Au bout du passage secret du Château du Dragon se trouvait une petite chaîne de montagnes dans la partie ouest de la ville de Sang-Sable.
Le terrain du Purgatoire se composait généralement de chaînes de montagnes et de collines, mais on y trouvait rarement de vastes montagnes ou de hauts plateaux.
Puisque la plupart des démons maîtrisaient naturellement une capacité de vol,
l'environnement du Purgatoire ne se prêtait pas à la dissimulation.
Il suffisait aux poursuivants de survoler les sommets peu élevés pour que le terrain en contrebas soit entièrement exposé à la vue.
Cette chaîne de montagnes, cependant, était quelque peu différente.
Dès qu'il en sortit, remarqua une brume vert pâle enveloppant les sommets et les vallées.
Dans cette brume ténue,
poussaient un grand nombre de Vignes Démoniaques vertes —
Ces Vignes Démoniaques possédaient une certaine conscience d'elles-mêmes et une intelligence prédatrice assez basique, et étaient l'une des espèces uniques du Purgatoire.
Bien sûr, elles ne représentaient aucune menace pour et les autres.
De plus, la pousse de ces plantes purgatoires offrait une bonne couverture aux fuyards.
supposa que ces Vignes Démoniaques avaient peut-être été plantées par les ancêtres de la famille Seistan, dans le but de dissimuler davantage la sortie du passage secret.
D'autre part,
certaines Vignes Démoniaques mutées avaient l'effet d'étouffer les sons.
Ainsi, tandis qu'ils avançaient dans la brume, ils n'entendaient souvent pas leurs propres pas, comme s'ils marchaient dans un espace sans son.
Dans de telles conditions,
le bruit soudain de pas ressortait d'autant plus.
« Ce ne sont pas des démons ; sous l'effet de la répulsion de l'Espace Purgatoire, les pas des démons seraient bien plus lourds. »
« Ce pourrait être quelque démon solitaire… »
À peine cette pensée avait-elle traversé l'esprit de
que le visiteur apparaissait déjà tranquillement devant eux —
Le nouveau venu était bien seul.
Il portait un énorme colis sur le dos, avait la taille légèrement voûtée, et malgré sa grande taille, son allure dégageait quelque chose de louche.
Sans aucun doute,
c'était un démon.
Outre l'aura incontestable du Purgatoire qui les frappait, son identité se devinait aux deux petites cornes qui dépassaient de sa tête.
Le visage du démon était couvert d'un masque vert, une écharpe rouge enroulée autour de l'arrière de sa tête, et ses vêtements étaient bruns, avec une ceinture noire —
ce bigarré accoutrement le rendait quelque peu comique.
Tandis que et les autres examinaient attentivement ce démon surgi de nulle part,
le visage de Sandrine montra une pointe de surprise et de malaise :
« Marchand noir du Purgatoire ? »
Sa voix était très douce, et bien que la plus grande partie en fût absorbée par les Vignes Démoniaques voisines, le démon remua les oreilles comme s'il l'avait entendue distinctement.
Ses yeux s'écarquillèrent aussitôt :
« Attendez, madame, sous-entendez-vous que c'est de la calomnie ? »
Sandrine pinça immédiatement les lèvres.
Le regard de se porta dans sa direction.
Par le biais du Paradis Perdu, elle commença à expliquer :
Il s'avéra
que ce démon devant eux était probablement le légendaire « Marchand noir du Purgatoire ».
C'était un démon jouissant d'une réputation légendaire et une anomalie parmi les démons.
La légende voulait que le Marchand noir du Purgatoire voyage sans cesse entre les divers plans du Purgatoire à Neuf Niveaux, et que seuls ceux que le hasard favorisait puissent le rencontrer pour commercer avec lui.
Ceux qui avaient commercé avec lui affirmaient qu'il transportait de nombreux objets de qualité, mais à des prix exorbitants, et parfois même un Seigneur Démon local ne pouvait satisfaire aux exigences du Marchand.
La plupart de ceux qui avaient traité avec le Marchand noir avaient le sentiment d'avoir été floués, mais ils ne pouvaient rien y faire.
« Si commercer avec lui n'est pas avantageux, pourquoi doivent-ils commercer avec lui ? »
ne comprenait pas.
Sandrine jeta un coup d'œil au Marchand noir du Purgatoire et expliqua secrètement en son for intérieur :
« C'est parce que ce démon est très doué pour les malédictions ! »
« Sa malédiction pourrait être du même niveau que celle du Seigneur des Neuf Enfers, presque impossible à briser ! »
comprit instantanément.
« Certains ont refusé de commercer avec le Marchand noir du Purgatoire, mais leur sort a toujours été terrible… »
Sandrine dit vivement :
« Cependant, il y a toujours des moyens de s'en tirer. D'après les informations que j'ai rassemblées, tant que vous achetez un objet au Marchand noir, même s'il est mécontent, il est moins enclin à user de ses malédictions contre vous. »
acquiesça légèrement.
« Vous deux, vous ne parlez pas en mal de moi dans mon dos, si ? »
Le Marchand noir du Purgatoire posa gaiement son énorme colis au sol, puis dit au groupe :
« Venez voir mes marchandises, toutes de première qualité, échangées contre des Pièces d'Âme. »
« Vous avez l'air assez prospères ; chacun d'entre vous devrait acheter au moins un objet pour soutenir un pauvre marchand ambulant. »
« Louez le Fleuve de Sang ! »
s'approcha pour jeter un œil.
La plupart des objets avaient leur essence scellée, ce qui les rendait difficiles à identifier à l'œil nu, et peut-être même la compétence Identification ne pouvait-elle pas fournir aisément d'informations pertinentes à leur sujet.
C'était tout à fait comme ouvrir une boîte surprise !
Pire encore,
l'autre partie suggérait en fait de régler la transaction en Pièces d'Âme !
Bien que et ses compagnons possèdent quelques Pièces d'Âme, leur quantité était limitée et ne pouvait couvrir que les frais de voyage vers le Purgatoire de Barthor.
Bien que Sandrine fût la dernière figure d'autorité de la famille Seistan, la famille déclinait depuis trop d'années, et sa fortune avait depuis longtemps disparu.
Et, comble de malchance, le prix de ces objets ou outils était extrêmement élevé.
Sandrine fit rapidement le calcul.
Si chaque personne achetait un objet, les Pièces d'Âme qu'elle possédait risquaient d'être entièrement épuisées, et elle devrait même en utiliser certaines de !
L'ampleur de l'inéquité de cette transaction dépassait manifestement la tolérance de toute personne raisonnable.
« Prenez votre temps, regardez ; si vous n'avez pas d'argent pour l'instant, pas de souci, je suis arrangeant. Il suffit d'écrire une reconnaissance de dette et de rembourser lentement. »
Le Marchand noir du Purgatoire continua de colporter sa marchandise avec allégresse.