Cela allait de soi. Maintenir un passage planaire n'avait jamais été une tâche aisée.
Le coût d'une unique Pierre du Cœur de Royaume tournait autour de 300 pièces d'or. Comparé aux 19 Cristaux d'Âme qu'il avait obtenus, Matthew réalisait tout de même un profit considérable.
Tant que le rituel fonctionnait normalement.
Matthew nota rapidement les informations pertinentes et les points clés. Ces éléments pourraient servir lors de demandes de projets de recherche auprès de l'Alliance.
En résumé.
Cette cérémonie pouvait être considérée comme un succès complet.
Matthew vérifia progressivement la faisabilité de « l'utilisation de la Terre Brûlée de la Mort pour contenir la Cicatrice des Morts » et découvrit par hasard les secrets des « Cendres » et des « Étincelles » grâce à Phily.
Ensuite.
Il passa une autre nuit à organiser le contenu en une proposition présentable selon le modèle.
Le lendemain, Matthew utilisa le bureau de l'Alliance à la Maison du Chaudron pour demander officiellement un report du projet d'expansion de la Cicatrice de la Mort via son canal Al. Parallèlement, il n'oublia pas de remettre la boule de cristal enregistrant le rituel à la petite pièce noire pour qu'Isabelle la visionne.
Un jour de plus s'écoula.
Matthew reçut la bonne nouvelle : sa demande était acceptée, le projet validé !
Il se rendit à la Maison du Chaudron et récupéra le premier versement de fonds auprès de David.
La simple dotation initiale s'élevait à 3000 pièces d'or !
Selon David, tant que Matthew finalisait les préparatifs du travail de suivi — principalement la préparation des composants de sorts et le recrutement d'apprentis —, les fonds suivants arriveraient vite. Le financement total du projet atteignait environ 30 000 pièces d'or.
Matthew pouvait en demander davantage à tout moment.
Pendant le projet, sa seule obligation consistait à recruter le plus d'apprentis possible et à garantir leur sécurité durant la cérémonie.
David dit :
« Chaque apprenti ne deviendra pas un mage utile à l'Alliance, mais l'Alliance a besoin de faire émerger plus de talents à partir d'une base large. Recruter des apprentis vous sera bénéfique, sans inconvénient. Vous n'avez qu'à assurer leur sécurité de base. Pour le reste, vous pouvez les traiter comme vos morts-vivants.
« Si vous recrutez assez d'acolytes, vous recevrez même des points de connaissance supplémentaires à la clôture du projet. Bien sûr, je ne recommande pas d'enrôler aveuglément. Après tout, trop de monde attire les ennuis. Il y a très peu de nécromanciens dans l'Alliance, idem pour les apprentis. Il se peut que peu d'apprentis aient appris la Nécromancie. Je vous suggère de publier les conditions correspondantes dès le début du recrutement. Cela vous permettra de les filtrer plus vite.
« Si lord Matthew n'y voit pas d'inconvénient, je peux prendre en charge la majeure partie du travail préparatoire, achat des matériaux et établissement de la liste initiale. Bien sûr, l'entretien final restera de votre ressort. »
Matthew était déjà habitué aux prévenances de David.
Car il avait peu à peu saisi la rareté des AIS. Il n'y en avait pas plus de 10 dans toute l'Alliance du Sud. Même le titre de Blinken dans l'Alliance n'était que B2.
Cette découverte le rendit à la fois joyeux et inquiet.
Il ne pouvait pas être sûr des intentions d'Edmond en le promouvant. Cela pouvait être purement pour faire plaisir à Isabelle, mais aussi cacher d'autres desseins.
Toutefois, tant que Ronan ne serait pas de retour, Matthew n'avait d'autre choix que de travailler dur.
Finalement, il confia la plupart du travail préparatoire à David.
Ce ne fut que lorsque la liste initiale fut confirmée que Matthew glissa un petit mot dans la main de David en lui demandant d'inscrire le nom du mot sur la liste par anticipation.
Bien sûr, Matthew ne souhaitait pas vraiment coucher avec cette fille nommée Lesley.
C'était juste que l'audace et le courage de l'intéressée lui avaient laissé une forte impression.
De toute façon, il ne cherchait qu'un groupe d'apprentis, alors il pouvait bien lui donner une chance.
Il ignorait simplement à quel point Lesley maîtrisait la Nécromancie.
Les jours suivants.
Matthew passa la majeure partie de son temps dans la chênaie, se rendant occasionnellement à la Maison du Chaudron pour vérifier l'avancement des préparatifs du projet.
