Le vaste ciel étoilé d'un noir profond se figea comme un décor éternel dans toutes les régions où de minuscules créatures fatiguaient leurs yeux.
Hormis l'éclair occasionnel de lumière stellaire qui illuminait brièvement le domaine stellaire désolé,
cet endroit n'était rempli que de solitude et de froid mordant.
Les tentacules à l'arrière du Bateau-poulpe tournèrent rapidement comme des hélices, et libérèrent soudain une poussée, agissant de concert avec le « Saut » en apparence saccadé mais en réalité fort rythmé, et poussèrent continuellement le Bateau-poulpe vers les coordonnées de la zone désignée.
Une heure plus tard,
vit, à travers le massif miroir convexe et la lunette, les nombreux vaisseaux astraux et créatures astrales amarrés près d'un récif stellaire –
D'énormes troupeaux de crabes bernard-l'ermite mammouthes des Hommes-Poissons astraux s'accrochaient autour de la base du récif stellaire, des ancres partant de leurs queues enserraient fermement le récif, plusieurs câbles d'acier robustes les reliant entre eux.
Des ponts et des tours avaient été érigés sur la coquille supérieure des crabes bernard-l'ermite,
où de nombreux marins Hommes-Poissons astraux s'affairaient, transportant ci ou ça.
En dehors des Hommes-Poissons astraux et de la flotte de crabes bernard-l'ermite,
observa également plusieurs Navires-pieuvres !
La sécurité sur les Navires-pieuvres était manifestement bien plus stricte que sur la flotte de crabes bernard-l'ermite ; de temps à autre, apercevait un Alchimiste Pieuvre pleinement armé piétiner le pont, et tous les marins et soldats en tombaient silencieux, muets comme des cigales en hiver.
Cet Alchimiste se pencha par-dessus le bord du pont, maudissant la flotte de crabes bernard-l'ermite un moment.
Les actions des Hommes-Poissons astraux devinrent par la suite bien plus pressées.
Clairement,
c'était une sorte de station de transfert astrale insulaire et solitaire au milieu de la mer.
Les Industries Storluk avaient établi une petite base sur ce récif stellaire isolé.
Et ces Navires-pieuvres ravitaillaient ensemble leurs provisions avec leurs escortes, la flotte de crabes bernard-l'ermite.
estima que cela ne tarderait pas
avant qu'ils ne repartent.
« De géants crabes bernard-l'ermite sans pratiquement aucune installation de puissance de feu – c'est un peu illogique même pour une flotte marchande. »
« La seule explication est que ces Hommes-Poissons astraux sont déjà devenus des vassaux des Industries Storluk ; ils n'ont qu'à gérer les transports commerciaux, tandis que la sécurité relève entièrement de la Flotte Pieuvre sous le commandement des Industries Storluk… »
spécula silencieusement en lui-même.
Cependant, son cœur était également empli de nombreuses interrogations –
Après l'événement de la Frappe de la Lune de Sang,
les Alchimistes Pieuvre étaient censés avoir été anéantis.
Alors d'où venaient ces Navires-pieuvres ?
Après la Grande Déchirure,
Melinda, une employée des Industries Storluk, avait également transmis des informations à à deux reprises.
Mais par la suite, en raison d'une rupture sévère entre le monde matériel et le monde astral, les deux avaient progressivement perdu contact.
Malgré l'intérêt de pour recueillir des renseignements sur les Industries Storluk,
depuis ce dernier tir,
les morts-vivants spatiaux étaient restés si discrets qu'ils étaient encore moins perceptibles qu'après la Frappe de la Lune de Sang,
ils étaient quasi inexistants dans le monde matériel.
Mais savait pertinemment que cela ne signifiait pas que les Industries Storluk avaient perdu tout intérêt pour le monde matériel ; elles ne faisaient que patienter.
Se faire discrets n'était qu'une stratégie pour mieux se cacher et se rétablir.
De plus, selon les bribes de renseignements qu'il avait collectées,
les activités des Industries Storluk dans le monde astral restaient très fréquentes ; elles avaient simplement réduit leur présence dans le monde matériel.
Dans le monde astral,
elles demeuraient une superpuissance à peine moins influente que le Dieu de la Nuit Étoilée –
et le prestige de ce dernier était gonflé.
Les Industries Storluk, elles, ne l'étaient pas.
« Elles n'ont vraiment pas cessé d'incorporer des factions astrales. »
« Je me demande quelle est la situation de Melinda à présent ? »
regarda distraitement les Hommes-Poissons astraux.
Puis il demanda à Petite Mine :
« S'ils se dirigent vers la Planète Storluk, pouvons-nous les suivre ? »
Petite Mine répondit :
« C'est difficile. »
« Ce sont des vaisseaux astraux de taille moyenne à grande, voyageant à grande vitesse dans le Courant océanique du Royaume des Étoiles, et leur fréquence de Saut dépasse de loin celle de notre Bateau-poulpe. »
« La seule façon est de faire du stop, mais cela comporte certains risques… »
réfléchit un instant :
« Devrions-nous essayer ? »
Immédiatement, Petite Mine inséra deux câbles supplémentaires sous le panneau de contrôle du Bateau-poulpe, avec des crépitements et des jaillissements d'étincelles jaune vif.
Le Bateau-poulpe engagea rapidement le mode furtif.
Il s'approcha de la face inférieure d'un géant crabe bernard-l'ermite avec agilité et hâte.
Puis,
les tentacules à l'arrière du Bateau-poulpe s'agrippèrent au ventre du crabe aussi fermement que des ventouses.
Une fois l'aura de furtivité activée,
ils devinrent comme inexistants.
avait choisi ce crabe bernard-l'ermite en particulier.
Il venait d'observer au moyen de l'équipement à longue portée que ce crabe avait terminé de transporter des marchandises et que tous les marins avaient quitté le pont pour les cabines afin de se reposer.
De plus, ce crabe bernard-l'ermite était l'un des derniers numéros de la flotte des Hommes-Poissons, le rendant relativement plus difficile à détecter.
Effectivement,
après une quinzaine de minutes,
les Navires-pieuvres partirent les premiers.
La flotte de crabes bernard-l'ermite commença également à partir un par un, les Hommes-Poissons guidant la coquille de chaque crabe vers le courant astral océanique à l'autre extrémité du récif.
Ce ne fut que lorsqu'ils parvinrent avec succès à s'accrocher au courant favorable du Courant océanique du Royaume des Étoiles
que quiconque ne remarqua l'invité non convié tapi sous l'un des crabes bernard-l'ermite.
Vouh, vouh, vouh !
La légère perturbation du fluide heurta le miroir convexe à l'avant du Bateau-poulpe.
Hormis cela,
il n'y eut aucun autre mouvement à l'intérieur du Courant océanique du Royaume des Étoiles.
Seules les faibles lumières émanant des Navires-pieuvres et des autres crabes bernard-l'ermite donnaient le sentiment d'être encore au monde.
Le courant creusé par les Navires-pieuvres était impressionnamment rapide.
En moins d'une heure,
ils avaient réussi à approcher les abords de la Planète Storluk.
Storluk est un plan.
Et dans le Multivers, les porteurs de plans sont divers –