Le relais de poste officiel n'était pas loin du manoir du suzerain.
Les pas de Matthew étaient légers comme l'envol, et il parvint vite à l'entrée du relais. Il allait s'y précipiter, mais après un moment de réflexion, il se calma et choisit une autre méthode.
Dans un coin inaperçu, Matthew se transforma en corbeau et franchit le haut mur du relais. Les herbes folles le long du mur et la poussière au sol apparurent sous son regard.
Quelques statues de pierre s'empilaient au coin du corridor.
Les gargouilles sur les avant-toits de la seconde salle avaient mine grotesque. Il était évident qu'elles étaient l'œuvre d'apprentis.
Matthew vola près de la cour et découvrit bientôt deux silhouettes, l'une noire, l'autre blanche, qui jouaient ensemble.
Il se posa sur une corniche plus haute et observa en silence la scène en contrebas.
Charbon apprenait à la petite chatte blanche à se débrouiller avec les souris.
Il était agile. D'un élan, il plaqua un gros rat au sol.
La petite chatte blanche remuait la queue et piaillait de refus.
Charbon inclina la tête et miaula quelques fois. Puis, il relâcha lentement ses griffes.
Vsss !
Le gros rat fit preuve d'une vitesse foudroyante, disproportionnée par rapport à son corps, et fila devant la petite chatte blanche.
Cette dernière le poursuivit, refusant de se laisser distancer.
Sa vitesse n'était évidemment pas lente. En quelques souffles, elle allait rattraper le rat.
Pourtant, au moment critique, Gros Rat opéra un virage vif et se ménagea un espace pour survivre.
Puis, il se jeta dans l'herbe.
La petite chatte blanche se rua dessus, anxieuse, mais heurta un rocher avec un bruit sourd.
Elle en fut étourdie, et une bosse lui gonfla rapidement le front. Charbon afficha une expression qui disait : « Tu es bête. »
Tandis que la petite chatte blanche gémissait au sol, il fila derrière l'herbe. Là se trouvait un nid peu profond.
Peu lui importait la profondeur du nid. Il agita ses griffes et les tapota au hasard. Puis, il y fourra la patte et gratta un moment. Il déterra directement le gros rat !
Il y avait aussi cinq ou six complices !
Ces gros rats, acculés par Charbon, montrèrent les crocs et brandirent les griffes, voulant lutter à mort. Au bout du compte, Charbon leva la patte et en gifla chacun.
Ils s'évanouirent tous.
À cet instant.
Ce n'est qu'alors que la petite chatte blanche s'avança d'un pas élégant, l'air offusquée.
Charbon se redressa, la poitrine bombée.
La petite chatte blanche miaula.
Comme si elle louait sa force et sa sagesse.
Le soleil d'été les éclairait à travers les interstices des feuilles.
Quelques poils de chat se détachèrent et furent emportés par la brise, volant vers une distance inconnue.
Cette scène était si chaleureuse et harmonieuse.
Matthew observa tout cela en silence, puis battit des ailes et s'envola.
Il ne supportait pas.
Il n'avait pas été facile pour Eli de se défaire de la peine d'être tombé amoureux d'un homme. S'il lui disait qu'il en aimait un autre, un ennemi qui plus est, ce serait trop cruel.
Pourtant, l'ombre de l'Ordre du Cataclysme persistait.
Cela contrariait un peu Matthew.
L'Ordre du Cataclysme visait à tout détruire. Hormis la Cicatrice des Morts, rien n'échappait à leurs visées.
La Confrérie du Givre d'Argent mettait le feu non seulement à la forêt, mais aussi à la ville.
Les Flétrisseurs étaient les ennemis naturels de la nature.
En tant que Nécromancien, Matthew ne permettrait jamais à un Flétrisseur d'approcher son territoire.
S'ils apparaissaient…
Il devrait tous les tuer !
La petite chatte blanche n'était évidemment pas une Flétrisseuse. Si elle l'avait été, Eli l'aurait senti depuis longtemps.
Matthew supposa que les Flétrisseurs avaient changé de méthode.
Ils convoitaient toujours leur chênaie, mais ils voulaient atteindre ce but en corrompant Eli.
Matthew jugea qu'ils étaient délirants.
Il avait une confiance absolue en Eli.
Quelle que fût la souffrance de cet enfant, il ne reporterait jamais sa colère sur autrui, a fortiori sur la nature qu'il aimait.
'Si cette chatte blanche n'a pas de méfaits antérieurs, pourquoi ne pas trouver un moyen de la recruter ? Elle sera précieuse pour faire face à l'Ordre du Cataclysme et pour rendre Eli heureux.' songea Matthew.
C'était dommage que l'autre ne soit pas une morte-vivante. Sinon, il aurait utilisé Incitation.
Il fit les cent pas devant le relais de poste.
Peu après, Lorraine arriva en courant.
« Vous marchez trop vite, Matthew. Vous n'avez pas fini d'écouter ma ballade —
« Il y avait aussi une technique de nécromancie dans l'histoire qui permettait de se transformer en corbeau.
« Il ne supportait pas de voir son compagnon blessé à nouveau.
« Alors le barde bien-aimé vint à la rescousse.
« Le rusé Losolon ourdit un petit plan. « Le stratagème des Flétrisseurs sera ruiné ! » « Haha, comment était mon chant ?
Matthew força un sourire.
« Vous chantez bien, mais la prochaine fois que vous serez dans les rues, mieux vaut couvrir vos poils de torse. La culture de la Pierre Roulante est relativement conservatrice, alors ne laissez pas les gens mal comprendre. »
Tout en parlant, il remarqua le contenu du chant de Lorraine, aussi demanda-t-il :
« Avez-vous des projets ?
Lorraine secoua la tête.
« Je n'y ai pas encore songé. La partie avec le plan de Losolon servait à boucler la rime. Sinon, on croirait que je suis un barde incapable même de trouver une rime.
« Pourquoi ? N'avez-vous pas dit la vérité à votre petit frère ? »
Matthew soupira.
« Il en a beaucoup vu, ou plutôt, il en a beaucoup vu depuis qu'il me connaît.
« Parfois, je me dis que si je lui demandais de s'éloigner de moi, il serait peut-être plus heureux. »
Lorraine hocha la tête, semblant comprendre.
« Cela a l'air bien compliqué. Comment vous êtes-vous rencontrés ? »
Matthew se remémora : « Je l'ai rencontré par l'intermédiaire de son ex-petite amie. » Les yeux de Lorraine s'illuminèrent.