Voyant que Rhaegar sortait de sa chambre et que Zeller travaillait à la table voisine, Matthew leur parla de l'Église du Flétrissement et leur exposa la situation d'Eli.
À l'entendre, Rhaegar afficha un air entendu.
« Oh, jeunesse éprise, cette affaire est en effet bien délicate à gérer.
« J'ai vu cette chatte blanche. Pour être honnête, elle n'est pas mal. Il y a chez elle un charme indéfinissable.
« Mon conseil est de trouver un substitut plus énergique pour cet enfant nommé Eli. Si ses goûts sont plus prononcés, pourquoi ne pas essayer le Chat Nu du Purgatoire ? Ils sont plus charmants et plus sexuels. »
Matthew regarda Rhaegar bizarrement.
« Est-ce que tu sais seulement apprécier la beauté ?
Zeller intervint :
« L'ex-femme de Rhaegar a la lignée du Chat Nu du Purgatoire. »
Rhaegar répliqua sur le champ :
« Elle n'est pas mon ex-femme. Je ne l'ai pas encore divorcée !
« Et elle n'est pas complètement nue. »
Zeller haussa les épaules.
« Tu as raison. »
Matthew regarda Rhaegar avec méfiance. Il avait le sentiment que laisser ce gars-là avoir des idées ne mènerait qu'à des ennuis.
Il leur exposa donc son plan.
« Je compte éradiquer complètement l'Église du Flétrissement. Après ça, je réglerai le différent sentimental entre Eli et la petite chatte blanche.
« Lorraine, peux-tu retarder ton départ de quelques jours ? J'ai besoin que tu surveilles ces deux-là pour moi et que tu m'aides à veiller sur la forêt. »
Matthew se tourna vers Lorraine.
Celle-ci acquiesça, puis afficha une expression regretée.
« Matthew, tu as clairement la vingtaine. Pourquoi te comportes-tu comme un vieux père ?
« Mais cela dit, c'est vraiment sa chance de te rencontrer.
« Si j'avais eu un ami fiable comme toi dans ma jeunesse, je n'aurais peut-être pas mal tourné. »
Matthew demeura totalement imperméable aux louanges qu'il lui prodiguait.
« Arrête avec les éloges.
« Dis-moi, qu'est-ce que tu veux ? »
Lorraine répondit effrontément :
« Peux-tu parler à Edmond pour moi et lui demander de m'aider à faire lever l'avis de recherche de l'Alliance ? »
Rhaegar fut stupéfait.
« Tu es un criminel recherché par l'Alliance des Sept Saints ? »
Lorraine admit :
« Il y a plus de dix ans, j'ai commis une erreur et un crime.
« La raison principale, c'est que j'ai réussi à tromper un mage de haut niveau. Ce mage semblait être un parent d'Edmond, donc je me suis retrouvé par accident sur la liste des recherchés de l'Alliance.
« Heureusement, cela faisait longtemps et les sommes n'étaient pas importantes. Presque plus personne ne se souvenait de cette affaire à présent.
« Cependant, cette histoire me tracassait encore car je ne pouvais pas utiliser mon identité ouvertement.
« C'est dommage que j'agisse toujours sous un faux nom. »
Matthew marmonna :
« Combien d'argent as-tu escroqué ? »
Lorraine se remémora :
« Pas beaucoup, vingt à trente mille ? »
Matthew fut quelque peu perplexe.
« Vingt à trente mille ? Ce n'est pas assez pour figurer sur une liste de recherchés, non ? »
Lorraine cligna de l'œil.
« L'essentiel, ce n'est pas l'argent, mais les personnes. »
Matthew réagit vite. « As-tu escroqué sa femme ? »
Lorraine toussa.
« Sa femme est effectivement l'une des victimes. »
Le bureau plongea instantanément dans le silence.
Matthew cessa d'insister.
Il songea un instant, puis répondit :
« Je ne peux pas garantir que Lord Edmond me fasse ce cadeau. Mes relations avec lui sont en réalité très superficielles, mais j'essaierai. »
Lorraine forma un cœur de la main.
« Ne t'inquiète pas. Je surveillerai Eli pour toi. Je te garantis qu'il ne perdra pas sa virginité pendant ton absence. »
Matthew fut rassuré.
Avec les deux Légendes, Lorraine et Richard, ainsi que le double d'Edmond, la Pierre Roulante et la chênaie devraient être en sécurité pour un temps.
Il porta son regard sur les deux autres.
« L'affaire au sud a-t-elle été complètement réglée ? »
Zeller répondit tout en rédigeant le document :
« Hier soir, Montagne Rouge a envoyé une lettre urgente. Leur seigneur féodal a émis une déclaration de non-agression à notre encontre.
« Pour prouver leur sincérité, l'armée de Montagne Rouge s'est même repliée au sud de la Rivière du Cheval Cabré. Ils ont laissé près d'un tiers des terres fertiles dorées vide. Nous pouvons la cultiver ou l'utiliser comme zone tampon. »
Matthew hocha la tête.
« La réaction de Khuzulas est vraiment rapide. »
Zeller dit non sans émotion :
« C'est la puissance de l'Alliance des Sept Saints. Nous n'avons même pas besoin d'utiliser lame ni lance pour faire fuir un dragon ambitieux !
« Mais nous aurons beaucoup de travail ensuite. Une fois la nouvelle répandue, il est attendu que de nombreux résidents du Champ Fertile Doré fassent défection vers la Pierre Roulante, y compris quelques petits nobles ou soldats cherchant à se venger de Montagne Rouge. Nous devrons gérer ces gens avec soin. Nous ne pouvons pas les laisser affecter l'ordre établi de la Pierre Roulante. »
Rhaegar soupira à son tour et dit :
« Ouais, je vais être occupé à partir de maintenant. »
Matthew et Zeller le dévisagèrent simultanément.
Ce dernier leva silencieusement l'Hebdomadaire de l'Alliance et s'en couvrit le visage.
« Madame Wesley, une tasse de café ! » lança-t-il comme si de rien n'était.
Zeller dit soudain :
« Matthew, je suis encore un peu inquiet que tu ailles t'occuper de l'Église du Flétrissement tout seul. Emmène Rhaegar avec toi. Il n'a rien à faire de toute façon.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ?
« En tant que seigneur de la Pierre Roulante, ne suis-je pas le pilier le plus important ?
« Sans moi, ce territoire aurait depuis longtemps été dispersé ! »
Zeller se contenta de le fixer.
« Est-ce que tu y vas ou pas ?
« Tu peux choisir d'y aller de ton propre chef dignement, ou tu peux choisir d'y aller de façon moins digne après que je t'en aie convaincu. »