Face au regard curieux d'Edmond, Matthew ne put que tenter de le berner : « Il y a un problème. J'ai cet arbre. Il a muté. »
Il ne pouvait pas dire qu'il avait renforcé un chêne ordinaire pour en faire un descendant de l'Arbre-Monde.
Ça aurait été fou.
L'expression d'Edmond resta très calme.
« C'est compréhensible. Les mutations de plantes sont très courantes dans la nature. J'ai étudié ce sujet auparavant. La plupart des plantes mutent plus ou moins quand elles rencontrent la magie. Cependant, c'est bien plus rare qu'elles poussent aussi grosses que la tienne. »
Puis il chuchota à l'oreille de Matthew :
« N'en parle pas à Maître Isabelle. Elle a autrefois voulu une graine de l'Arbre-Monde, mais la Mer des Arbres l'a rejetée. Depuis, elle n'a jamais été tendre avec l'Église des Druides. »
Matthew savait que son baratin ne tromperait pas le grand patron, Edmond, aussi ne put-il qu'afficher un sourire gêné.
Les mages sur le tapis volant n'entendaient pas leur conversation.
Ils virent Edmond et Matthew agir avec intimité et se chuchoter des choses, et leurs regards vers Matthew devinrent encore plus révérencieux.
Edmond fit preuve de compréhension. Il ne posa pas plus de questions, mais tendit deux sacs gonflés à Matthew.
« Le projet des Bois du Clair de Lune s'arrête ici. Je les ai emmenés explorer l'espace extérieur que tu as découvert. Nous avons effectivement obtenu des matériaux et des informations. Ils sont dans le second sac. Tu peux les consulter quand tu veux. En plus, je soumettrai une copie des informations aux archives de l'Alliance. Si tu as des questions, tu pourras comparer. Franchement, ces choses n'ont pas grande valeur. La recherche psionique de l'Empire Antu est très en retard, bien inférieure à celle des Giza. Il y a quelques gadgets psioniques au laboratoire, et le plus précieux est un générateur de puissance psionique. Tu pourras y jeter un œil plus tard.
« Cependant, mon conseil est qu'il vaut mieux ne pas investir trop d'énergie dans les capacités psioniques. Ce n'est pas un domaine où un mage devrait s'immerger. » Matthew acquiesça à plusieurs reprises.
Récemment, il ressentait aussi que son énergie et son temps ne suffisaient pas. Cela n'était pas sans lien avec sa pensée avide de vouloir apprendre quelque chose de tout ce qu'il voyait.
Il était temps de commencer à alléger son fardeau.
L'énergie psionique n'était au départ destinée qu'à l'amusement.
En vrai combat, Matthew comptait normalement sur ses morts-vivants.
L'attitude de Matthew était sincère.
Edmond rit à nouveau.
« Quant au premier sac, il contient une liste de dix-neuf personnes et trois cent quatre-vingt mille pièces d'or. Dans l'Alliance, il y a mille façons de dépenser de l'argent. Il faut se méfier des pièges à argent, surtout de l'usine à contrefaçons de Roderick. Tous les outils magiques puissants ne sont pas des achats obligatoires, il faut choisir ce qui te convient. » Matthew se hâta de dire : « Je ne dépenserai pas l'argent à l'aveuglette. »
Edmond rit.
« Ne sois pas nerveux, je ne t'empêche pas de dépenser. En fait, apprendre à dépenser correctement est l'un des cours obligatoires des mages. Et si on pariait ? Je pense que tu auras tout dépensé en trois jours. Tu crois pouvoir tenir plus longtemps ? »
Matthew resta coi.
« C'est impossible. Je n'ai jamais été prodigue avec mon argent. » Edmond dit avec assurance :
« Alors, faisons un pari symbolique d'une pièce d'or. Ça te va ? »
Matthew accepta immédiatement. « Bien sûr. »
« Alors, je pars le premier.
« Je te souhaite d'avance de joyeuses dépenses ! » Edmond fit un signe de la main à Matthew.
Après cela, il regagna le tapis volant et s'envola vers l'est avec les mages aux expressions diverses.
Matthew les regarda partir.
Un instant plus tard.
Une pointe de doute apparut soudain dans ses yeux.
« Pourquoi ne sont-ils pas passés par la Maison du Chaudron ? La téléportation n'est-elle pas plus rapide ? »
Cependant, son attention fut vite attirée par le premier sac, qui contenait l'énorme somme de trois cent quatre-vingt mille pièces d'or.
Matthew serra le sac fort, le cœur battant. Avec cet argent et le profit de plus de cent mille pièces d'or de cette aventure, il ne put s'empêcher de sentir la nervosité le gagner.
Sa valeur nette personnelle grimpait en flèche à cinq cent mille pièces d'or !
Il avait lutté sur la ligne de pauvreté pendant longtemps, et il n'avait jamais vu pareille scène.
Matthew était si heureux qu'il en faillit s'évanouir.
' Cinq cent mille pièces d'or. Si j'utilise tout pour acheter des glands de chêne, combien d'arbres puis-je planter ? '
Il essaya de s'imaginer la scène de toutes ses forces, mais il ne parvint pas à visualiser la forêt entière dans son esprit.
« Je ne peux pas dépenser tout cet argent. Il faut que j'en mette une partie de côté d'abord, pour au moins quelques années. Si je n'ai rien à faire, je serai heureux même à compter les pièces d'or.
Je pourrai aussi rendre Peggy heureuse. »
Matthew y réfléchit un moment et rangea le sac.
Quant au pari avec Edmond…
Il s'en fichait complètement.
Il avait toujours été un homme tempéré. Dépenser trois cent quatre-vingt mille pièces d'or en trois jours ?
C'était impossible.
[Les mages de l'Alliance des Sept Saints ont été témoins de la croissance de Bogard.]
Après l'aube, les habitants des alentours seraient aussi attirés par la merveille naturelle de Bogard.
La légende de Bogard se répandrait bientôt sous forme de ragots ou de rapports écrits.
[Le niveau de légende de votre faction +1 (Alliance des Sept Saints).]
[Le niveau de légende régional de Bogard +1 (Terres du Sud).]
Il reprit ses esprits.
Matthew savait aussi que l'apparition soudaine de Bogard ne pourrait pas rester cachée.
Demain matin, il devrait probablement discuter avec Rhaegar et les autres de la façon d'expliquer aux habitants de la Pierre Roulante les origines de Bogard afin d'éviter une panique potentielle.