Face à l'interrogatoire soudain de Melinda,
l'expression de ne changea guère, et son ton resta tout à fait naturel :
« Pourquoi cette question, tout à coup ? »
Melinda scruta intensément son visage :
« Parce que le Maître Guda a mentionné que la diablesse qui s'était infiltrée dans le Rêve du Cœur de la Terre avait réussi à échapper à la surveillance de la Matrice Touche-Ciel. »
« À ma connaissance, il n'existe pas beaucoup de capacités spéciales dans tout le Multivers qui permettent cela. »
« Et le Sang de Barthor pur en fait partie. »
Le cœur de manqua un battement.
Il dit d'un ton songeur :
« Alors tu soupçonnes d'avoir fait une chose aussi absurde ? »
« Tu ne trouves pas ça ridicule ? »
Melinda réfléchit :
« C'est vraiment tiré par les cheveux, mais cette fille a le vrai Sang de Barthor dans les veines. Il ne serait pas étrange qu'elle s'éveille soudain en une redoutable diablesse. »
« Elle est différente de Rheager. »
« Elle est destinée à devenir une véritable puissance… »
répondit avec indifférence :
« Le cas de Konda est là, sous les yeux de tous. »
« Il montre que même ce que le Maître Guda nous raconte n'est peut-être pas la vérité. Je soupçonne même que l'attaque du Pays du Cœur Céleste était peut-être une mise en scène de sa part, juste pour nous attirer dans son piège… »
Melinda secoua la tête :
« Aussi puissant que soit le Maître Guda, il ne pourrait pas contrôler séparément les Capitaines fidèles à la famille royale et ceux de la faction du général. »
« L'attaque du Pays du Cœur Céleste doit être réelle… »
Aussitôt,
elle reposa sur un regard avide, comme si elle cherchait à lire davantage sur son visage.
Mais était un vieux renard.
Il changea habilement de sujet :
« Alors, d'où vient exactement le Sang de Barthor de ? »
Cette fois, ce fut Melinda qui se tut.
la fixa droit dans les yeux.
Elle détourna légèrement la tête, sans oser croiser son regard.
« Si c'est délicat à dire, tu peux aussi choisir de te taire. »
feignit la compréhension.
Melinda soupira :
« Je l'ai volé. »
eut l'air incrédule.
À ses yeux, Melinda était tout au plus une femme assez rusée.
Le Sang de Barthor, un trésor de ce niveau, devait être soigneusement conservé par les diables de haut rang du Purgatoire. Comment aurait-il pu être facile de le voler ?
De plus, d'après Rheager,
Melinda était enceinte à l'époque, et sa puissance atteignait à peine le niveau 3 : comment aurait-elle pu dérober une chose aussi précieuse ?
Comme si elle devinait les pensées de ,
un sourire amer apparut sur son visage :
« Je l'ai bel et bien volé. »
« Mais pendant le vol du Sang de Barthor, une présence très puissante m'a prêté assistance, et à cause d'une promesse faite à l'époque, je ne peux pas révéler son nom. Je doute même que le nom qu'il m'a donné soit le vrai. »
« Quoi qu'il en soit, je dois tenir parole. »
haussa les sourcils.
Cette femme savait tenir une promesse ?
Compte tenu de sa nature et des origines du Sang de Barthor,
estima la force de la mystérieuse personne qui avait aidé Melinda à voler le Sang de Barthor au-delà d'une Légende Supérieure !
« Cette personne, serait-il possible de révéler de quelle faction elle vient ? »
continua de sonder.
Mais cette fois, ce fut Melinda qui changea de sujet :
« À propos de , je sais qu'elle t'aime beaucoup. »
« Presque chacune des lettres qu'elle m'a écrites parle de toi. »
« Ce que je veux savoir, c'est comment tu comptes la traiter. »
Sur ces mots,
son regard se fixa intensément sur .
rétorqua :
« À quel titre me poses-tu cette question ? »
Melinda dit doucement :
« En tant que mère de , bien sûr. »
« Je tiens à elle, moi aussi. »
ricana intérieurement,
mais en apparence, il se contenta de répondre :
« Vraiment ? »
« Dans ce cas, la situation actuelle ne se prête pas à une discussion aussi sérieuse. »
Ce disant,
accéléra délibérément l'exploration et prit quelques pas d'avance sur Melinda. Ils retombèrent dans le silence.
Dans cette région, les cavernes souterraines semblaient sans fin.
Ils marchèrent d'un bon pas pendant environ une demi-heure avant de sembler enfin approcher du fond de la caverne.
Là apparurent des plateformes de pierre surgies de l'Abîme.
Sur le bord de ces plateformes pendaient des sacs de sang.
Plus ils s'enfonçaient,
plus les sacs de sang devenaient nombreux, et plus l'aura maléfique du Purgatoire s'épaississait.
Bientôt,
et sa compagne arrivèrent sur la plateforme centrale.
Là,
il vit des centaines de corps enveloppés en forme de sacs de sang, suspendus au plafond de la grotte.
Le sol de la plateforme était gravé de formules de Blasphème, obscures et complexes.
La surface de la plateforme était couverte d'un cramoisi semblable à un tapis, fait d'amas de champignons rouges grouillants.
Sur ce « tapis rouge »
gisaient des membres d'apparence humaine, des cuisses, des intestins, des cœurs et toutes sortes d'autres organes éparpillés partout.
Ces organes étaient d'un noir profond,
comme si leur sang avait coagulé depuis des années, voire des décennies !
Sur le bord opposé de la plateforme,
aperçut Consonia, la chèvre noire qu'ils avaient croisée plus tôt.
Courbée, elle se repaissait d'un tas d'intestins empilés comme une petite montagne.
La chèvre engloutissait son repas sans s'arrêter, avec voracité.
Elle semblait totalement indifférente à l'approche de et de sa compagne.
observa calmement.
Il vit qu'au centre de la plateforme, on avait creusé artificiellement un petit bassin de sang.
Dans le bassin,
une ombre terrifiante s'assombrissait rapidement.
Puis un rire bref et grave résonna.
tourna la tête et découvrit qu'une solide cage de fer était apparue derrière lui. Accroupie à l'intérieur se trouvait nulle autre que la Diablesse de la Faim qu'il avait rencontrée sur Hume Trois…