Mais tu n'as pas à être nerveux. Beaucoup de gens dans l'Alliance ont fait l'expérience de ce genre de défi. Ronan et moi avons déjà douté de nous-mêmes sous les méthodes d'enseignement à haute pression de notre mentor.
« Mais au final, tu constateras que le plan d'études qu'elle a préparé pour toi et les suggestions qu'elle a faites pour ta situation personnelle sont parfaits.
« Isabelle n'est pas seulement la mage la plus puissante de l'Alliance, c'est aussi la seule surdouée qui excelle dans tous les domaines.
« Devenir son élève équivaut à obtenir un billet anticipé pour le niveau Légende. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles j'ai arrangé Al pour toi. Ronan a arrangé Bl pour toi.
« Mais cela dit, l'état mental de dame Isabelle n'était pas très stable.
« Quand tu communiques avec elle, essaie de ne pas la provoquer, et ne sois pas trop soumis.
« Tu dois l'écouter pour ce qui touche à l'enseignement.
« Mais en dehors des cours normaux, tu devais écouter de manière sélective.
« Surtout sa théorie bizarre selon laquelle le monde est mort. Tu ferais mieux de ne pas la prendre au sérieux, sinon tu risques de te rendre fou toi-même. Je ne plaisante pas. Tu dois faire attention à ça, Matthew. »
Vers la fin, le regard d'Edmond devint incomparablement solennel.
Matthew acquiesça légèrement.
« En fait, je ne comprends pas du tout cette théorie. »
Edmond rit.
« Mais tu comprendras un jour. Ne répète pas les erreurs de Blinken. C'était aussi un génie, mais il a emprunté la mauvaise voie. »
Matthew demanda, curieux :
« La rébellion de Blinken est-elle liée à la maîtresse Isabelle ? »
Edmond secoua la tête.
« En apparence, il n'y a pas de lien, mais je ne peux pas l'affirmer avec certitude. »
Ses yeux vacillèrent.
« En bref, tu dois surveiller son état mental en permanence. Si tu as le sentiment qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez elle un jour, signale-le-moi à tout moment, d'accord ? Garde cette clochette. Si l'état de la maîtresse n'est pas bon, utilise-la pour me contacter immédiatement. N'hésite pas et ne tarde pas. »
En parlant, il tendit une clochette d'argent.
Matthew réfléchit un instant, mais ne la prit pas.
« Mes contacts avec la maîtresse ont toujours lieu dans cette petite pièce sombre. Vous observerez tout le processus, non ? S'il y a un problème, j'aurai juste à appeler votre nom dans la pièce. Inutile d'utiliser un truc aussi encombrant que la clochette. »
Edmond resta un instant interloqué, puis remit vite la clochette et dit en souriant :
« Très bien, très bien. »
Matthew allait quitter la petite pièce sombre, mais avant cela, il posa une autre question à Edmond. « Pourquoi la maîtresse souffre-t-elle de troubles mentaux ? »
Edmond soupira.
« Personne ne connaît la réponse, mais je suppose que ça a un rapport avec le Mage de la Calamité.
« La maîtresse est celle qui est restée le plus longtemps aux côtés du Mage de la Calamité et qui a eu la relation la plus étroite avec lui.
« L'Alliance des Sept Saints s'était déjà formée avant la catastrophe. À l'époque, la maîtresse était la mage la plus forte de l'Alliance. Après l'arrivée du Mage de la Calamité, elle est devenue la deuxième.
« Ça a pu être un coup inacceptable pour elle.
« Surtout qu'ensuite, elle a découvert qu'elle ne pouvait pas franchir la limite supérieure du Mage Saint, et qu'elle ne pouvait pas aller et venir librement dans les divers univers comme le Mage de la Calamité.
« Du coup, son esprit s'est effondré rapidement.
« Je suis sûr que tu as entendu parler de ce qui s'est passé après.
« Je peux seulement dire que chaque mage de l'Alliance devrait prier pour que l'état mental de la maîtresse reste stable.
« Ce n'est qu'alors que le monde d'Aindor connaîtra la paix. »
Les propos d'Edmond ne semblaient poser aucun problème.
Mais Matthew les trouva un peu durs.
Il n'insista pas. Après avoir salué Edmond, Matthew sortit d'un pas décidé de la petite pièce sombre.
Quand il revint au comptoir, 177 n'était nulle part en vue.
Après avoir salué David, Matthew se rendit seul au centre commercial de l'Alliance, au quinzième étage.
D'après les explications de David, les prix des articles y étaient bien moins élevés qu'à la boutique officielle de la Maison du Chaudron. Bien sûr, les prix affichés étaient à peu près les mêmes, mais c'était dû aux exigences obligatoires de la Maison du Chaudron. En réalité, les prix ici pouvaient être fortement réduits par « négociation » et « marchandage ».
Matthew flâna au quinzième étage pendant deux heures. Après avoir discuté un moment avec quelques vendeurs, il eut une idée approximative de l'endroit.
Cependant, il n'acheta rien.
Au lieu de cela, il monta dans l'ascenseur magique qui menait au seizième étage.
Il n'avait pas d'outils magiques qu'il devait acheter d'urgence, et il n'avait pas beaucoup d'argent sur lui. Il ne possédait qu'une grande quantité de points de connaissance, donc le « Laboratoire d'Isabelle » au seizième étage était la véritable destination de Matthew.
Le laboratoire d'Isabelle.
C'était le nom de l'organisation que l'Alliance avait ouverte au public.
Non seulement cet endroit fournissait les derniers documents de recherche sur les sorts pour consultation et achat, mais il offrait aussi divers canaux d'inscription aux cours d'entraînement aux sorts.
Matthew sortit de l'ascenseur et vit un bâtiment de forme ovale. L'enveloppe extérieure ressemblait à un énorme œuf de dinosaure, et le motif au plafond était une infinité d'Ouroboros.
Dès qu'il entra dans le laboratoire, une mage l'accueillit chaleureusement. D'après l'insigne sur sa poitrine, elle devait être une employée du laboratoire.
« Bonjour, êtes-vous ici pour acheter des sorts ? »
La mage sourit doucement.
« Je m'appelle Susan. Je suppose que vous venez de vous inscrire aujourd'hui, non ? Après tout, vous avez l'air très jeune. »
Matthew lui rendit son sourire.
« Oui, je m'appelle Matthew. »
« Alors vous devez être un futur diplômé de l'Académie de Magie du Sud ! »
Le sourire de Susan devint encore plus aimable.
« J'en suis sortie moi aussi.. Je peux être considérée comme votre aînée ! »