Le lendemain matin.
À 3 h 50, Matthew ouvrit les yeux pile à l'heure. Après sa toilette, il alla à la cuisine prendre un pain et quitta la maison au milieu du chant des oiseaux du matin.
Il ne quitta pas le quartier des mages comme à son habitude.
Au lieu de cela, il marcha vers le centre du quartier des mages, où personne d'autre ne s'était jamais aventuré.
Le matin de ce début de printemps était encore froid.
Matthew passa devant un buisson bien entretenu. Des gouttes de rosée tourbillonnaient le long des feuilles, et quelques-unes atterrirent même sur ses chaussures.
Quelques minutes plus tard.
Il engloutit le pain et se tint devant une maison de deux étages au milieu du quartier des mages.
« Dong dong dong ! »
La cloche sonna soudain depuis le pavillon.
Cela signifiait qu'il était exactement quatre heures.
Matthew s'avança vivement.
Il frappa doucement à la porte de la main droite jusqu'à ce qu'un visage exagéré apparaisse sur la porte. Il prononça alors le mot de passe : « Le plan d'une journée se fait le matin. »
L'étrange visage s'ouvrit rapidement, révélant une entrée sombre en forme de dôme.
« Bonjour, Matthew. Bienvenue à la "Maison du Creuset". »
« Je t'attends au dernier étage. N'oublie pas d'appuyer plusieurs fois sur le bouton d'accélération de l'ascenseur. Tu en auras une joie extraordinaire. »
Une voix mécanique vint de l'intérieur.
Matthew baissa la tête et entra.
Ce qui s'offrit à lui fut un espace extraordinairement vaste.
Le sol était pavé d'un matériau étrange semblable à du mercure, la voûte du ciel était constellée d'étoiles, six piliers de marbre s'élevaient vers le ciel, et les deux côtés étaient bordés d'automates semblables à des sculptures.
C'était la Maison du Creuset.
Elle faisait partie d'une Tour de Mage que le Grand Sorcier Ronan avait rendue publique.
On pouvait y acheter des outils et matériaux magiques, emprunter des grimoires, louer des laboratoires magiques, forger de l'équipement magique, trouver une équipe d'aventuriers, et ainsi de suite.
C'était similaire à la Guilde des Aventuriers de nombreux jeux en ligne, sauf que la Maison du Creuset ne servait que les mages.
De plus, l'heure d'entrée était très stricte. Il n'y avait que quinze minutes entre quatre heures du matin et quatre heures quinze. S'ils la manquaient, ils devaient revenir le lendemain.
Il y avait au moins quatre entrées de la Maison du Creuset au sud de la forêt d'Éternel-Chant.
Cependant, Matthew ne croisait jamais personne chaque fois qu'il venait ici. Il supposa que c'était peut-être parce qu'il y avait trop peu de mages dans ce monde pour l'instant et que la Maison du Creuset prélevait un droit d'entrée. Trente pièces d'or chaque fois n'était pas trop cher, mais cela restait une dépense.
Prenez Matthew par exemple.
S'il n'avait pas eu besoin d'emprunter des livres ici, il ne serait jamais venu à la Maison du Creuset.
La nourriture et le service étaient bons mais chers.
Les matériaux et outils fournis par le maître Ronan étaient bien meilleurs que ceux de l'extérieur.
Mais s'il avait eu le choix, il aurait préféré parcourir quelques centaines de kilomètres jusqu'à la cité de Baiyan pour trouver un marchand connu et acheter les mêmes matériaux et outils.
Malheureusement, il n'avait pas le choix.
C'était le genre d'endroit où l'on se courbait inconsciemment en franchissant la porte si l'on n'était pas riche.
Matthew marcha vers le pilier de marbre le plus proche. C'était en fait un ascenseur magique caché dans le pilier. On pouvait aller à l'étage souhaité selon ses besoins. Différents étages avaient différents constructs pour vous servir. Bien sûr, on pouvait aussi choisir d'être reçu par des serveurs humains, mais cela coûtait plus cher.
Quand Matthew s'approcha, il fut surpris de trouver une femme portant des lunettes à monture noire et une robe traditionnelle qui attendait anxieusement devant l'ascenseur.
« Ding ! »
Le pilier pivota des deux côtés, et l'ascenseur magique apparut devant eux.
« Ah, pourquoi n'y allez-vous pas en premier ? »
La mage dit à Matthew d'une façon quelque peu innaturelle.
Elle semblait particulièrement gênée.
Matthew la détailla et secoua la tête.
« Non, vous y allez en premier. J'attendrai le suivant. »
La mage fut un peu surprise.
Cependant, en voyant l'expression déterminée de Matthew, elle fut choquée.
Elle hocha rapidement la tête et le remercia d'une voix basse.
Puis, elle trottina dans l'ascenseur.
« Au fait, si une voix vous demande d'appuyer sur le bouton d'accélération plus tard, souvenez-vous de refuser ! »
Les portes de l'ascenseur allaient se fermer. Matthew sourit et donna son conseil.
Par l'entrebâillement, la mage inclina la tête, confuse.
L'ascenseur monta en un instant.
Matthew attendit patiemment quelques minutes.
Une cabine d'ascenseur flambant neuve se déploya devant lui.
Il y entra calmement.
En tant qu'ami proche de Ronan, le privilège dont il bénéficiait à la Maison du Creuset était le service de l'Esprit de Tour 177.
Cela lui faciliterait grandement la tâche pour trouver ce qu'il voulait dans le vaste océan de connaissances.
Il n'y avait pas besoin de payer de frais de main-d'œuvre.
Matthew en était très reconnaissant.
Les portes de l'ascenseur se fermèrent lentement.
Il pouvait sentir qu'il montait à une vitesse lente et confortable.
Après quelques secondes.
Une voix raide résonna à ses oreilles.
« Monsieur, à la vitesse actuelle, il vous faudra 29 heures et 7 minutes pour atteindre l'étage souhaité. Avez-vous donc besoin d'un service accéléré ? Je suis votre compagnon amical, l'Esprit de Tour n° 247. »
Matthew refusa immédiatement. « Non. Arrête de jouer ce genre de tour. 177, tu as l'air d'un disque rayé. »
Quelques secondes plus tard.
La voix continua : « 177 a été tué et remplacé par moi, 369. Maintenant, je contrôle la Maison du Creuset. Si tu ne veux pas tomber, tu ferais mieux d'appuyer sur le bouton d'accélération. Cela te rendra très heureux. »
Matthew sourit et dit : « Cela peut en effet rendre les gens très heureux, mais désolé, j'ai déjà vomi une fois. Après ça, je jure que je ne me ferai plus avoir par ton tour. »
La voix rit froidement.