Maintenant, un bon nombre d'entre eux étaient déjà devenus des assistants qualifiés de .
Il leur resterait sans doute difficile de présider seuls un terrain rituel.
Mais en suivant le plan que avait établi, l'expansion pas à pas allait de soi.
C'était grâce à l'expérience acquise avec la Cicatrice des Morts.
La collaboration de avec eux se passait fort bien.
En quelques jours,
la superficie de la Fenêtre Sombre avait quadruplé par rapport à son état initial. En suivant cette tendance, d'ici la fin du mois, ils seraient en mesure d'atteindre l'objectif que s'était fixé –
à savoir recouvrir l'intégralité du sixième niveau du cimetière avec la Fenêtre Sombre.
Entre-temps,
, qui s'était mis en retrait, tirait de nouveaux enseignements de la consultation d'ouvrages traitant de la « Fenêtre Sombre ».
Grâce à ces enseignements,
il parvint à mettre au point un sort qui lui était exclusif.
[Sort d'Invocation du Cimetière de la Peur de la Montagne : où que vous soyez en Aindor, vous pouvez invoquer directement le Cimetière de la Peur de la Montagne à vos côtés par ce sort d'invocation ! Temps d'incantation : 180 secondes.]
Ce sort revêtait une importance capitale.
Avec lui,
pouvait invoquer le soutien du cimetière et de l'armée des morts-vivants n'importe quand, n'importe où !
Et lorsqu'il n'en avait pas besoin,
il pouvait voyager seul, léger et sans entraves.
Au fil de l'amélioration de ses capacités magiques, se rapprochait enfin de l'état idéal d'un nécromancien !
« Trois minutes, c'est encore trop long pour l'incantation. »
« Il me faut trouver un moyen de la raccourcir. La technique d'incantation de Soria semble inefficace sur ce sort ; et si j'essayais d'en faire un sort signature ? »
Tout en songeant à cela,
s'étira paresseusement, saisit une tasse de café et gravit le sommet du cimetière pour contempler le paysage –
depuis que le cimetière avait entamé ses patrouilles lentes sur l'ensemble de la cité de la Pierre Roulante,
il avait pris cette habitude.
Se tenir en hauteur et regarder au loin a tendance à élargir l'humeur.
Passer trop de temps auprès des morts-vivants et de l'énergie négative,
ne pouvait s'empêcher d'en être imprégné d'une touche de mélancolie.
Venir de temps à autre au sommet pour sentir la brise et observer le paysage lointain l'aidait à chasser cette grisaille.
Juste à cet instant, le cimetière passait près de l'Arbre-Monde Bogard.
L'Arbre-Monde, après avoir absorbé des nutriments sans précédent à la suite de la Grande Déchirure, croissait à un rythme stupéfiant.
Désormais, le point culminant de Bogard dépassait déjà les quatre cents mètres !
Parfois, lorsque le cimetière volait plus bas, il se trouvait à niveau avec la cime même de l'Arbre-Monde.
Plusieurs Druides chargés de l'entretien de la cime saluèrent de loin.
De nombreuses Fées de lumière s'affairaient autour d'elles, suivant scrupuleusement les instructions du Cœur de l'Arbre-Monde – construisant des cabanes dans les arbres, tressant des lianes, roulant à la main des Pierres de Lune ou récoltant du miel.
Les centaures bâtissaient un nouveau village dans l'ombre, du côté sud-est de l'Arbre-Monde.
Au loin,
des rangers menés par Eugene, Fils de la Forêt, ainsi que d'autres rangers, patrouillaient pour surveiller la situation au nord de la forêt de pins.
Une scène aussi ordonnée, aussi vivante, contrastait violemment avec la terre brûlée, déserte et inhospitalière, de l'autre côté de la Rivière d'Eau Noire.
vit
un immense pont-arbre s'étirer lentement depuis le milieu environnant de Bogard, pour s'allonger à plat au-dessus de la Rivière d'Eau Noire, à une cinquantaine ou une soixantaine de mètres de hauteur.
Le point où l'Arbre-Monde touchait l'Eau Noire du Royaume Stellaire montrait des signes de pourriture saisissants, mais cela n'entamait pas la détermination de Bogard.
Quelques Monstres de Vase se déplaçaient lentement le long des rives pourries –
ils étaient des rejetons issus de la division du chef des Monstres de Vase, capables de nettoyer la pourriture des blessures de Bogard grâce à leur don pour la dévoration.
Au-dessus du pont-arbre,
des caravanes commerciales passaient en un flux continu.
Les visages portaient une expression d'inquiétude, mais peu de récriminations.
« Il semble que le péage du pont n'ait pas soulevé grand ressentiment chez les marchands. »
« Probablement parce que le jeune Patton n'a pas cessé de faire diversion… »
poussa un soupir de soulagement silencieux.
Il ne craignait pas d'être maudit lui-même ; sa préoccupation principale allait à Patton, qui pourrait ne pas supporter le poids d'une réputation ternie sur la durée.
En l'état, les gens du Royaume de la Pierre Roulante « louaient Rheagar pour les bons temps et maudissaient Patton pour les mauvais ».
, avec son détachement transcendant, n'était pas quelqu'un que les gens ordinaires osaient critiquer.
« Percevoir le péage n'est que la première étape ; il reste la question de l'émission des Ma Coin, le creusement de douves, la collecte et le recyclage des cœurs de démons, la construction de centrales, le plan d'électrification de tout le territoire, la généralisation de l'éclairage électrique, et le déploiement d'un nouveau système d'irrigation parmi une série de projets… »
En repensant à la discussion qu'il avait eue avec Patton,
eut le sentiment que cet homme pourrait être encore mieux taillé pour être roi que Rheagar.
Puisse le temps faire
que les gens du Royaume de la Pierre Roulante traitent leur nouveau roi avec plus d'équité.
Après avoir vidé la moitié de sa tasse de café,
le moral de était quelque peu remonté.
Après avoir salué des gens comme Ali et Henry,
il se dirigeait vers le deuxième niveau du cimetière –
l'ancien niveau souterrain du cimetière.
Maintenant, autour de la fontaine d'énergie négative, dans trois directions, se dressaient plusieurs portails scintillant d'une lueur éthérique.
Chacun de ces portals menait respectivement au Cimetière Sous-Marin de la Mer d'Arunay, au Cimetière du Sommet dans les Terres Anciennes, et à la Vallée-au-Vent dans la Cour de Jade.
pénétra dans le dernier de ces portails.
Sept minutes plus tard,
il arriva au sommet de la muraille sud de la Cour de Jade.
Sous l'effet de la Grande Déchirure,
le climat du monde d'Aindor était devenu étrangement imprévisible.
Février,
une saison qui d'ordinaire s'enveloppait de neige,
voyait désormais les fleurs de phénix brocart au pied de la muraille éclore d'une vivacité exceptionnelle.
Néanmoins,
ce tronçon de muraille était l'un des rares endroits du sud qui n'avait guère changé –
pour des raisons inconnues, la « Grande Déchirure » avait eu un impact minimal sur la Cour de Jade. Hormis quelques démons apparus autour des forêts, le terrain était resté presque intégralement intact.