Le réseau sanguin du Sang-Maillé imitait à s'y méprendre d'épais vaisseaux sanguins humains, et toute créature vivante qui touchait ces vaisseaux se voyait drainée de tout son sang et mourait sur le champ !
Cela visait clairement les Industries Storluk.
En conséquence, l'Équipe d'application de la loi Mante ferma tous les points d'entrée des Trois Satellites Majeurs, et la Cité Spatiale fut saisie de panique –
Surtout pour les êtres du monde astral liés aux Industries Storluk, qui furent terrifiés à en perdre la raison.
avait aussi enquêté en catimini sur les lieux de l'incident sanglant.
Bien que la plupart des traces eussent été solidifiées ou effacées par l'Équipe d'application de la loi, percevait encore la puissante aura du Purgatoire.
Du moins, sur ce point, les rumeurs n'avaient pas tort.
L'auteur était une diablesse puissante.
Toutefois, compte tenu du nombre de diablesse originaires du Royaume de la Bannière Sanglante, jugeait faible la probabilité que ce soit .
Principalement parce que la marque de proie sur le bas de son dos n'avait pas réagi depuis le début…
Avec cette pensée,
se sentit quelque peu abattu.
Mais la nouvelle suivante qu'il glana auprès du barman Mante le requinqua immédiatement :
« Quoi ? »
« Le Gala des Trésors, dont on disait qu'il serait annulé, aura bien lieu comme prévu ? »
« Et il y a une mise supplémentaire – une offre directe d'entrée aux Industries Storluk avec un traitement de choix pour le vainqueur dans les trois jours ? »
plissa les yeux.
Il flaira un complot.
Qu'il s'agisse de verrouiller l'information sur le Cœur d'Étoile d'Éther ou de capturer la diablesse du Purgatoire qui visait les Industries Storluk, les deux auraient exigé beaucoup de ressources et de puissance organisationnelle de la part des Industries Storluk.
Les forces Mante, en tant que tyran local de la Cité Spatiale,
Ont été presque pleinement mobilisées ces derniers jours pour maintenir l'ordre.
Dans des circonstances normales,
Annuler le « Gala des Trésors », qui demandait aussi des effectifs importants et présentait un risque élevé pour la sécurité, aurait été le choix le plus sage.
À moins que…
« Ils pensent que la diablesse va semer le trouble au Gala des Trésors ? »
fronça les sourcils, plongé dans une profonde réflexion.
Il était très probable que la situation évolue dans ce sens.
C'était aussi une bonne nouvelle pour .
Pour tenir le Gala des Trésors,
À la fois le réseau de téléportation contrôlé par les forces Mante et la Barrière Spatiale que les Industries Storluk avaient verrouillée pourraient présenter une opportunité.
prit sa décision.
« Je pourrais tendre une embuscade près de la Barrière Spatiale à l'avance, »
« Pendant que les forces de l'armée des morts-vivants spatiaux seront détournées par le trouble que la diablesse semera au Gala des Trésors, je pourrais tenter d'atterrir à nouveau sur la Planète Storluk… »
Même si la diablesse ne mordait pas à l'hameçon et ne semait pas le trouble,
prévoyait d'envoyer quelques subordonnés provoquer des incidents dans la Cité Spatiale et ailleurs !
Du moment qu'il parviendrait à attirer l'attention des gardes près de la Barrière Spatiale,
Son taux de réussite d'infiltration augmenterait considérablement.
Pour réaliser ce plan,
avait fait beaucoup de devoirs et de préparatifs en amont.
Mais trois heures avant le début du Gala des Trésors,
, déjà tapi à l'extérieur de la Barrière Spatiale, reçut soudain une lettre secrète de Melinda –
« On se voit au Gala des Trésors. »
Il réfléchit un instant.
Finalement, il laissa derrière lui une coordonnée de sort utilisable pour la téléportation, quitta rapidement la Barrière Spatiale et se hâta vers le lieu du Gala des Trésors !
…
À l'entrée du Théâtre de la Lumière Stellaire,
, sous les traits d'un Mage Draconide, remit son invitation qu'il avait achetée à prix d'or.
Cependant, la réceptionniste ne daigna guère jeter un œil au texte et se contenta de lui adresser un sourire perfonctoire avant de le guider à l'intérieur du théâtre.
Ils n'avaient pas fait quelques pas
Qu'ils furent arrêtés par une dame en robe noire à dentelle, dos nu, et talons hauts.
Derrière elle se tenait un homme entièrement enveloppé dans une armure de fer.
« Première fois au Théâtre de la Lumière Stellaire ? »
« Quel est votre nom, monsieur ? »
La voix de la dame était sensuelle, dégageant une vibration irrésistiblement charmante.
répondit d'une voix grave :
« Je m'appelle Eli. »
« J'ai entendu dire qu'il y avait beaucoup de trésors ici, et j'attends avec impatience le programme de ce soir. »
« Alors, y a-t-il un problème, madame ? »
La femme prit son invitation, l'examina attentivement, puis ne put s'empêcher de dévisager le « Mage Draconide » de la tête aux pieds avec un regard moqueur.
