Tout en parlant, il déploya une petite carte devant eux. Y était tracé le partage des forces seigneuriales autour de la Pierre Roulante.
La Pierre Roulante bordait les deux territoires au sud.
L'un était le territoire de Hautes-Feuilles au sud-ouest, l'autre le Champ Fertile Doré.
Plus au sud des champs fertiles dorés se dressait la Montagne Rouge que Matthew avait croisée en carrosse. C'était un territoire commercial très riche, au fort potentiel guerrier.
Une fois que le seigneur féodal de la Montagne Rouge aurait rassemblé assez de troupes, il n'annexerait pas seulement le Champ Fertile Doré. La Pierre Roulante serait aussi une épine dans leur pied quand ils monteraient vers le nord. »
Zella dit :
« Récemment, j'ai entendu beaucoup de rumeurs. De nombreux territoires au sud sont entrés en friction, et certains ont directement éclaté en guerre. Par exemple, la zone nord du Port Bleu Profond est devenue un champ de bataille depuis longtemps. Tous les signes pointent vers la disparition du verrou de civilisation dont vous nous avez parlé plus tôt. »
Matthew se gratta la tête. Il ne s'attendait pas à ce que ses connaissances perdent leur efficacité si vite.
Il était en réalité très préoccupé par le but des actions des dieux. Mais à présent, une guerre totale semblait sur le point d'éclater au Sud. Il ignorait ce que l'Alliance des Sept Saints allait faire. « En fait, la Pierre Roulante ne craint pas la guerre. » Zella posa soudain sur Rhaegar un regard brûlant.
« Je veux juste savoir si tu es prêt. »
Rhaegar détourna instinctivement les yeux. Il serra le journal à deux mains et dit d'une voix contrainte :
« Bien sûr, je suis prêt à me battre. »
Zella le considéra longuement et n'insista pas sur ce sujet.
« L'autre mauvaise nouvelle vient du territoire de Hautes-Feuilles.
« Il y a deux semaines, le réservoir de haute montagne de la région de Hautes-Feuilles s'est effondré soudainement. L'eau a inondé les champs fertiles au pied de la montagne et a aussi emporté la super roue hydraulique que les nains et le seigneur de Hautes-Feuilles exploitait depuis de nombreuses années.
« Actuellement, le territoire de Hautes-Feuilles est sévèrement touché par l'inondation. Les villageois sont sans abri, et la production de coton cette année va assurément chuter.
« Bien que nous ayons signé un accord d'approvisionnement à long terme avec le territoire de Hautes-Feuilles, ce genre de catastrophe naturelle n'est pas couvert par l'accord, ils peuvent donc suspendre temporairement la livraison de coton l'an prochain.
« L'atelier textile de la Pierre Roulante ne peut pas se permettre une pénurie de coton.
« Il faut trouver une solution, Rhaegar. »
Rhaegar se prit la tête dans les mains, douloureusement.
« C'est du coton, du coton, encore du coton ! On ne peut pas régler ça l'an prochain ?
« Bon sang, y a-t-il une seule bonne nouvelle aujourd'hui ? »
Zella sourit et dit :
« Bien sûr qu'il y en a une. Le maire du Port Bleu Profond nous a envoyé une lettre de visite. Si tu acceptes, le maire de quarante-sept ans, qui a sept filles magnifiques, amènera sa cadette en visite à la Pierre Roulante. C'est une excellente nouvelle pour les jeunes célibataires de la ville. »
En parlant, il jeta un coup d'œil à Matthew.
Matthew était perplexe. « On communique encore avec le Port Bleu Profond ? »
Zella expliqua :
« Quand Rhaegar était jeune, il avait un accord de mariage avec l'épouse du seigneur de la ville. Cet accord avait été fixé par les parents des deux parties.
« Selon l'accord, Rhaegar aurait dû épouser la douce et vertueuse épouse du seigneur. Cependant, il était trop rebelle dans sa jeunesse et a secrètement rompu les fiançailles contre la volonté de son père.
« À l'époque, cette affaire a fait grand bruit. Pour s'excuser, le père de Rhaegar s'est même rendu personnellement au Port Bleu Profond.
« Mais même ainsi, les relations entre les deux parties s'étaient refroidies.
« Après que Rhaegar est devenu le nouveau seigneur, la Pierre Roulante et le Port Bleu Profond étaient pratiquement des inconnus.
« Ce n'est que ces dernières années, après que l'épouse de Rhaegar a fui et que le seigneur de la ville est mort, que les deux parties se sont de nouveau rapprochées, on ne sait trop comment.
