La nuit était profonde.
Dans les rues désertes,
un carrosse filait.
Si votre vision avait été assez perçante, vous auriez distingué les détails du véhicule lancé à toute allure —
Le cocher sans tête était assis à sa place, fouettant par moments les rênes vers l'avant ;
Un archer aux orbites vides était accroupi sur le toit, fixant le vide alentour ;
Le carrosse était vide.
Seul l'espace tordu et les couleurs floues sur les banquettes laissaient deviner que quelque chose de terriblement puissant pourrait s'y cacher.
Clop, clop, clop !
Le carrosse dévala une rue après l'autre.
Attirant le regard d'innombrables observateurs dans l'obscurité.
Puis il s'élança sans but vers l'arrêt suivant.
Soudain,
un immense faisceau de lumière blanche perça le ciel, illuminant crûment les monstres au sol.
Les ombres exposées sous la lumière se dispersèrent en hâte.
Le faisceau blanc ne semblait pas vouloir les poursuivre.
Il suivit vivement la direction du carrosse.
Mais le véhicule roulait trop vite.
Bien vite,
la lumière blanche, pareille à une lampe torche, perdit la trace du carrosse et ne put que balayer sans but l'immensité des ruines du Vieux Quartier des Théâtres.
« Comme c'est arrogant… »
Là-haut, dans le ciel,
à l'intérieur d'un Ballon Magique qui dérivait lentement, deux Éléments d'Air bâillaient au sommet de l'enveloppe.
L'insigne de la Secte de la Vérité pendue à la toile s'était depuis longtemps moitié effacé.
La devise de l'Équilibre Innocent en dessous était elle aussi incomplète et abîmée.
Dans la nacelle,
deux hommes vêtus des manteaux et pantalons bleu foncé caractéristiques de la Secte de la Vérité réglaient l'angle du projecteur de haute altitude.
Ils étaient agents de terrain de l'« Équilibre Innocent ».
L'« Équilibre Innocent », bras armé de la Secte de la Vérité, jugeait les hérétiques ; d'ordinaire, sa présence était discrète à Canning, la cité de l'ordre.
C'était principalement parce que la Secte de la Vérité avait cédé la plupart des pouvoirs de police de la ville à l'Équipe de Maintien de l'Ordre Élémentaire dirigée par la famille Ingram.
Ils ne traitaient que les affaires directement liées à la Secte de la Vérité.
Mais cette fois, c'était différent.
Après que Canning eut instauré un couvre-feu,
le nombre de Ballons Magiques flottant dans le ciel nocturne avait été multiplié plusieurs fois.
La plupart étaient des agents de terrain de l'« Équilibre Innocent » patrouillant pour la paix.
Ce Ballon Magique, numéroté 897, ne faisait pas exception.
Dans la nacelle se tenaient un homme d'âge mûr et un jeune homme au sang chaud.
Voyant l'ombre du carrosse disparaître rapidement dans la lumière blanche,
le jeune homme ne put s'empêcher de marmonner,
« Juste comme ça, ils propagent le message au grand jour, on dirait qu'ils ne nous voient pas, nous ni les seigneurs de la ville… »
« Ces putains de criminels ! »
« Parfois, je me dis qu'on s'en fait trop, peut-être qu'ils font juste du bluff ? »
« On devrait juste les arrêter ! »
L'homme d'âge mûr sourit faiblement,
« Calme, retenue, humilité. »
Le jeune homme pinça les lèvres.
Mais il ne répliqua pas.
Car c'était l'une des maximes que les membres de l'Église de la Vérité devaient observer.
« S'ils osent agir avec une telle imprudence dans la cité, ce sont soit des fous, soit des êtres puissants très confiants en leur force. Lequel vous semble le plus probable ? » soupira l'homme d'âge mûr en demandant avec patience.
Le jeune homme avait toujours l'air peu convaincu,
« Même s'ils sont puissants, ils ne devraient pas piétiner les lois de Canning comme ça ! »
Il paraissait indigné.
Pourtant, l'homme d'âge mûr ne put s'empêcher de rire franchement,
« Les lois ? »
« Les Ingram n'ont-ils pas piétiné les lois avant ? »
« Quand votre sens de l'ordre était-il si fort, à ce moment-là ? »
Le visage du jeune homme devint rouge.
Il marmonna,
« C'est différent ! »
« Eux, ce sont des gens du cru… »
L'homme d'âge mûr ricana paresseusement,
« Donc c'est permis pour les gens du cru, mais pas pour les étrangers ? »
« Laisse tomber, Weining, il n'y a aucune différence. Range ce sens de l'empathie que tu as ramassé on ne sait où. »
« Vu comme ça, si je te parlais de ma dernière découverte, tu sauterais direct de la nacelle pour courir après le propriétaire de ce carrosse ? »
Weining resta coi,
« Qu'as-tu découvert ? »
L'homme d'âge mûr prit un carnet sur un crochet voisin et y griffonna vite quelques lignes, puis répondit,
« Le cocher, cet Homme sans Tête, son identité est très probablement liée à la famille Ingram… »
Il n'avait pas fini de parler
que Weining ne put s'empêcher de rétorquer,
« Comment la famille Ingram pourrait-elle être liée à ces syndicats maléfiques ? »
L'homme d'âge mûr le regarda,
son ton restait décontracté,
« Oui, la famille Ingram ne serait certainement pas complice, mais un Ingram mort, c'est une autre histoire. »
« En fait, je soupçonne que le cocher est notre ancien seigneur de ville disparu il y a six mois, le bien-aimé jeune M. Ingram… »
« Mais maintenant, il est probablement devenu un mort-vivant, ce qui suggère que le propriétaire du carrosse doit être un nécromancien. »
Les pupilles de Weining se contractèrent.
Son visage montra tour à tour malaise, terreur, colère, confusion, qui finirent toutes en une peur diffuse.
Il en resta silencieux.
« Maintenant tu sais rester calme ? »
L'aîné gloussa.
Weining parut un peu embarrassé,
« Le jeune M. Ingram est un Invocateur Légendaire, la fierté de Canning. J'ai du mal à croire qu'il soit devenu la marionnette d'un nécromancien… »
Ses mots disaient cela,
mais son ton s'était considérablement adouci.
« Bien, à en juger par ta réaction, il y a encore de l'espoir pour toi. Tu ne finiras pas comme ces têtes de pioche qui n'ont dans le crâne que l'honneur, la vérité ou l'ordre. »