Aujourd'hui, qu'il s'agisse des habitants de la ville ou des fermiers des campagnes, tous s'étaient levés très tôt. Car la plupart des gens tenaient absolument à participer aux diverses activités de la fête du Printemps tardif.
Contrairement à la fête du Printemps précoce, centrée sur les célébrations, les spectacles et les rassemblements, la fête du Printemps tardif attirait davantage l'attention grâce aux différentes compétitions et activités organisées par les résidents.
Cette tradition remontait à l'Âge des Lumières. On racontait qu'à cette époque, les dieux organisaient diverses compétitions sportives au printemps pour sélectionner des guerriers parmi les humains.
Plus tard, cela avait progressivement évolué en une activité de divertissement semi-officielle.
N'importe qui pouvait déposer une demande de concours auprès des officiels de la Pierre Roulante. Une fois la demande approuvée, ils recevaient une subvention de l'Hôtel de Ville. Les participants au concours s'inscrivaient sur place, et le but principal était d'être divertissant et animé.
Quand Matthew passa devant l'entrée de la zone des mages le matin, il constata que les responsables du « concours de mangeurs d'herbe » et du « concours d'anneaux » déplaçaient déjà le matériel sur place.
Près de la place des Sept Saints, l'épreuve la plus populaire, la « course de Martin », traçait aussi sa ligne d'arrivée.
Il y avait aussi le « combat de lutte à un bras et une jambe » et la « lutte face à face » qui étaient en cours de préparation.
La Pierre Roulante entière était en effervescence.
Cette scène fit naître chez Matthew une lueur de compréhension.
Les années précédentes, à cause de son obsession pour la plantation d'arbres, il n'avait même pas eu l'occasion d'assister à la fête du Printemps tardif, sans parler d'y participer.
Aujourd'hui, l'atmosphère festive riche éveilla en Matthew l'envie de prendre part à quelques activités.
Malheureusement, il avait une autre mission.
« Aujourd'hui, je suis le Grand Sorcier Ronan ! »
Avec cette pensée en tête.
Sous la conduite des gardes, Matthew et Soldat arrivèrent au pavillon latéral de la demeure du seigneur.
Bien qu'il fût tôt, le manoir bruissait déjà d'activité. Les serviteurs s'affairaient à décorer pour la fête, et les maîtres n'avaient pas fait la grasse matinée.
Matthew entendit la voix de Sif en traversant un porche.
« Oh, Papa, je ne suis plus une fille de quinze ans. Je ne veux pas m'habiller comme une petite princesse de conte de fées aujourd'hui ! »
Sif se plaignit.
« Mais même après-demain, tu seras encore une fille de seize ans. » La voix de Rhaegar était très douce. « Et qu'est-ce qui ne va pas à s'habiller comme une petite princesse ? Elles sont très heureuses dans les contes. »
Sif renifla, mécontente. « Je n'aime pas. Ces vêtements sont trop enfantins. Même dans un conte de fées, je veux les porter comme les chevalières des contes ! »
Rhaegar resta silencieux quelques secondes avant de dire à contrecœur : « Quand tu seras grande, tu auras tout le temps de porter des vêtements d'adulte. Mais aujourd'hui, promets-moi que tu mettras des vêtements adaptés à ton âge, d'accord ? Ces vêtements sont très beaux. Tu ne les porteras peut-être plus longtemps dans le futur. Traite ça comme passer quelques années de plus avec eux. »
Il y avait une pointe de réticence dans la voix de Rhaegar.
Sif fut un instant stupéfaite, puis accepta joyeusement : « D'accord, d'accord, je t'écoute. Je choisirai une robe de princesse. Je t'aime, Papa. »
La voix gâtée de Rhaegar dériva. « Je t'aime encore plus, ma petite princesse. Va
dans la pièce d'à côté et laisse Shiya t'aider à l'enfiler. »
« Quelle enfant perspicace. »
Matthew put même imaginer le changement d'expression sur le visage de Sif quand elle entendit ce que Rhaegar avait dit.
Bien que cette fille eût un caractère fort, sa nature était perspicace et douce. Du moins, elle ne décevait pas l'amour que Rhaegar lui portait.
Matthew ne resta pas longtemps dans le couloir.
Ils traversèrent trois couloirs d'affilée.
Il arriva enfin à la destination de ce déplacement, un bâtiment à dôme du côté ouest de la demeure du seigneur. C'était la résidence de Zeller, le seul conseiller magique de Rhaegar.
« Vous arrivez à l'heure. J'allais juste me préparer. »
Zeller, vêtu à la mode et au visage séduisant, sortit pour l'accueillir.
Son regard s'attarda quelques secondes près de Soldat, qui portait la Cape de la Nuit Noire.
Puis il guida Matthew à l'intérieur.
« J'ai fini de mettre en place la Technique de l'Image Miroir. Je l'ai testée deux fois hier, et les résultats étaient parfaits. » Zeller demanda : « Au fait, avez-vous mangé ? »
« J'ai mangé. Des nems frits et un yaourt. »
Répondit Matthew.
« Peggy est une partenaire enviable. » Zeller parut éclairé. « J'ai entendu Sif dire que ses talents culinaires sont superbes. »
Matthew sourit et acquiesça.
« Alors je vais vous emmener pour votre maquillage. » Zeller conduisit Matthew dans la pièce la plus au fond.
Il y avait beaucoup de miroirs et un grand nombre de bouteilles et pots de poudres médicinales. La plupart des matériaux étaient des choses que les connaissances de Matthew ne pouvaient identifier.
« Bien que le charme soit un don du ciel, en tant qu'homme, il faut savoir prendre soin de soi et le chérir, » expliqua Zeller avec un sourire. Puis, comme un coiffeur, il fit asseoir Matthew devant un miroir.
Alors, il claqua des doigts.
Dans le miroir face à Matthew.
Apparut soudain une femme blonde aux yeux bleus, à la silhouette explosive !
« Bonjour, Zeller. »
La jeune fille frotta paresseusement ses yeux endormis en sortant du miroir.
Un parfum incroyable l'assaillit.
Une force appelée désir commença à taquiner les nerfs de Matthew.
« Lesna, n'utilise pas ton charme sur mon invité. Il n'y succombera pas. » Ordonna Zeller sévèrement.
La jeune fille tira la langue.
La seconde d'après.
Elle s'assit sur l'estrade devant le miroir, jambes croisées. Sa jupe courte fut silencieusement relevée, dévoilant une grande étendue de peau blanche comme neige. Une queue fine avec un cœur au bout s'étirait depuis le bas et oscillait inconsciemment.
Cette scène suffisait à donner la bouche sèche à la plupart des hommes.
Cependant, Matthew regarda Zeller calmement. « Est-ce la maquilleuse que vous m'avez trouvée ? »
Zeller poussa un soupir de soulagement. « C'est Lesna, ma partenaire contractuelle. Dans la plupart des cas, elle est aussi ma famille. »
[Indice : votre capacité « Cœur de l'Eau Tranquille » est en effet. Vous avez résisté avec succès au charme de « Succube Lesna »
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