« J'ai lu la lettre que cette dame a écrite à Rhaegar. Elle n'était pas très affectueuse, mais un tant soit peu ambiguë.
« Par conséquent, cette visite du Port Bleu Profond n'est pas seulement un avantage pour vous les jeunes célibataires, elle pourrait aussi être un second printemps pour Rhaegar. »
Rhaegar dit avec mécontentement :
« Hé, tu n'as pas peur que je te retienne ton salaire en disant ce genre de choses devant moi ?! »
Matthew écarta les mains, innocent. « Je n'ai rien dit. »
Zella demanda : « Pourquoi je ne pourrais pas dire ces choses ? »
Rhaegar regarda autour de lui.
« Parle plus bas. Pas un mot devant Sif. J'ai peur qu'elle ne se méprenne.
« Je n'ai pas vu Alena depuis de nombreuses années. On s'est manqués à l'époque, et il est difficile de raccommoder les morceaux maintenant. En plus, je ne l'épouserai pas pour Sif. Sans compter qu'épouser les seigneurs de deux territoires, c'est très compliqué. Devrait-elle venir à la Pierre Roulante, ou devrais-je aller au Port Bleu Profond ? Il faudra en discuter posément. »
Peu après, il parut réaliser qu'il s'était avancé trop vite et changea de sujet raide. « Matthew, pourquoi as-tu acheté autant d'aimants ? »
Matthew répondit franchement sur les difficultés qu'il rencontrait pour apprendre la Désintégration.
« Désintégration ? C'est le genre de sort qui pourrait mettre les gens à poil ? »
Rhaegar s'intéressa soudain.
Il sentit les regards étranges de Matthew et Zella.
Il expliqua :
« Je veux dire, ce sort peut faire fondre rapidement l'armure de l'ennemi. C'est un sort à grande valeur stratégique. Il faut aider Matthew à le maîtriser, non ? »
Zella détourna les yeux et demanda à Matthew :
« Quel problème rencontres-tu maintenant ? »
Matthew dit avec détresse : « J'ai compris que lancer des sorts dans le domaine de la Transformation nécessite une forte impulsion. La Transfiguration Malveillante repose sur la malveillance, mais la Désintégration me semble très étrange. Je n'arrive pas à la saisir. J'ai essayé de tourner ma colère et ma malveillance vers l'aimant, mais je n'ai pas réussi à le réduire en poussière. »
« Impulsion ? Certains disent que les sorts du domaine de la Transformation ressemblent aux méthodes d'incantation des Démonistes. Ce n'était pas un mensonge. » Zella dit : « Rhaegar, tu peux l'aider ? »
Rhaegar demanda, interloqué : « Comment je peux aider ? Je ne suis pas un mage. »
Zella encouragea :
« Tes moqueries peuvent grandement affecter l'humeur de quelqu'un. Pas besoin qu'elles soient malveillantes, tant qu'elles donnent à Matthew l'envie de lancer un sort.
« Allez, tu peux le faire. »
Rhaegar posa le journal, résigné.
« Franchement, je pense que tu devrais me payer », dit-il à Matthew.
Matthew sourit, penaud.
« Tes cheveux ressemblent à une grosse grenouille quand tu sors aujourd'hui. »
Rhaegar lança soudain.
Matthew ne ressentit rien.
Rhaegar réfléchit un instant et dit :
« Je n'ai pas fini ce que je disais l'autre fois. Cette nuit-là, à part ta mère, ta sœur et ta cadette ont toutes dit que j'étais formidable. »
Matthew se gratta la tête et ne put s'empêcher de dire : « Pourquoi ne me pousses-tu pas un peu plus loin ? »
Rhaegar ne put que dire :
« Je trouve ton squelette Tauren pas mal. Pourquoi ne me la donnes-tu pas ? »
En un instant.
Une émotion familière afflua dans le cœur de Matthew.
Il avait saisi à temps l'impulsion de lancer un sort.
Il leva son bâton.
Désintégration ! Elle glissa.
Une lueur grise jaillit.
Le pyjama sur le corps de Rhaegar disparut sans laisser de trace !
« Félicitations, Matthew ! »
Zella sourit.
Mais à cet instant, une silhouette tenant une robe surgit soudain du couloir.
« Papa, Papa, qu'est-ce que tu penses de cette nouvelle robe que j'ai achetée ? »
Derrière le bureau.
Le Rhaegar à demi nu saisit soudain le journal sur la table.
Mais il ne couvrit que la touffe de poils sur son torse.
Sif regarda la scène, stupéfaite.
Ses yeux allaient et venaient entre Rhaegar, Matthew et Zella.
Puis, elle s'en alla docilement.