Mais avant l'accident de la mine, je gagnais pas mal. Je pouvais gagner 4 à 6 pièces d'or par jour !
Clegg se mit à décharger les pierres avec aisance et entama une discussion animée avec Lumiere.
« J'ai beaucoup gagné, mais pas longtemps.
» Je n'ai travaillé que sept ou huit jours, et les dockers se sont unis pour protester. Ils se sont plaint de moi comme des fous en privé.
» J'ai perdu mon emploi peu après. Ces plaintes sont si agaçantes ! »
Lumiere acquiesça.
« Moi aussi. Quand je travaillais à la mine, j'ai aussi rencontré beaucoup de gens comme ça… »
Tous deux se mirent à discuter.
À l'intérieur de la maison.
Donovan regarda Lumiere d'un air complexe, puis dévisagea Clegg, qui n'était pas beau mais possédait un tempérament extraordinaire.
Finalement.
Il ne put s'empêcher de regarder Matthew. « Où as-tu invité une telle paire de bizarres ? » Matthew répondit immédiatement sur un ton sévère :
« Fais attention à tes mots ! Ce sont mes amis ! »
Donovan haussa les épaules.
Il s'excusa perfunctoriment et retourna à la table de négociation.
Bien qu'il se montrât indifférent au comportement de Lumiere et Clegg, il restait très calme.
Pourtant, Donovan révéla sa pensée par ses actes :
Je le redis. Il nous faut engager des professionnels pour la guerre, mais j'admets aussi que si nous pouvons avoir plus d'alliés sur le champ de bataille, la guerre sera bien plus facile à mener.
« 1,5 fois.
» 1,5 fois le prix initial. Notre Groupe Mercenaire Brise-Formation acceptera ce contrat.
» C'est ma limite, Rhaegar. Pour l'amour de ton père, tu sais qu'il y a beaucoup de commandes qui nous attendent dans le Sud.
» Je le jure, c'est ma plus grande sincérité. » Si tu continues à marchander, je partirai immédiatement ! »
Son ton était très doux.
Cependant, une expression féroce que seuls peuvent avoir les vétérans expérimentés apparut sur son visage.
Rhaegar fronça les sourcils.
Juste au moment où Matthew et les deux autres réfléchissaient à la façon de continuer à marchander.
Soudain, un son de flûte courte dériva depuis la rue.
Le son de la flûte était tantôt rapide, tantôt lent, tantôt aigu, tantôt grave, de sorte qu'on finissait par s'en sentir irrité après l'avoir écouté.
« Qui diable joue de la flûte ? »
C'était un moment crucial dans la négociation.
Donovan fut affecté par le son de la flûte et sembla devenir un peu impatient.
Le cœur de Matthew fit un bond.
Il vit que Rhaegar et les deux autres étaient également perplexes, alors il prit l'initiative de dire :
« Monsieur Donovan, la Pierre Roulante est un lieu ouvert d'esprit. N'est-il pas compréhensible que les résidents aiment les instruments de musique ? »
Donovan se gratta l'oreille et se moqua avec mécontentement :
« Un son de flûte si désagréable. Il n'est même pas aussi bon que celui que joue un éclaireur de mon groupe.
» Celui qui joue de la flûte doit être sourd à la musique.
» Est-ce là le niveau musical des résidents de la Pierre Roulante ? »
À peine eut-il fini de parler.
Une voix effrayée surgit soudain de la porte.
« Pas bon, Chef !
» Halley a filé avec un homme poilu de la poitrine !
» Et nos frères… »
Les nerfs de Donovan étaient déjà tendus à l'extrême.
L'alarme retentit.
Il se rua dehors par réflexe.
« Chef, moi, moi… je vais m'enfuir avec lui aussi… »
L'éclaireur qui apportait le message tira la bouche de travers et tira la langue. Ses yeux se révulsèrent.
Puis, lui et le mammouth quittèrent la ville dans un état second.
Donovan hurla de colère : « Qui sème le trouble ? Que se passe-t-il ? »
Cependant, la seconde d'après.
Ses yeux commencèrent à blanchir.
Le son irritant de la flûte se transforma soudain en un rire extrêmement démoniaque.
Après que la voix démoniaque eut pénétré son esprit.
Une force d'une puissance sans précédent commença à envahir son cerveau.
Dans un état second.
Donovan fit une douzaine de pas d'une traite.
Au moment crucial.
Le vieux mercenaire finit par se libérer du contrôle du son démoniaque grâce à sa forte volonté.
Paf !
Il se gifla et se réveilla enfin.
Donovan regarda autour de lui, horrifié.
Il constata que des gens allaient et venaient dans la rue.
Les gens de la Pierre Roulante le désignaient du doigt.
Ils ne semblaient pas du tout affectés par le son de la flûte !
Cette fois.
Il comprit complètement.
Il se mit sur la pointe des pieds et regarda sa monture et ses subordonnés, qui s'éloignaient progressivement.
Vaguement.
Il aperçut une silhouette chevauchant à califourchon sur le dos du Mammouth Halley.
L'homme jouait de la flûte d'une main.
