Ses mouvements étaient vigoureux, et il ne paraissait pas faible du tout.
Le minotaure portait une énorme capuche, son visage dissimulé dans l'ombre. Sa voix était extrêmement grave.
« Si vous partez avec eux, ce qui vous attend sera une vie infernale.
« Au début, ils vous accordent effectivement un traitement de faveur. Ils vous donnent à bien manger et à bien boire, et ils vous attribuent même un logement.
« Et le prix de tout cela n'est que de fournir un peu de main-d'œuvre dure.
« Cela vous ferait croire que rejoindre Storluk Industries est le choix parfait.
« Il ne faut pas longtemps.
« Ils augmenteront l'intensité de votre exploitation.
« Tout le travail délicat que les automates ne peuvent pas faire vous sera laissé.
« Pour accomplir la tâche impossible, vous devrez faire des heures supplémentaires et veiller tard, et votre corps s'affaiblira.
« À ce moment-là, vous pourriez avoir l'intention de rebrousser chemin.
« Cependant, Storluk Industries ne laisse pas partir le moindre talent utile. « Ils vous infecteront secrètement avec la maladie du soufre pendant que vous travaillez.
« Savez-vous ce qu'est la maladie du soufre ?
« Le soufre était à l'origine une nécessité pour les créatures abyssales, mais l'essence de soufre hautement purifiée par l'industrie Storluk est devenue une potion terrifiante qui rend aisément les démons accros et leur fait frôler la mort.
« Une fois qu'on y a goûté, il est difficile d'arrêter.
« Et pour obtenir suffisamment d'extrait de soufre.
« Il faut travailler jour et nuit pour Storluk Industries.
« Cependant, sous l'influence du soufre, votre cerveau devient de plus en plus idiot, et votre corps de plus en plus faible. Vous êtes simplement incapables de faire face à des tâches de plus en plus lourdes ! « Dans ce cercle vicieux qui se poursuit jour après jour.
« Vous finirez par tomber.
« Cependant, ce n'est pas votre arrêt final chez Storluk Industries.
« Ils ont des médecins spécialisés pour gérer ce genre de situations.
« Ceux qui ont une meilleure condition physique continueront à souffrir après s'être réveillés.
« Ceux qui vont un peu moins bien sont envoyés au laboratoire pour devenir cobayes ;
« Seuls ceux qui ont complètement perdu leur valeur sont jetés à la rue et deviennent des vagabonds.
« Bigfoot City en est remplie. Les Minotaures, les Bigfoot Monsters et les Démons à Tête de Cerf, qui étaient originaires d'ici, en sont les victimes. « Les seuls à en profiter sont les démons qui ont rejoint Storluk Industries les premiers.
« Storluk Industries a détruit la vie d'innombrables concitoyens, et ce qui est le plus abominable, c'est qu'ils prétendent que nous avons sombré dans la dépravation !
« Vous avez dû croiser beaucoup de Minotaures habillés comme moi en chemin, n'est-ce pas ?
« Ils ont tous travaillé pour Storluk Industries.
« Ils ont été clairement piégés et infectés par la maladie du soufre.
« Pourtant, Storluk en a fait la promotion comme un exemple typique de la race minotaure qui ne veut pas s'améliorer et consent à dégénérer.
« Ne trouvez-vous pas cela triste ? »
Après avoir écouté cette explication.
Matthew et Little Patton parurent tous deux surpris.
Little Patton le fixa.
« Et vous, qui êtes-vous ? »
L'autre répondit :
« Je m'appelle Conley. Je suis un ranger. Les rangers minotaures ne sont pas courants, mais ces temps-ci, les démons ont été châtrés en bon-à-rien travaillant pour l'industrie Storluk, donc les rangers minotaures devraient être normaux.
« Vous êtes deux minotaures venus d'ailleurs ?
« Souvenez-vous de ne pas errer dans les rues en plein jour. La personne que vous avez rencontrée était Simons. Il occupe un poste élevé chez Storluk Industries et a une certaine dignité. S'il s'agissait de n'importe quel autre petit chef, je crains qu'ils ne vous kidnappent directement ! Après tout, il ne reste plus beaucoup de démons en bonne santé dans la ville. » Il vit que l'autre utilisait aussi la langue abyssale commune.
Matthew rassembla son courage et dit :
« Comment savez-vous que nous lui mentons ? »
Conley dit indifféremment :
« Je connais déjà bien la tribu minotaure près de Bigfoot City. Même les périphéries un peu plus loin ne peuvent échapper à mes yeux et à mes oreilles. Je n'ai pas entendu dire qu'une nouvelle tribu minotaure s'était installée ici, donc vous mentez forcément.
« Bon, les enfants, je n'ai pas le temps de tout vous expliquer. J'ai encore beaucoup de choses à faire.
« Souvenez-vous, le Bigfoot City actuel n'est plus le même qu'avant. Les démons ont chuté.
« Merdre, nous sommes clairement des démons, comment pourrions-nous chuter encore plus bas ?
« Faites juste attention, ne sortez pas le jour, méfiez-vous de Storluk Industries ! »
En parlant, il fit mine de partir.
Little Patton l'attrapa.
« Monsieur Conley, nous sommes les frères McCorwin venus d'un lieu très lointain pour chercher refuge auprès de nos parents. C'est le frère aîné, et moi le cadet.
« Cependant, après être entrés dans la ville aujourd'hui, nous avons découvert que cet endroit avait complètement changé. Nous n'avons pas trouvé nos oncles et ne pouvions vivre que dans la rue.
« Pourriez-vous nous recommander un endroit où loger ? « Tant qu'il peut nous abriter du vent et de la pluie. »
Conley les regarda avec dégoût.
Il semblait livrer un combat mental.
Quelques secondes plus tard.
Un autre véhicule minier approchait au loin. Conley fit précipitamment signe aux deux de le suivre.
« Suivez-moi ! »
En parlant, il se rua dans la ruelle de l'autre côté de la route. Au coin de la ruelle, il souleva habilement le couvercle en ciment et découvrit un passage sombre.
L'entrée du passage était très large, mais l'espace à l'intérieur était très exigu.
Tous trois s'y glissèrent en se courbant, l'un après l'autre.
Conley fut celui qui remit en place le couvercle en ciment, puis il marcha devant les deux.
« Je vous mènerai au camp des Revenants, mais vous devez jurer de ne pas révéler l'emplacement du camp. Sinon, je ne vous ménagerai pas.
« Ne vous réjouissez pas trop vite. Je n'ai pas beaucoup d'influence dans le camp.
« Que je puisse y rester ou non dépend de la volonté du Prophète. »
En parlant, il ressortit les fesses, se courba et marcha vers les profondeurs de l'égout. « C'est quoi, les Revenants ?
« Qu'est-il arrivé à Bigfoot City ? »