Outre la plantation d'arbres, il profita du temps pour apprendre de nouveaux sorts.
Les plus importants étaient les deux sorts de niveau 3, Désintégration et Griffe d'Astrid.
Peut-être parce qu'elle touchait aussi au domaine de la Transformation, la Désintégration s'avéra assez ardue pour Matthew.
Il dut admettre qu'il manquait de talent dans le domaine de la Transfiguration.
Sans l'aide de Rhaegar, il souffrirait probablement encore du sort de Métamorphose Malveillante.
La Désintégration posait le même problème.
Autant que Matthew le sache, c'était un sort controversé.
L'École de Malédiction et l'École de Transfiguration se disputaient toutes deux la paternité de la Désintégration.
La première estimait que le principe de la Désintégration consistait à contrôler le changement d'énergie sous forme de malédiction pour faire s'effondrer tout objet non vivant de l'intérieur jusqu'à le réduire en un nuage de poussière.
Ce qui, bien sûr, relevait d'une malédiction.
La seconde soutenait que le vrai principe de la Désintégration était de transformer tout objet non vivant touché par l'énergie du sort en un nuage de poussière.
Ce qui relevait, lui, d'une transfiguration.
L'astuce était que…
Qu'on parte de la théorie des malédictions ou du point de vue de la transfiguration, les mages étaient capables de maîtriser la Désintégration.
C'est pourquoi ce sort devint une compétence divine prisée des mages de bas et moyen niveau.
Après tout, dans un duel entre mages, le mana ne comptait pas. L'essentiel était l'approvisionnement sans fin en outils et équipements.
La Désintégration était un sort spécialisé dans la fonte d'équipement et la dislocation d'objets. Il réduisait considérablement l'écart entre mages riches et mages pauvres.
Les mages passionnés par le combat l'apprenaient naturellement.
La raison pour laquelle Matthew l'apprenait, c'est que l'introduction du stage intensif de sorts de combat auquel il s'était inscrit mentionnait la Désintégration comme l'un des sorts de combat obligatoires.
Malheureusement, son talent dans ce domaine était médiocre. Il n'avait pas encore franchi la première étape de la Désintégration, qui consiste à transformer un aimant en nuage de poussière. À plusieurs reprises, fatigué de s'exercer tard le soir, il transforma accidentellement l'aimant en chèvre.
Après avoir vécu l'expérience bouleversante de faillir se faire botter les fesses.
Matthew augmenta silencieusement sa consommation de café nocturne.
Par rapport à la Désintégration.
La Griffe d'Astrid était un sort de Nécromancie que Matthew pouvait apprendre aisément.
En seulement deux jours, il en maîtrisa l'incantation.
L'effet de ce sort consistait à contrôler un tentacule à quatre griffes animé par l'énergie négative.
D'autre part, la Griffe d'Astrid pouvait aussi être utilisée physiquement pour saisir et projeter la cible.
En résumé.
La Griffe d'Astrid était la version sort de la Main de Pâleur. Sa portée d'attaque était plus longue, jusqu'à 32 mètres, alors que la plupart des sorts avaient une portée d'incantation de 20 à 28 mètres.
La portée était ce qui avait retenu l'attention de Matthew.
De plus, l'effet de la Griffe d'Astrid était plus stable. Bien qu'elle ne s'applique pas à la mort instantanée, l'attribut consistant à infliger des effets négatifs persistants à l'ennemi compensait.
C'était dommage que les sorts ou capacités du même domaine ne puissent pas être harmonisés. Sinon, Matthew aurait vraiment aimé voir quelle capacité puissante pourraient former la Griffe d'Astrid et la Main Pâle combinées.
Le temps passa vite tandis qu'il s'affairait à planter des arbres et à apprendre des sorts.
La nuit tomba.
Matthew sourit et conduisit Renesme dans la petite cabane en bois.
C'était l'heure du renforcement hebdomadaire.
Cette semaine, il n'avait pas planté beaucoup d'arbres. Il ne disposait que de 11 occasions de renforcement, mais il devrait avoir une chance d'obtenir du violet et de l'or.
Matthew s'assit au bord du lit.
Il s'apprêtait à lever la main pour renforcer Renesme.
Cependant, à cet instant, Matthew aperçut soudain une silhouette solitaire dehors, derrière la fenêtre.
Il concentra son regard.
C'était Soldat, appuyé contre la fenêtre, qui les observait en silence, lui et Renesme.
Une pointe de grief brillait dans le feu de son âme.