De l'autre, il lui faisait encore un signe de la main.
À cet instant.
C'était midi en été.
Donovan eut l'impression qu'un seau d'eau glacée lui avait été renversé dessus. Il se retourna brusquement et regarda Rhaegar, tout aussi confus.
« Assez, Rhaegar !
» Fais-le arrêter !
» Prix initial, conclu ! »
La musique de flûte s'arrêta net.
Rhaegar afficha un air heureux et s'apprêtait à dire « d'accord ».
Une voix faible vint du dos du mammouth : « Tu n'envisages pas une remise de 50 % ?
» J'aime assez cette femelle éléphant.
» Elle me rappelle une amante de ma jeunesse.
» Ne te méprends pas, je n'ai jamais eu de liaison avec une femelle éléphant. C'est juste que la fille avait aussi une telle femelle éléphant…
» Au fait, Matthew, tu aimes ce mammouth ? »
Le visage de Donovan devint instantanément pâle !
Au final.
Le Groupe Mercenaire rejoignit le nouveau système de défense de la Pierre Roulante à la satisfaction de tous.
Un bail de trois ans.
Pour l'amour du père de Rhaegar, monsieur Donovan décida généreusement de coopérer avec la Pierre Roulante à un rabais de 25 % sur le prix du marché.
En outre.
Le Groupe Mercenaire Brise-Formation « rejeta » aussi les diverses subventions que Rhaegar offrit aimablement.
Tant que c'était donné à la garnison.
Le contenu spécifique des négociations fut naturellement mené par Zeller et les autres.
Matthew ramena ses compagnons, qui avaient grandement contribué aux négociations, vers la chênaie dès le début de la soirée.
La nuit venue.
Il organisa un barbecue d'été dans la clairière de la forêt pour accueillir ses compagnons invités.
Compte tenu de l'appétit de Lumiere et Clegg.
Cette fois, Matthew mit les bouchées doubles et acheta deux moutons, une vache et un cochon à la ferme voisine pour régaler les convives.
La réalité le prouva.
Ces deux ouvriers de niveau maître avaient vraiment un gros appétit !
Ils avaient presque fini tous les ingrédients que Matthew avait achetés, ne laissant que quelques restes.
Pendant le repas.
Il y eut aussi un petit intermède.
Peut-être l'arôme du barbecue s'était-il élevé jusqu'aux nuages.
L'elfe des nuages, Amelia, descendit aussi avec excitation pour squatter le repas.
Matthew l'accueillit naturellement.
À ce moment-là.
À part Eli, les cinq autres répondirent présents.
C'était une chose dont Matthew était très fier.
Quelle qu'en soit la raison.
Réunir un tel groupe de personnes signifiait beaucoup de choses.
Profitant de cette occasion.
Matthew prévoyait de partager les tenants et aboutissants de l'affaire, ainsi que la situation possible à laquelle il pourrait faire face ensuite.
Ensuite.
Il devait aussi leur expliquer les risques un par un et analyser les avantages et les inconvénients.
Après tout, la guerre n'est jamais une plaisanterie.
Même si Matthew pouvait garantir que, quel que soit l'issue du combat, ils parviendraient très probablement à se replier du champ de bataille. Néanmoins, les risques spécifiques devaient être communiqués à l'avance.
Le choix final restait entre leurs mains.
Juste au moment où Matthew allait expliquer.
Loraine, qui lisait le petit livre jaune avec grand intérêt, se leva soudain.
« Il y a un étranger. »
Les autres réagirent aussi.
Matthew le ressentit naturellement.
Sous la lumière de la lune.
Une silhouette féminine apparut soudain sur la terre stérile au nord.
Elle s'avança lentement vers la chênaie.
À chacun de ses pas.
Quand Matthew se trouva face à elle.
Ses yeux brillants dégageaient un charme naturel.
Même si elle portait un épais voile noir.
Matthew pouvait aussi sentir la beauté bouleversante sous le voile.
C'était un charme puissant qui allait éclore. Il était aussi différent du charme des Sorciers.
« C'est un peu comme l'attraction d'un dieu… » Matthew fut secrètement sur ses gardes. Puis, il demanda solennellement : « Madame, pourquoi êtes-vous ici ?
» Je suis désolé, mais c'est une propriété privée. »
Les yeux de la femme brillèrent de surprise.
« Quel beau jeune homme. Est-ce Rhaegar qui t'a donné ce terrain ?
» Haha…
» Alors je pars immédiatement. »
En parlant.
Elle marcha en direction de la Pierre Roulante. Matthew fit un pas en avant et demanda :
« Madame, quel est votre nom ? »
La femme répondit sans tourner la tête.
« Melinda.
» Ne soyez pas nerveux. Je ne suis pas venue pour faire du mal.
» Je suis juste venue voir ma fille. »
À peine eut-elle fini de parler.
Sa silhouette disparut instantanément dans la nuit.
Matthew fut légèrement stupéfait.
En un instant.
Il comprit enfin ce que le nom « Melinda » signifiait.
C'était la mère de Sif !
C'est vrai…
« L'ex-femme de Rhaegar ? »