Matthew demanda sans hésiter : « Combien dois-je facturer ? »
Edmond demanda :
« Vas-tu leur accorder des Points de Connaissance pour ce projet d'urgence ? » Matthew secoua la tête.
Auparavant, il ne connaissait pas le marché. Pas étonnant qu'on l'ait surnommé « Matthew le Miséricordieux. »
Il ne pouvait pas rester une poule mouillée indéfiniment. « Alors facturons 22 000 pièces d'or à tout le monde. »
Edmond suggéra sincèrement :
« C'est à peu près ce qu'ils peuvent se permettre. Pas au point de les ruiner. Si c'est trop peu, les autres vous mépriseront. Facturer trop n'est pas approprié non plus.
« Vous gardez 20 000 pour vous. Les 2 000 restants reviennent à moi. »
L'expression de Matthew devint un peu subtile.
Edmond le regarda avec un demi-sourire.
« Après que tu m'auras donné les 2 000, je les donnerai à la maîtresse Isabelle. N'oublie pas d'où viennent ton statut et ta richesse, gamin. »
Matthew eut honte de ses pensées mesquines.
Sa première réaction avait été qu'Edmond voulait s'accaparer cette part des profits…
« Mes excuses, monsieur Edmond. »
Matthew s'excusa sincèrement.
Edmond lui enseignait pratiquement les usages de l'Alliance étape par étape, ce qui était en réalité très rare.
Matthew réfléchit attentivement.
Toutes ses ressources et sa richesse venaient du titre d'Alchimiste et des 10 000 Points de Connaissance.
Tout cela lui avait été donné par Isabelle.
Il était évidemment inapproprié de ne pas lui témoigner de respect après avoir gagné de l'argent.
« À l'avenir, chaque fois que je gagnerai une somme, je devrai lui en reverser une part !
« Et je ne dois pas oublier les gros bonnets comme Edmond et Marguerite. Offrir des cadeaux pendant les fêtes est un jeu d'enfant, mais la relation pourrait s'avérer utile plus tard. »
Matthew eut le sentiment d'avoir beaucoup appris.
Pourtant, son âme semblait s'être un peu corrompue.
Cela le laissa perplexe.
Peu de temps après, l'effet du sort d'immobilisation de groupe disparut, et les soldats se ruèrent bruyamment.
Mais tous deux étaient déjà retournés dans la maison dans l'arbre par le portail.
La maison dans l'arbre fourmillait d'activité.
Les mages étaient doués pour se trouver des distractions.
Matthew et Edmond se jetèrent un coup d'œil, et après avoir confirmé que rien ne s'était passé, ils partirent.
Une heure plus tard.
Matthew rentra à la Ferme de l'Anse Ouest.
« Comment s'est passé l'interrogatoire ? »
demanda Matthew.
Lorraine haussa les épaules.
« Il a répondu à mes questions plus vite que la petite fille qui s'est jetée sur moi. » Henry afficha un sourire excité.
« Seigneur Matthew, je suis sincèrement loyal. Donnez-moi une chance de le prouver ! »
Matthew le fixa dans les yeux. « Alors, sais-tu quelque chose au sujet du Dragon Rouge Khuzulas ? »
Henry parut confus.
« Je ne sais pas, mon seigneur », répondit-il.
Matthew se tourna vers Zeller.
Le détecteur de mensonge de ce dernier était toujours en vigueur.
Zeller secoua doucement la tête.
« Il ne ment pas. »
Matthew réfléchit un instant, puis raconta à tous une partie de sa conversation avec Edmond.
Quand Richard et Zeller apprirent que le seigneur de la Montagne Rouge était en réalité un dragon rouge, ils furent immédiatement sur leurs gardes.
Seul Lorraine parut intéressé.
Il claqua des mains sur sa cuisse avec excitation.
« Je savais qu'il allait se passer quelque chose d'important à la Pierre Roulante ! On dirait que ça a un rapport avec ce dragon rouge ! »
Matthew regarda Lorraine.
« Peux-tu découvrir l'origine de ce dragon rouge auprès de tes sources ? Il s'appelle Khuzulas. On dit qu'il dormait depuis des décennies, mais pour une raison quelconque, il est apparu récemment à la Montagne Rouge. »
Lorraine plissa légèrement les yeux, et ses oreilles se mirent à tressaillir.
« Laisse-moi essayer. »
Dix minutes plus tard.
Ce n'est qu'alors qu'il sortit de cet état, quelque peu épuisé.
« Je crois savoir d'où vient ce dragon rouge. » Le ton de Lorraine était un peu étrange.
Matthew demanda : « Quelqu'un l'a réveillé ? »
Le sommeil d'un dragon a toujours été un cycle de cent ans. Pendant cette période, s'il n'est pas réveillé artificiellement, le dragon sort rarement de son sommeil de son propre chef.
Matthew soupçonna qu'il y avait un autre commanditaire derrière le réveil de Khuzulas !
Comme prévu, Lorraine répondit : « Quelqu'un l'a réveillé. » Matthew demanda anxieusement : « Qui ? Une organisation maléfique ? Un Maître des Arts maléfique ? »
Lorraine dit avec une expression étrange : « C'est toi. » Matthew afficha immédiatement une expression surprise. « Moi ? »
« Quand est-ce que j'ai réveillé Khuzulas ? »
Lorraine semblait tenter de démêler le fil de l'affaire en chantant.
Cependant, Matthew l'interrompit rudement.
« Vas à l'essentiel. »
D'accord, Matthew, je ne te donne face qu'à toi. La prochaine fois, n'm'empêche pas de chanter. »
Lorraine parut un peu mécontent, mais expliqua patiemment :
« J'ai appris des légendes du Souterrain que Khuzulas était un dragon rouge qui venait d'entrer au stade juvénile. Sa force grandissait rapidement, et son
« Avant de se réveiller, il avait trouvé un endroit très bien caché dans le Souterrain pour s'y cacher et faire son dernier long sommeil avant d'atteindre la puberté.
« Cependant, un tremblement de terre soudain le frappa, et les pierres qui tombèrent réveillèrent le jeune dragon rouge irascible de son sommeil.
« Après s'être réveillé, Khuzulas, affolé et exaspéré, passa longtemps à retirer les pierres de son corps.
« Ensuite, il sema le chaos dans la cité souterraine et détruisit même un lieu de rassemblement de fantômes.
« Quelques jours plus tard, Khuzulas, qui venait de découvrir sa colère, trouva la sortie vers la surface. Grâce à son talent extraordinaire, il réussit à s'intégrer à la société humaine avec l'aide de son sort de métamorphose.
« Après avoir appris que le seigneur de la Montagne Rouge recrutait secrètement des soldats,
Khuzulas passa décisivement à l'action.. »