Après que sa position eut été dévoilée, Matthew s'éleva plus haut et s'envola sans se retourner.
Quelques attaques magiques partirent de derrière lui, mais toutes retombèrent sans force, trop lointaines pour l'atteindre.
Ce qui méritait d'être mentionné…
Matthew remarqua que l'archère demi-elfe n'avait pas tiré.
Elle tenait un arc puissant, enchanté à de multiples reprises. Pour elle, cette distance n'était pas hors de portée.
« Y a-t-il quelqu'un dans la Secte du Dragon-Liche qui ne soit pas si terrible ? »
Repensant à la flèche qui l'avait frôlé tout à l'heure, l'autre avait dû faire preuve de clémence.
Il grava le visage et le nom de la demi-elfe dans sa mémoire.
Le corbeau regagna rapidement la forêt tropicale.
Matthew avait maintenant une idée générale de la structure du Terrain d'Élevage des Dragons. Derrière les hautes palissades de bois, cinq grandes usines en bois — en forme de pétales — entouraient le bâtiment central.
C'était une tour géante à la pointe effilée qui perçait les nuages, sur une base ovale.
Aucun bruit ne provenait de la tour.
Pourtant, Matthew y sentait une aura dangereuse. Quelque chose y était enfermé, c'était certain !
« Un dragon ? »
Il songea aux œufs de dragon que les Disciples du Dragon-Liche serraient dans leurs bras, et son humeur devint plutôt agitée.
« Comme son nom l'indique, c'est probablement l'endroit où la Secte du Dragon-Liche fait éclore les jeunes dragons. Cependant, ces jeunes dragons ne sont peut-être pas de vrais dragons. Ce pourraient être ces dragons de feu terrestres que j'ai déjà vus. »
Il compara mentalement et confirma que l'œuf de dragon tenu par la Secte du Dragon-Liche était bien plus petit qu'un véritable œuf de dragon.
Quelques secondes plus tard.
Matthew revint parmi les leurs et rapporta ce qu'il avait vu et entendu.
« En plus du Nécromancien et de l'Archère Demi-Elfe, qui sont des membres de haut rang de la classe Croc de Dragon, il y a six Guerriers Sang-Dragon et un petit groupe de Guerriers Ours-Gnomes à leurs côtés. Ils semblent être les gardes du corps de ces deux-là.
« Les plus nombreux à l'intérieur sont les Disciples du Dragon-Liche. Ce sont tous des humains, une centaine environ. Ces gens sont bien plus sains et robustes que les adeptes de secte maléfique ordinaires, mais ils ne devraient pas poser de problème. En outre, bien que je ne les aie pas vus, il doit y avoir un grand nombre de Dragons de Feu Terrestres ou d'autres sous-dragons de bas niveau dans les usines.
« Ils ont l'air très affairés. Ils pourraient accélérer l'éclosion de l'espèce Dragon. »
Li Weiqi demanda :
« Tu n'as pas trouvé Blinken ? » Matthew secoua la tête.
Li Weiqi réfléchit :
« Il n'est pas impossible d'attaquer de force le Terrain d'Élevage des Dragons pour attirer Blinken hors de sa cachette. Cependant, avant de voir Blinken, mieux vaut que Rheagar et moi restions cachés. Sinon, nous perdrions l'effet de surprise.
« Mais si vous faites cela, vous manquerez d'hommes. Je crains qu'il vous soit très difficile de représenter une menace pour le Terrain d'Élevage des Dragons.
« Quoi qu'il en soit, c'est à vous de décider, Matthew. Nous sommes tous prêts à vous croire. »
Les autres acquiescèrent.
Seul Rheagar retroussa inconsciemment la lèvre.
« L'effectif n'est pas un problème. C'est encore le terrain de la forêt tropicale. L'âme de la forêt tropicale nous apportera la plus grande aide. » Matthew prit une décision rapide.
Il ferma les yeux et communiqua avec le rêve du banyan noir, transmettant sa requête à Su Ya.
« Vous aurez l'aide de toute la forêt tropicale. » La voix de Su Ya était douce et sacrée.
Matthew sentit un picotement au cœur en l'entendant. Heureusement, il activa Cœur Comme Eau Calme à temps, et le picotement disparut.
Le groupe attendit un moment au bord de la forêt tropicale.
Très vite.
Des bruissements vinrent de la forêt derrière lui.
Un par un, les écureuils volants descendirent des arbres, formant une courte cascade d'écureuils volants.
« Ne vous inquiétez pas, nous les petits écureuils volants ne sommes que l'avant-garde. Il y a plein de frères capables de se battre dur derrière nous ! »
Une voix familière retentit.
« Hoodlum ? »
Matthew interrogea les profondeurs de la forêt tropicale.
Boum !
Le sol trembla légèrement.
La feuille de bananier, haute de deux hommes, fut brutalement écartée, et une silhouette massive, encore plus grande que Matthew, en émergé.
Matthew affina son regard.
C'était un petit écureuil volant qui, dressé sur ses pattes, dépassait la taille d'un homme ordinaire !
Tout son corps était couvert de muscles inégaux. Ces bosses semblaient dopées.
Seule la cicatrice laissée par l'énergie négative entre les poils blancs de sa poitrine pouvait prouver son identité.
« Comment as-tu pu devenir si gros ? » demanda Matthew, surpris.
Hoodlum haussa les épaules.
« Oh, Matthew, c'est une longue histoire. La volonté de la nature a été émue par ma foi à risquer ma vie. Après m'avoir ressuscitée, elle m'a demandé si j'avais d'autres vœux pour cette vie.
« J'ai réfléchi un instant. En tant que prochain Âme de la Forêt Tropicale, il vaudrait mieux qu'une histoire aussi embarrassante — me faire botter les fesses — soit connue. J'ai dit la vérité, et la Volonté de la Nature a exaucé mon vœu.
« Au final, quand je me suis réveillé, j'avais cet aspect. J'étais devenu une Âme de la Nature, mais j'avais aussi perdu mon apparence menue et mignonne. « Heureusement, je ne me suis pas transformé en fille. Sinon, j'aurais pété un câble ! »
Bobo demanda curieusement : « Qu'est-ce qu'il y a de mal à devenir une fille ? »
Le visage de Hoodlum se durcit. « Mes trois mille frères sont tous des mâles. Si je devenais une femelle, les conséquences seraient inimaginables !
« Cela dit, mon statut actuel est différent d'avant. Ils m'appellent tous Chef Hoodlum ! »
Hoodlum claqua fièrement des doigts avec ses griffes effilées.
Les petits écureuils volants se ruèrent immédiatement vers lui.
Certains grimpèrent sur son dos pour lui tapoter la poitrine et le dos, d'autres le chatouillèrent, et d'autres encore dansèrent de long en large sur ses bras.
Matthew sourit. « On dirait que les choses ont vraiment changé. »
Dit fièrement Hoodlum :
« Bien sûr, tu peux encore m'appeler Hoodlum, Petit Matthew. »
Tandis qu'ils parlaient.
De plus en plus d'animaux sortirent de la forêt tropicale. D'innombrables oiseaux remplissaient le ciel, et les bêtes au sol étaient encore plus féroces. Singes, pythons, crocodiles, hippopotames, et un groupe de rhinocéros surgis de nulle part avaient aussi l'œil sur le mur de l'usine.