L'épée était coincée, et elle tira Rhaegar en arrière comme une fronde. Il se retourna et vit l'Ogre à deux têtes le fixer.
Au moment crucial.
L'expérience de la génération précédente d'aventuriers s'avéra utile.
Rhaegar fit aisément deux pas en avant et saisit un morceau de fromage sur la table comme s'il était chez lui. Ignorant la moisissure qui le couvrait, il le fourra dans sa bouche.
« Le dîner est prêt ? Je meurs de faim. »
L'Ogre à deux têtes agita la main avec colère.
Elv dit avec colère :
« Sortez de mon territoire ! Vous, les humains ! »
Gezar était tout aussi mécontent.
« Nous sonnerons la cloche quand le dîner sera prêt. Vous êtes des affamés ou quoi ? Et puis, tenez vos mains et vos pieds propres. J'avais laissé ce morceau de fromage pour Elv ! Reposez-le ! » Rhaegar fut instantanément ravi.
Il fit un geste décontracté et posa le fromage sur la planche à découper. « Bien, bien, j'espère entendre la cloche bientôt. »
Sur ces mots, il ajusta calmement son épée à un angle de quatre-vingt-dix degrés et monta rapidement l'escalier.
« Hé, où est mon poulet ? »
« Mince, c'est sûrement ce type qui l'a volé. Je vois d'ici que c'est un voleur ! »
Les jurons de l'Ogre à deux têtes provenaient de la cuisine.
Dans le couloir.
Rhaegar fit un geste d'excuses à Matthew.
Matthew agita la main pour lui signaler de faire attention. Tous deux continuèrent d'avancer.
Cet escalier était bien plus long que le précédent.
Ils étaient entourés par le ciel nocturne d'un noir d'encre, et les vents violents en altitude leur brûlaient la peau.
Ils allaient bientôt atteindre le troisième niveau en partant de la fin.
Une autre voix vint d'en haut.
« Avez-vous préparé tout ce que lord Spencer voulait ?
— Je descendrai jeter un œil à la cuisine si vous êtes prêts. Cet Ogre traîne chaque jour. Je dois le signaler à dame Quinna pour qu'on change de cuisinier. »
Le bruit se rapprochait, et les deux groupes allaient se heurter au tournant.
Le visage de Rhaegar se crispa. Il venait juste de saisir son épée que Matthew montait déjà l'escalier d'un air dégagé.
Curieux, il le suivit et vit deux autres corps au sol.
Sur le palier de l'escalier, les têtes des deux Ratfolk dans les bras de Soldat étaient encore tièdes. « Jetez les corps en bas. »
Ordonna Matthew.
C'était effectivement bien plus commode de se débarrasser des corps sur cette plateforme.
Soldat s'exécuta.
Matthew en profita pour examiner les lieux.
Cette plateforme devait être celle qu'il avait vue lors du rituel de l'Ennemi de la Forêt.
L'endroit était vaste. Le centre était couvert de maisons, et des garde-corps bordaient les bords de la plateforme. Évidemment, c'était un lieu d'habitation.
À deux cents mètres devant, une rangée de maisons s'alignait. Les lumières y étaient vives, et on devinait la présence de gens à l'intérieur.
Ce devait être le camp des Flétrisseurs.
Du côté du camp, un épais nuage flottait dans le ciel.
La pâle lueur de la lune brillait sur les nuages.
Matthew distingua vaguement un vaste ensemble de bâtiments !
Cet endroit semblait être l'une des légendaires « Ruines des Nuages ».
Pourtant, les ruines paraissaient mortes, sans la moindre lueur. On ne savait pas si les Elfes des Nuages les avaient mises en valeur.
Comment le Culte des Flétrisseurs avait-il découvert les logements abandonnés des elfes des nuages ?
Matthew regarda autour de lui et réfléchit.
Il fit quelques pas en avant et s'arrêta net.
Il y avait un sort d'alerte.
Mais ils étaient tous de très bas niveau.
Matthew les perça aisément.
Il dut admettre que l'Ordre du Flétrissement était vraiment minable. Hormis avoir trouvé un camp correct, le campement respirait la misère.
En d'autres termes, la plupart des organisations maléfiques ne menaient pas grande vie.
C'était aussi la raison pour laquelle Matthew osait venir les détruire seul.
Il s'apprêtait à marcher vers les lumières.
Mais à cet instant, Rhaegar lui tapa soudain sur l'épaule.
« J'ai une découverte importante. » Matthew se retourna et le remit en place :
« Mieux vaut ne pas plaisanter dans un moment comme celui-ci. »
Rhaegar resta un instant stupéfait, et son air boudeur parut un peu offusqué.
« Je ne plaisante pas.
Te souviens-tu de la conversation qu'on a entendue chez les deux Ratfolk ? Ils ont mentionné un certain Spencer. »
Matthew hocha la tête.
« Je sais. La femme qui a volé l'enfant des Hommes-Grenouilles a cité ce nom. C'est probablement un Mage renégat qui complote avec l'Ordre du Flétrissement. »
Rhaegar dit sérieusement :
C'est un Mage renégat à présent, mais ça ne veut pas dire qu'il l'a toujours été.
« Tu te souviens quand je t'ai demandé ce qu'on ressent en lançant un sort ? À ce moment-là, j'ai vu une info sur un groupe de mages accros aux sorts qui avaient volé la "Gemme de Vitesse" dans le coffre-fort de l'Alliance. Depuis, ils étaient sur la liste des plus recherchés de l'Alliance. Le chef de ce groupe s'appelle Spencer ! »
Matthew parut surpris.
« Vraiment ? Comment as-tu une si bonne mémoire ? »
Rhaegar afficha un air fier.
« Tu crois vraiment que je ne fais que lire le journal et boire du café toute la journée pour le plaisir ?
« J'ai mes utilités, moi ! »
L'expression de Matthew devint sérieuse.
« La liste des recherchés disait-elle quelque chose sur sa force ? »
Rhaegar se remémora :
« Niveau 3, mais il a volé dans le coffre-fort de l'Alliance. Il doit avoir de bonnes choses sur lui, même si l'info disait qu'ils n'avaient volé qu'une seule Gemme de Vitesse.
« Mais crois-moi, ce n'est pas la vérité.
« Ils ont dû voler quelque chose de plus important. L'Alliance a dû lancer un mandat de recherche, mais elle craignait que ceux qui verraient l'avis de recherche ne convoitent aussi le trésor volé. »