« Le spectacle de ce soir sera certainement palpitant, »
« Mais, monsieur, vous avez une place standard ; en fait, la vue depuis les loges offre bien plus d'émotions, vous ne voulez pas essayer ? »
Tout en parlant,
Elle mordit même légèrement sa lèvre, les yeux pleins d'une séduction à peine voilée.
Avant que ne puisse répondre,
L'Homme de Fer derrière elle fit entendre d'un ton profond :
« Mademoiselle Melinda. »
« Mes instructions sont de vous escorter pour expertiser certains objets au Gala des Trésors. »
« Cela ne semble pas une occasion appropriée pour que des étrangers entrent… »
La femme pointa agressivement son doigt vers l'armure de l'Homme de Fer :
« Qui est l'étranger ? »
« À mes yeux, c'est vous l'étranger ! »
« Non seulement je compte faire entrer un homme dans la loge privée, mais j'ai aussi l'intention d'y faire des choses intéressantes ! »
« Tu ferais mieux de t'écarter sagement ! »
L'Homme de Fer marmonna, mécontent :
« Cela ne correspond pas aux instructions. »
La femme ricana :
« Si tu essaies de gâcher mon plaisir, je t'accuserai de m'avoir violée quand nous rentrerons au quartier général ! »
L'Homme de Fer fut choqué, sa voix teintée de doute :
« Mais je… »
« Je n'ai pas ce genre de capacité. »
La femme dit avec dédain :
« Si je dis que tu l'as, tu l'as. Tu crois que le quartier général se souciera d'un fils subalterne comme toi ? »
L'Homme de Fer se tut sur-le-champ.
L'instant d'après.
Melinda prit triomphalement le bras de , ignorant la dissuasion de l'Homme de Fer, et tous deux firent leur entrée dans la loge privée du niveau supérieur du théâtre.
Bang !
Après que la porte fut claquée.
Melinda adressa un regard lourd de sens à .
Comprenant le signal, lança une barrière d'isolement phonique et de Dissimulation.
« Comment m'as-tu reconnu ? »
Demanda-t-il curieusement.
Melinda sourit faiblement :
« J'ai une capacité d'Insight spéciale pour l'âme de chacun. Ta Transfiguration est vraiment divine ; si je n'avais pas été sûre que tu étais au Gala des Trésors, je ne t'aurais probablement pas reconnu. »
Ensuite.
Melinda se mit à déverser ses soucis à .
Il s'avéra que.
Après la Grande Déchirure.
Une lutte de pouvoir et une compétition avaient eu lieu au sein des Industries Storluk –
Le « général » précédemment chargé des affaires de la planète avait été réaffecté ailleurs, remplacé par un groupe de Capitaines de la forteresse, parachutés dans la couche de direction.
Ils étaient des proches du Roi du Froid Profond, le plus haut chef de l'armée des morts-vivants spatiaux.
Dans cette lutte, Melinda avait été complètement marginalisée du cercle qui touchait presque au cœur, devenant une figure périphérique au sein de l'organisation.
Heureusement, ses réserves en puissance psionique, sorts, monde astral et Connaissance de l'Univers étaient assez solides.
Elle parvint donc à conserver le poste de consultante magique, le plus bas grade.
« … Depuis que mon superviseur a suivi le général vers une autre base secrète, mes jours sont durs. Aucun des nouveaux n'est une bonne personne ; chacun me vise ouvertement et en secret… »
« Ce serait supportable, mais il n'était pas nécessaire d'en arriver à ma situation actuelle. »
Melinda continua de se plaindre :
« Il y a environ une semaine, quelqu'un m'a soudain dit qu'un dossier confidentiel avait été volé à la direction. »
« Je ne sais même pas ce qu'est ce dossier, pourtant j'ai été considérée comme une suspecte, isolée de mon poste, et surveillée partout où j'allais ! »
« Je n'ai pas pu répondre à tes messages à cause de cet Hommes de Fer qui me hante ! »
« Et c'était une telle coïncidence. »
« Le Gala des Trésors de la Cité Spatiale avait soudain besoin d'un expert en antiquités et trésors, alors on m'y a affectée temporairement, c'est comme ça que j'ai eu la chance de te rencontrer… »
fronça les sourcils en écoutant :
« Le chef Mante qui organise le Gala des Trésors devrait avoir son expertise en expertise, non ? »
Melinda réfléchit :
« C'est vrai. »
« Mais j'ai entendu dire que cette personne semblait avoir été blessée. »
« Heu, il y a juste quelques jours. »
trouva cela encore plus étrange.
« En dehors de cela, quelque chose d'inhabituel s'est-il passé récemment au quartier général des Industries Storluk ? »
Il brûlait d'obtenir plus d'informations.
Melinda allait parler.
Soudain, une salve d'applaudissements monta depuis le bas de la scène.
Les projecteurs s'allumèrent alors.
Un Mante bien mis s'avança sur la scène.
« Le Gala des Trésors a commencé… »
« C'est Christopher. »
« L'homme le plus riche de la Tri-étoile Hume, et le chef des Mantes. »
Presenta Melinda.
« Vos trésors sont-ils prêts ? »
Christopher chauffent la salle avec grâce.
L'ambiance sur la scène et en dehors s'enflamma instantanément.
ferma les yeux.
Et déploya son Insight dans tout le Théâtre de la Lumière Stellaire !