Je suis certain d'une chose. Après s'être emparé du Livre du Blasphème qui ne lui appartenait pas, Blinken s'est considérablement affaibli. Même si j'attaquais, j'aurais une chance de le tuer !
Mais Anderson ne l'entendait pas ainsi. Il avait des liens avec Blinken, aussi le laissa-t-il partir. Bien sûr, cela pouvait aussi être l'intention du dieu maléfique.
« Anderson a la capacité de communiquer avec le Dieu Maléfique. Malheureusement, le Dieu Maléfique n'est pas omnipotent. Il prétend pouvoir prévoir l'avenir, mais il ne voit pas ma lame courbe. »
Lorsqu'elle prononça la dernière phrase.
Le ton de Lara était visiblement satisfait.
Matthew ne put y trouver la moindre faille.
Il demanda avec curiosité à Lara : « Pourquoi es-tu si sûre que le dieu que tu sers est un dieu maléfique ? »
Lara répliqua : « Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Quel Vrai Dieu cultiverait des Maîtres des Arts Maléfiques ? »
L'expression de Matthew devint étrange.
« Est-ce ce que pensent tous les membres de l'Ordre ? »
Lara hocha la tête.
À peu près. Hormis quelques fanatiques, personne ne croyait à sa prétention selon laquelle sa véritable identité était le « Dieu de Minuit » !
« Selon les anciens des Ténèbres, lorsque les dieux maléfiques trompent les mortels pour qu'ils travaillent pour eux, ils aiment endosser l'identité de vrais dieux et laisser leurs croyants les louer en invoquant leurs faux noms.
Le dieu maléfique derrière l'Ordre de la Calamité se fait appeler le Dieu de Minuit, mais il n'ose pas nous laisser l'adorer comme le Dieu de Minuit !
Il n'a que ce courage-là, pourtant il veut renverser le monde. Ne trouves-tu pas ça ridicule ?
À mon avis, ce n'est même pas un dieu. C'est probablement juste un grand démon ! »
Matthew faillit éclater de rire en entendant les mots « grand démon ».
Il eut envie de dire à Lara qu'il s'agissait d'un magnifique malentendu. Celui qu'elle servait auparavant était réellement un vrai dieu, mais à cause de l'ascension du Palais de la Famille Céleste, ils avaient été contraints d'utiliser un avatar démoniaque.
Si le Dieu de Minuit entendait sa dénonciatrice le critiquer avec une telle virulence, il en vomirait probablement du sang.
Cette fois, Matthew crut quelque peu que Lara avait vraiment tourné le dos aux ténèbres pour rejoindre la lumière.
Il se tourna et en discuta avec les autres. Tous convinrent d'aller près de l'autel pour voir. D'un côté, ils voulaient vérifier la description de Lara, de l'autre, le détruire.
Si l'autel d'un dieu maléfique était laissé à l'abandon, il apporterait aisément le désastre à l'écologie locale.
Cet endroit n'était pas loin de la surface de la forêt tropicale, et Matthew avait l'intention de l'éradiquer.
« Conduisez-nous à cet autel. C'est la première étape de notre coopération. »
Matthew insista.
Lara ne fut pas surprise. Elle s'y était préparée en mentionnant l'autel.
« Je vais ouvrir la marche, et vous n'avez pas à me suivre de trop près.
Les monstres sur cette route ont été nettoyés par l'Ordre de la Calamité. Vous pouvez avancer lentement avec des torches. »
Sur ces mots, elle fit demi-tour et s'enfonça dans l'obscurité.
Tous la suivirent promptement.
Vingt minutes plus tard.
Le terrain devant eux changea radicalement. Le tunnel étroit s'élargit soudain dans toutes les directions. Puis, une immense grotte karstique souterraine apparut devant tout le monde.
La grotte faisait plus de dix mètres de haut, et des rangées de stalactites pendaient tête en bas comme des glaciers. Des gemmes colorées y étaient incrustées, reflétant une lumière multicolore dans l'obscurité.
Sous la stalactite.
Un immense autel carré se dressait.
Le groupe s'approcha lentement de l'autel. À mi-chemin, Li Weiqi renifla soudain l'air.
« Vous venez de tuer Anderson ici ? »
Lara, qui ouvrait la marche, se retourna et hocha la tête, soulagée.
Cependant, la seconde d'après.
Sous le regard horrifié de tous, une flamme violette jaillit de l'autel et s'abattit sur le dos de Lara à une vitesse foudroyante !
En un clin d'œil.
Lara poussa un cri misérable tandis que tout son corps s'embrasait de flammes violettes !
C'était le Feu de Châtiment Divin !
« Les traîtres doivent expier dans la combustion sans fin. Vous brûlerez dans les flammes pendant quarante-neuf jours jusqu'à ce que votre âme souillée disparaisse complètement. » Une voix grave émanait de l'autel.
En quelques secondes à peine, tous les vêtements de Lara et même ses cheveux avaient été consumés !
Les flammes violettes dansaient à la surface de sa peau et s'infiltraient sous son épiderme !
« Elle va mourir si ça continue, Matthew ! » hurla Li Weiqi.
Matthew prit une décision immédiate.
« Lara ! Si tu veux encore vivre, effectue la cérémonie du « Parjure » maintenant ! » Lara, enveloppée par les flammes violettes, se roulait au sol dans la douleur.
Li Weiqi se pencha, mais n'osa pas s'approcher. Il ne fit que souffler deux fois pour soulager un peu sa souffrance.
Au moment crucial.
Le front de Lara se plissa presque en trois couches. Elle suait à grosses gouttes, serrait les dents dans une douleur extrême, et entailla son bras treize fois avec la machette !
« J'ai décidé de rompre mon serment. Même si je dois sombrer à jamais dans la mer de feu, même si je dois danser sur la pointe d'un couteau, je suis prête à consacrer le reste de ma vie à haïr mon ancien maître !
Je serai infidèle, je serai sans cœur, je serai injuste !
Je tomberai dans les ténèbres infinies, pour ne plus jamais voir la lumière du jour ;
Je deviendrai un fantôme honni, et il me sera difficile de m'élever à nouveau ;
Mais je maudis encore tout en ce monde. Je finirai par renverser tout ce qui est souillé. Je finirai aussi par renaître de mes cendres…
Parjure ! »
Elle parvint à achever la prière, et les dégâts causés par les flammes violettes sur son corps furent instantanément réduits de plus de moitié.
Li Weiqi vit cela et s'approcha vivement. Il usa de l'Aura du Dragon Divin pour réprimer le feu violet à un demi-mètre d'elle.