la Terre a été attaquée et a demandé de l'aide à l'Alliance, celle-ci a immédiatement envoyé deux mages de l'"Escouade d'Évasion".
« Les deux mages avaient tué un bon nombre de cultistes aux Hautes-Terres des Veilleurs.
« Mais le problème était…
« Le nombre de cultistes aux Hautes-Terres des Veilleurs était un peu trop élevé, et l'Escouade d'Évasion était occupée par ses propres affaires. Les deux mages sont partis après avoir éliminé une vague.
« Peu de temps après.
« L'Église des Druides a été assiégée encore plus sévèrement.
« Les cultistes sont apparus comme la marée et ont attaqué le quartier général de la Société de la Terre comme des fous.
« Cross City a été secouée par la tempête et est tombée du jour au lendemain.
« Après cela.
» Selon le principe de proximité, l'Alliance a voulu envoyer Goode, un mage enregistré de la cité de Jiline, et Winter Moon, une mage enregistrée de la Cour de Jade, pour qu'ils unissent leurs forces et maîtrisent le chaos aux Hautes-Terres des Veilleurs.
« Mais le problème était…
« Goode étudiait le sort de longévité et n'en était pas sorti. La mission de l'Alliance n'avait eu aucun effet sur lui.
« Dame Winter Moon n'avait pas non plus pu se libérer à cause de la Cicatrice des Morts qui devenait de plus en plus active à la Cour de Jade.
« Cette affaire a traîné longtemps, et le Conseil d'Argent n'a toujours pas trouvé de candidat adéquat. »