17 juillet.
Le matin.
La place publique de la Pierre Roulante était bondée.
Contrairement aux autres célébrations, la place résonnait d'aboiements incessants.
Ces aboiements continus faisaient office de tambour puissant dans une chanson d'été, pressant invisiblement le lancement officiel de la compétition de combat de chiens.
Mais avant cela.
Les habitants de la Pierre Roulante avaient aussi appris qu'aujourd'hui avait lieu la remise du premier Prix du Citoyen Exemplaire de la Pierre Roulante.
Les noms des lauréats circulaient déjà parmi la population.
Ainsi, outre le débat acharné sur quel chien sortirait du lot pour devenir le roi des chiens final, un bon nombre de gens étaient extrêmement curieux au sujet de ce « citoyen exemplaire ».
« Thompson, t'as entendu ? Le premier lot de citoyens exemplaires, c'est le mage qui a planté l'arbre anthropophage ! »
« La légende de l'arbre anthropophage, c'est pas une rumeur, ça ? »
« Qui sait ? En tout cas, moi, je ne crois en personne d'autre que le Grand Sorcier Ronan.
Comment un vrai mage pourrait venir dans un patelin comme la Pierre Roulante ? » Deux jeunes gens coiffés de chapeaux chuchotaient, chacun tenant un chien féroce en laisse.
À cet instant.
Un gentleman élégant monta soudain sur l'estrade dressée au milieu de la place.
Il portait une fine chemise blanche, un pantalon noir et des chaussures de cuir immaculées. Ses cheveux étaient particulièrement soignés, son dos droit.
On aurait dit que, quelle que soit la situation, il ne perdrait jamais son élégance, son calme et ses règles.
« C'est M. Richard ! » « Richard ! »
« Patron Richard ! »
La foule éclata en acclamations.
La plupart de ceux qui répondaient étaient de jeunes artisans ou des hommes d'âge mûr travaillant comme artisans à la Pierre Roulante, mais une bonne partie des acclamations venait de gens d'autres corps de métier.
C'était le membre le moins expérimenté du comité de cinq membres.
Richard jouissait d'une grande popularité et d'une excellente réputation auprès des résidents de la Pierre Roulante.
Ce gentleman était connu pour son travail méticuleux et ses décisions équitables, mais il se montrait rarement en public. Aujourd'hui était sa première fois.
Richard apparut.
La scène devint instantanément bien plus calme.
Il fit face à tous et s'inclina plusieurs fois avant de commencer à suivre la procédure.
« Mesdames, Messieurs, avant que ne commence la Compétition de combat de chiens, le comité de cinq membres a décidé de décerner le Prix du Citoyen Exemplaire de cette année.
« Comme vous le savez, depuis la création du Prix du Citoyen Exemplaire, il était resté en suspens pendant de nombreuses années à cause de controverses.
« Malheureusement, nous n'avons pas pu décerner une seule médaille ces dernières années.
« Ce fut aussi une chance que la Pierre Roulante puisse accueillir son premier citoyen exemplaire digne de la médaille cette année.
« Je suis sûr que vous êtes impatients de savoir qui est le lauréat. Je ne vous ferai pas languir davantage. Après délibération du comité de cinq membres et approbation personnelle du Seigneur, la première personne élue citoyen exemplaire de la Pierre Roulante est…
« Le « Mage Planteur d'Arbres Maîtrise » dont tout le monde parlait.
« M. Matthew ! »
Tout le monde acclama et siffla en soutien.
Même si la plupart des gens sur place étaient perplexes : « Qui est Matthew ? »
« C'est quoi, un Mage Planteur d'Arbres ? »
Ils restaient sceptiques, mais cela ne les empêcha pas d'exprimer leur affection pour lui.
Au milieu des acclamations de la foule.
Matthew sourit en montant sur l'estrade pour recevoir le prix.
Il s'était mis sur son trente-et-un aujourd'hui. Comme dit le proverbe, l'habit fait le moine. Il avait enfilé un ensemble neuf à la mode et arborait une coiffure tendance. En outre, Matthew était déjà d'un charme extrême.
Cela lui permit de gagner la faveur de la grande majorité des gens dès son apparition !
Les jeunes filles en vinrent même à feindre une réserve dans leurs regards.
En revanche, les femmes d'âge mûr ne cachaient nullement l'ambiguïté dans leurs yeux.
Matthew se tenait derrière Richard.
Richard serra la main de Matthew, puis commença à parler de la « contribution » de Matthew.
Depuis trois ans, Matthew a apporté par ses seuls efforts une contribution indélébile à la cause du Reverdissement de la Pierre Roulante…
« Bien qu'il soit Nécromancien, son amour pour la Voie de la Nature surpasse de loin celui de n'importe lequel d'entre nous… »
Richard était en réalité très éloquent.
Cependant, cette partie du discours était effectivement un peu longue.
Au début, tous furent surpris d'apprendre que les arbres autour d'eux avaient été plantés par le bel homme sur l'estrade et qu'il y avait des nécromanciens à la Pierre Roulante.
Mais par la suite.
L'ambiance en bas devint un peu morose.
Heureusement, Richard ne s'attarda pas trop pour le présenter.
Une fois les explications terminées.
Le comité de cinq membres représenté par Richard organisa une brève cérémonie de remise de prix pour Matthew.
Quand la lourde médaille fut vraiment dans la main de Matthew.
Le public en contrebas était déjà un peu distrait.
Vint ensuite le discours de remerciement de Matthew.
Il tenait la médaille et s'avança rapidement vers le centre de l'estrade. Soudain, son expression se fit grave, et une aura sombre apparut sur lui. « Ceux qui n'ont pas applaudi tout à l'heure, je vous transformerai tous en esclaves morts-vivants ! »
Soudainement.
Tout le monde en bas frémit.
Avant que la panique ne se propage, Matthew ajouta immédiatement :
« C'était une blague. »
Tous restèrent à regarder Matthew, stupéfaits.
Profitant de l'attention de tous, Matthew siffla vers le public, et un grand chien noir au pelage noir se précipita en avant.
Matthew saisit la corde autour de son cou et sourit au public..